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年下の女の子

状況が掴めない僕がまず口にできたのは、大前提となる事実の確認。

「棚加さんって、この大学の２年生ですよね」

彼女は大きな目をパチパチさせて一瞬きょとんとした後、クスクスと笑いながら応えた。

「やだー、里宇さんったら。私、高校２年生ですよ」

可愛らしく首を傾げる棚加さん。

「……じゃあ棚加さんって年下？」

「えーと、里宇さんは20歳ですよね。じゃあ年下のはずですけど……？」

「高校２年生ですよ」という言葉の意味を飲みこめず、フリーズする僕。

なぜそんなことを念入りに確認するのかと訝しんでいるのかも知れない。

高校２年生ということは、留年でもしない限り16歳か17歳のはずだ。

チラリと横を見やれば、相変わらずレジカウンターに腰かけたままのノイテセス。

切れ長の黒い目が責めるようにジットリこちらを見ている。

「へぇ……大学の売店って、大学の学生しかバイトしてないと思ってましたよ……」

「確かに大学生のほうが圧倒的に多いですけど……付属の中学高校も敷地は隣ですし、高校からバイトに来てる人も結構いますよ。ほら、書籍コーナー担当の鷹羽司さんも付属高校だった頃から働いてて、大学生になってもそのままバイトしてるって言ってましたし」

「えっ、あ……そう……なんだ……」

何を言っていいかわからずにしどろもどろになる僕。