メイドと遭遇
「…………」
そして、さっきからなんとなく背後に気配を感じる。
嫌々ながら振り返ると、案の定ノイテセスがこちらを観察していた。
「文化祭の準備か。楽しみだなー」なんて呑気な声を出している。
「しかし、夏に文化祭って変わってるよな。管理人が前に読んだ“小説”ではとつきとおか頃にやってたぞ」
「出産みたいに言わないでください。まぁ確かに10月や11月の連休にやる学校は多いですけど」
「そう、せっかくこの時期に文化祭があるんだから、利用しない手はないな。文化祭をきっかけに恋人関係になる男女は多いっていうし、管理人も里宇のために協力するからな！」
それだけ言うとノイテセスは去って行った。
昨日も感じたことだが、すぐに何もしてこないのは逆に怖い。
・ ・ ・
そして数日後。
とうとう文化祭当日がやって来た。
午前中に少しだけ小雨が降ったが、午後からは晴れて学内は人で賑わっている。
僕は当てもなく屋台の間をぶらぶらとしていた。
学校の隣の銀行に午前中の売上を入金しに行った帰りなのだが、今日はこのまま自由にして良いことになっている。
周りを見回すと、普通のタピオカ屋である僕らのサークルとは違う珍しい出店も目に入ってくる。
見たこともない郷土料理らしき物を売っている店や、有名のシェフを雇ってその場で焼いた肉を出す屋台なんてものもあるらしい。
こういうものは1人で見て回っても面白くない。
サークル内で誰か手の空いている人がいれば誘ってみようかと、スマホに保存されたシフト表を開く。
学年別に会員の名前が並んだその表を上から順番に見ていくと、１年生の欄に見たことのない名前を見つけた。
“木朽”
決して人数が多くないサークルだ。会員は全員見知った仲のはずなのだが、こんな会員はいただろうか。
「き……くち……？ ああ、キクチさんか」
少し考えて漸く思い当たった。
勝手に“菊池”とか“菊地”だと思い込んでいたから、敢えて表記について確認したことは無かった。
“佐藤”ではない僕が言うのも変な話だが、彼女もずいぶん変わった名字なのだなと思った。
気を取り直してシフト表を見ると、どうやら同級生の男子でこれから休憩に入れそうな奴が１人いる。
連絡してみようとスマホを操作していると、ふっと酢橘のような爽やかな香りを感じた。
「こんにちは。里宇さん」
顔を上げると、棚加さんがニコニコしながら立っていた。
その笑顔は今日も小川のせせらぎのような癒しのオーラを放っている。
しかし、いつもと違う点がひとつ。
「棚加さん……。その恰好は？」
「ああ。私のクラス、喫茶店やるって言いませんでしたっけ」
「いや、それは聞きました。“喫茶店”とは聞きましたけど……」
目の前の棚加さんはスカートの裾にたっぷりのフリルが付いた可愛らしいメイドの姿をしていた。
頭には同じくフリフリのヘッドドレスまで付いている。
「“メイド”とは聞いてなかったので、ちょっとびっくりしました」
「あっ、そうですよね。これ、クラスのみんなお揃いでレンタルしたんです。普通の文化祭シーズンからは外れてるから、安く借りられたんですよ」
「へぇ。楽しそうですね」
「はい。男子用サイズのメイド服もちゃんとお店にあったんです。やっぱり文化祭とかで男性でもそういうの着たい人がいっぱいいるらしくて……ってごめんなさい、話し込んじゃって。里宇さん、どこかに行くところじゃなかったですか？」
