アルバイト
「それに、あなたは勝手に僕のこと『里宇』『里宇』って呼んでますけど、僕はまだあなたの名前すら教えてもらってないんですけど？」
「ああ、それもそうだな。名前は、ノイテセスだ」
「ノイテセス……」
「気軽に『ノイ』って呼んでもいいぞ？」
嫌だ。なんで押し売りみたいなことをしてくる相手を友達みたいに親しげに呼ばねばならないのか。
「それで、管理人さん」
「名前聞いといて呼ばねーのかい」
「僕これからバイトなんで、すみませんがもう帰ってもらっていいですかね」
彼が知りたくて知りたくて仕方がないであろう僕の好きな女の子──それは同じバイト先の先輩だったりするのだが、絶対に知られたくない。
これ以上僕の生活を娯楽として消費されるのは御免だ。
「まぁまぁ、そう言わずに」
本気で嫌がっているにも関わらず、自然に着いて来る男。
もう少しバイト先が遠ければ途中で撒くなどいくらでも対処ができたのだが、そんなことを話しているうちに、もうバイト先に着いてしまう。
そう、僕のバイト先は教室から歩いて10分──大学敷地内にある売店だ。
「ところで、その好きな女っていうのは倫理的に問題のある相手じゃねぇだろうなぁ」
「倫理的に問題っていうと……？」
適当に相手をしながら制服のエプロンを装着し、店頭に出る準備を進める。
「結婚してて旦那と子供がいるとか……あと、相手が未成年だったりしたら最悪だな。向こうは未成年の恋愛描写に関しては、こっちの世界よりずいぶん厳しいから」
「はぁ」
「向こうの世界の『成人』は20歳なんだが、里宇は一応成人してるだろう？」
「ええ、まぁ誕生日が４月だからこの前20歳になったばかりですけれど」
「だから、里宇の好きな相手が年上だったらセーフだが……年下だった場合、小説作りそのものが詰むな。そのままお前とその女の恋愛過程を文章にして発表したら、法に触れて管理人は逮捕されるし、まぁ社会的に死ぬことになる。この前も、19歳の男性アイドルが主人公の小説で20代の女性マネージャーと手を繋ぐ描写があって関係者が捕まってたからな」
「いや、表現の自由とか……」
「そんなもの、向こうの世界には無い。出版物は全部ノンフィクションであることが前提の世界だからな」
「……なんて不便な世界だ」
なんとなく僕らの世界よりずっと『進んだ』世界なのかと思っていたけれど、実際はそんなことないのかも知れない。
そして今の話が本当ならば、わざと女子高生なんかと付き合うフリでもすればコイツの『小説作り』は途中で頓挫して僕は開放されるのではないだろうか。
と、淡い期待を抱きかけたが。
「ちなみにその場合、里宇は死ぬからそのつもりでな」
「は……？」
「既にお前の物語はオートロガー（自動記録機）によって記録されて、管理人のサイトで公開されている。そうだな……今は、一通り主人公の設定の紹介が終わったくらいのところかな」
いや、『死ぬ』とは。
軽い口調にそぐわない重々しい単語に脳がエラーを起こしかける。
「仮にこの先里宇と可愛い巨乳女子高生が付き合い始めたとして、とにかく既に話が公開されている以上、お上はこれを『大人の男性と未成年の女の子の恋愛の話』として放置しておくわけにはいかんのさ。話の方向を合法になるように『修正』しないといけない」
「修正？」
「今までの事例からすると、『未成年の女の子に手を出そうとした悪い大人がヒーローに成敗されました ～完～』という話に強引に軌道修正させられるな」
エラー中の脳では何を言っているのかよくわからないが、やはり小説が完結するというのは僕にとって良いことなのではないか。
「成敗されるのは作品の中のお前だけじゃないぞ。向こうの世界の小説は、こっちの世界での事実を自動で記録するものだって言っただろう」
「……ということは？」
「専用の機関が用意した『ヒーロー』がお前を殺しに来るだろうな」
「…………」
ちっとも良いことなんかではなかった。
今のところ僕が可愛い巨乳女子高生？と恋愛する予定は無いけれども、そんな一歩間違えれば消されてしまうような環境、望ましいわけがない。
「あなたの存在はその小説内ではどういう扱いになっているんですか」
「そんなもの、無いものとして扱われるに決まってるだろう。で、どうなんだ？」
「いや、何が？」
「里宇の好きな女は問題無さそうか？」
心配そうに首を傾げる男。いろいろ理性が追い付かないが、とりあえずタイムカードを押して働こうと、更衣室を出て売場に入る。
少しでも「普通の日常」を感じられるものに触れていたい。
