お願い
「君が主人公になっているという小説を読ませてもらったけど、ものすごくつまらなかったね」
その週の土曜日、僕と副会長は隣県の山の中にいた。
一応サークルの活動なので僕らふたりだけではなく他にも10人程度のメンバーと一緒だが、2人で話したいことが（山だけに）山積みだったので、僕らだけ少し速めの歩調で登ってきた。
この速度なら、慣れない１年生を連れた他のメンバーはしばらく追いついて来ないだろう。
「まず、主人公が全く魅力的じゃないよね。周りの人間に流されてぼんやり生きてるだけで『これがしたい』という強い意志が感じられないし」
「……すみません」
「いや、別に里宇くんの人生だからそれはそれでいいけど、君を主人公に選んだノイテセスさんのセンスはちょっと微妙だなぁ」
「あ、そうだ。彼がどうしているのか訊こうと思ってたんです」
あの日から姿が見えなくなったノイテセスは一体どうしたのか、副会長なら知っているだろうとは思ったがなかなか訊くタイミングが無いまま数日が経ってしまった。
「心配しなくても大丈夫。ちょっと向こうの世界の警察の聴取を受けただけで、今はもう自宅に戻ってるよ」
「警察！？ やっぱりあの人ヤバい人だったんですか！？」
言いながら、「まぁ倫理観が全体的に死んでたもんなぁ」と脳内の自分が冷静に言う。
「うーん。僕は彼の経歴には詳しくないけど、彼の持ってた道具が一般人には所持が許されていない類の物だったらしくてね。あまり大した罪にはならないみたいだけど──ってとこまで読んだんだけど、そこで図書館の閉館時間になっちゃってね」
「は？」
唐突にわけのわからないことを言い出した副会長に混乱していると、背後から高い声が聞こえた。
「センパイたち、なんのお話ですかぁ？」
見れば、いつもの後輩の女の子が手を振りながら歩いて来るところだった。
少し息は上がっているようだが、しっかりと施されたメイクが全く崩れてないのはすごい。
今日は気候も暖かで、僕でも少し汗ばんでいるというのに。
「ああ、この前読んだ小説の話を少しね。キクチさんは本とか読まないの？」
なるほど、彼女の気配を感じたから強引に話を変えたのか。
話に集中していたからか僕は全く気付かなかった。やっぱりこの副会長は只者ではないのかも知れない。
そして、彼女の名前はキクチさんというのか……覚えておこう。
「里宇センパイは？ 小説とか読まないんですか？」
「え、僕？」
いきなり質問をパスされて少し驚いたけれど「あまり読まないよ」と無難な返しをすることができた。
本当は小説には嫌な記憶があってあまり積極的に読んでいないのだが、彼女は「ふぅん」と言っただけで特に質問を重ねるわけではなかった。
「それにしても、キ……キクチさん、このスピードで登ってきたのすごいね」
あくまで「僕は君の名前を最初から知ってましたよ」という風を装って、なるべく自然に呼びかける。
「もぉ！大変でしたよぉ！ でも里宇センパイにお願いがあって、頑張って登ってきたんですよ！」
頬を膨らませて拳をブンブン振るその様子は子供みたいで微笑ましいと思わなくもない。
なんとなく和んだ気持ちになって、笑顔で聞き返した。
「なに？ 僕にできることならやるよ？」
「センパイのおうちに１週間泊めてください」
一瞬言われたことが理解できなくて、聞き返した笑顔のままで固まってしまう。
「最近、家にいると誰かに見られてるような感じがするんですよぉ。まさかあたしに限ってストーカーとかではないと思うんですけど、犯罪者とかだったら怖いし、どこかに避難したくて……」
さっきまでの膨れっ面とは打って変わって、真顔で訴えかけてくるキクチさん。
一方、僕はさっきの表情のまま動けずにいた。
言っていることは理解できたが、そもそもなんで男の僕に頼んできたのか。
女の子が男の家にそんな気軽に泊まりたがるのは良くないのではないか。
