悠さん
そう言って棚加さんは帰って行ったが、僕のほうはその後帰宅してもあの焼き菓子のことが気になって仕方がなかった。
考え込みすぎて夕食の野菜炒めをうっかり焦がしてしまったほどだ。
ギフトボックスの銀色の包装紙が思い出される。
棚加さんは例のジンクスを知っているのだろうか。
今は彼女に関わるべきではないと理解はしているけれど、考えるのを止められない。
まさか僕に──なんてことも一瞬考えかけたが、彼女が僕を100倍くらい美化していないとあり得ない話だ。
そんな夢みたいなことを考えていないで、いい加減に“18歳以上の恋人を作る”という重要な課題に向き合わないと、僕のためにいろいろしてくれている副会長にも失礼だ。
しかしどうすれば──……
雀の鳴き声で目が覚めた。
どうやらいろいろ考えている間に眠ってしまったらしい。
バイト先の休憩室でも眠り込んでしまったし、文化祭の準備もあって平常時より疲れているのかも知れない。
・ ・ ・
「センパイ、それ買うんですかぁ？」
昼休み、売店に立ち寄ったらキクチさんに声をかけられた。
そこまでは別に良いのだが、そのときの状況があまりよろしくなかった。
僕は売店の学校オリジナルグッズ売り場で、例のギフトボックスを片手に持ってジッと見つめている最中だったのだから。
目的の物を買いに行く途中でふと目に入って手に取ってしまっただけなのだけど、棚加さんのことを考えていたのもあり、少し長い時間ぼんやりしすぎていたかも知れない。
モテない男が恋愛成就の象徴の品を恨みがましく見つめている場面だと誤解されていないだろうか。
探るようにキクチさんを窺うと、彼女の腕が顔に伸びて来た。
「センパイ。髪に葉っぱついてますよぉ」
「へっ？ えっ、ちょっと！？」
背伸びをしたキクチさんの顔が目の前に来て混乱してしまう。
思わず身を引くと、次の瞬間彼女の手元には小さな緑色の葉っぱがあった。
「ふふ、センパイって子供の頃は草とか服につけて帰ってお母さんに怒られたタイプですかぁ？」
「そんなことはないけど……」
心臓に悪いのでいきなり近づくのはやめてほしい──本人には言わないが。
でもまぁ、こうして彼女と2人で話しているのは嫌いではない。
キクチさんとの関係もゆるやかに変化している。
彼女がもし年下の女の子じゃなかったら僕の行動も変わっていたかも知れない。
「それじゃあ、センパイ。また会室でね」
キクチさんを見送った後、当初の目的を果たすために文具コーナーへと移動する。
「えーと、ルーズリーフは……」
独り言を呟きながら売場を見回す。ここは僕のアルバイト先ではあるが、さすがに全ての商品の配置を把握しているわけではない。
すると、菱形の模様の入ったノートが視界に入り込んだ。
大手の文具メーカー製のこのノートは、手頃な値段で買えることもあり、学生にはとでもポピュラーな品だ。
しかし僕は意識的にこのノートを使うことを避けていた。
僕の人生のあらゆる出来事の中でも、一番嫌な記憶を思い出すからだ。
これは、初恋の女の子が使っていたのと同じ種類のノートだ。
僕は、彼女が大切にしていたノートで、彼女のことを傷つけてしまった。
茂久喜 悠さんは地元では結構有名なお寺の長女だった。
１つにまとめた長い三つ編みに化粧気の無い顔──見た目こそ少し地味だったけれど、明るくはっきりした性格で友人が多かった。
作文や自由研究のコンクールでよく賞をもらっていて、母が「あそこのお嬢さんは将来有望ね」と言っていたのを覚えている。
僕だって平均よりは多少テストの点数は良かったけれど、彼女の「頭の良さ」はそれとは質の異なるものだった。
提示された知識を暗記するだけでなく、物事を自分で考えて言葉にするのが上手かった。
授業でディベートをやったときには、クラスメイトたちの様々な主張に合わせて次々と出てくる反駁の数々に圧倒された。
寺の娘とは毎日精進料理でも食べているものだと思っていたから、ある日彼女がパン屋から大量のバゲットを抱えて出て来る彼女を見かけたときは意外だった。
後日きいてみたら「駅前ロードのパン屋さん美味しいよね。うち朝食はいつもあそこのパンだよ」と言われてさらに驚いた。
