第18話 警網
太陽は上がりきっていない。
王国南部地方司令部。
転移民関税管理局からの報告書が、司令部の机に置かれる。
確認済み異邦人。
八。
処理済み三。
未処理五。
ただし、総数は確定していない。
机の上に地図が広がる。
西の森。東側。入口。谷。東第二区画。
司令官と参謀が地図を囲んでいる。
赤い駒が置かれる。
「第一警戒線、発動」
声は低い。
司令官は先発隊百二十名の配置を指示する。
「街道に二十。既に展開済み」
街道封鎖を担当する部隊だった。
東側街道を監視し、森から出る者を最初に捕捉する。
別の駒が動く。
「入口に六十」
「森入口封鎖の主力」
さらに駒が置かれる。
「東第二区画に四十」
「森内に前進拠点を設置、斥候の出入りと後続部隊の受け入れに備える」
司令官は地図に視線を落としたまま告げる。
「囲まない」
筆が止まる。
「まずは押さえる」
森全体を包囲する兵力はない。
異邦人の数も位置も確定していない。
ギフトの種別も不明。
「先発による第一警戒線は、外へ出る経路を押さえ、情報を集める」
街道封鎖隊。入口封鎖隊。東第二区画派遣隊。
三地点を軸に展開が始まる。
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東側街道。
街道封鎖隊二十名。
三列縦隊。
前方斥候五。
中央十。
後衛五。
前装銃。
火薬筒。
鉛弾。
槍。
資材。
杭。縄。簡易幕。
一定間隔を保ちながら前進する。
隊の任務は街道の監視と封鎖。
街道側は、すでに塞がり始めている。
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兵舎前。
入口封鎖隊六十名と、東第二区画派遣隊四十名が出発準備を進める。
二十名単位で番号が呼ばれる。
革鎧。
前装銃。
火薬筒。
鉛弾。
火打石。
槍。
短剣。
水袋。
異常なし。
準備の整った隊から順に移動を開始する。
まず入口封鎖隊が森入口へ向かう。
続いて東第二区画派遣隊が森内部へ進む。
列は二十名単位で兵舎前を離れていく。
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森入口。
入口封鎖隊六十名が到着する。
左右に展開。
木を背にする。
射線確保。
銃口は森へ向く。
槍は後列に置かれる。
監視位置は三箇所。
入口正面。
左右の斜面。
谷側の抜け道。
交代四時間。
兵が立つ。
森を見る。
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東第二区画。
森入口から内側約三キロ。
東第二区画派遣隊四十名が進出する。
森の中に開けた場所がある。
周囲を木々に囲まれた、浅い窪地のような地形だった。
まず現場の整理が行われる。
異邦人遺体四。確認。
担架。布。識別票。
回収。
地面を均す。
血の濃い場所に砂をかぶせる。
匂いが残る。
作業は止まらない。
続いて前進拠点の設営が始まる。
仮設机二。
地図が再び広がる。
水桶四。
弾薬箱六。
火薬箱二。
予備槍十。
東第二区画は、森内の前進拠点として整えられていく。
先発隊指揮官が入り、斥候の出入りと森内情報を集約する。
入口封鎖隊と街道封鎖隊は、外側の線を維持する。
東第二区画派遣隊は、内側の穴を塞ぐ。
森内の報告は、この地点に集約される。
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配置はまだ完了していない。
地方司令部から新たな報告が届く。
追加で異邦人二名確認。
内、死亡一。
さらに、現地担当職員からの報告。
異邦人数、最大三十。高確度。
処理済みを除いても、二十以上の可能性。
本隊は夜間から順次到着。
到着後、第二線へ移行。
東第二区画の仮設机に報告書が置かれた。
先発隊指揮官が地図を見る。
第一警戒線では足りない。
想定を超えている。
先発隊指揮官は短く告げる。
「街道、入口、第二区画を維持」
「前線指揮官着任まで、配置を完了し保持」
「追加展開に備えろ」
返事が重なる。
地方部隊の総力作戦になる。
地図の上に、まだ置かれていない駒の位置だけが増えていく。
太陽はまだ高い。
夜は遠い。
森は閉じ始めた。
