第20話 封域
十五時三十分。
王国南部地方司令部。
作戦室
窓は開いていた。
外の光はまだ強い。
机の上には、西の森の地図が広げられていた。
その周辺に赤い駒が置かれている。
報告書が机に置かれる。
異邦人は、暫定二十以上。最大三十。
確定十。
そのうち八名は、単独行動者により処理済み。
先発隊百二十名は展開済み。
東側街道二十名、確保。
森入口六十名、封鎖線維持。
東第二区画四十名、前進拠点設営中。
読み上げが終わる。
室内に沈黙が落ちた。
司令官は地図を見ている。
第一警戒線は、すでに引かれている。
街道。
入口。
東第二区画。
ただし、それは東側の線だけだった。
森全体を包む線ではない。
司令官は言う。
「封鎖では不足だ」
参謀が頷く。
「はい。圧縮移行が妥当です」
異邦人を逃げ場ごと狭める。
必要な兵力も指揮が違う。
司令官は地図から目を離さない。
「本隊は」
「三百六十。夜間到着予定です」
「後続は」
「同じく三百六十。順次到着予定」
別の参謀が紙を読む。
「演習群より二百四十を追加抽出中。翌朝までに合流します」
赤い駒が増える。
司令官の指が、森の東側から内側へ動く。
「圧縮開始は」
「翌六時三十分が適当です」
参謀は即答した。
「夜間圧縮は混乱を招きます」
夜の森では、視界が落ちる。
伝令は遅れる。隊列は乱れる。誤射も起きる。
異邦人のギフトも不明だった。
暗い森で線を押し込めば、兵の損耗が増える。
司令官は頷く。
「夜間は包囲維持」
「はい」
「越境個体は」
「処理します」
「拘束は」
「行いません」
短い間があった。
司令官が顔を上げる。
「無抵抗の場合もか」
「はい。即時処理です」
記録係の筆は止まらない。
無抵抗。負傷。未成年。
分類は残る。
判断は変わらない。
司令官は再び地図を見る。
「単独行動者はどうする」
「作戦には組み込みません」
参謀が答える。
「命令系統外。干渉もないでしょう」
「情報は」
「検査官経由で受領可能です」
「命令は出すな」
「了解」
司令官は、東第二区画に置かれた駒を見る。
「ただし、単独行動者から上がる情報は遅らせるな」
記録係の筆が走る。
「処理数、接触対象、能力推定、移動方向。検査官経由で即時転送」
「随時、配置へ反映」
「そうだ」
司令官の声は変わらない。
「命令系統には入れない。だが目としては使う」
「了解」
短い沈黙。
地図の上には、森がある。
その中に、生存している可能性のある異邦人がいる。
数はまだ揺れている。
能力も不明。
接触すれば変わる可能性がある。
司令官は低く言う。
「覚醒は避けろ」
「了解しました」
「日のあるうちに終わらせる」
「責任は司令部が負います」
印章が押される。
赤い印が紙に沈む。
命令番号が読み上げられる。
第一警戒線維持。
夜間包囲。
翌朝六時三十分、圧縮開始。
越境個体、即時処理。
拘束不可。
単独行動者、作戦編入せず。
検査官経由の情報受領を最優先。
「発令します」
紙が回収される。
参謀が動く。
伝令が呼ばれる。
写しが作られる。
命令は地方司令部から東第二区画へ送られる。
室内に静けさが戻る。
外の光は、まだ白い。
地図の上で、森は動かない。
だが、線はすでに内側へ向いていた。
