【書籍発売中】転生宰相のダンジョン魔改造録 ～ポンコツ魔王様に頼られたので、壊滅した魔王軍を再建します～

第585話 スカーレットの自己犠牲

「モンスターが狩られている？」

「は、はい……リアン様。怪しげな男が、次々と一人でモンスターを倒しています」

　一人で……？

　いくら低位のモンスターとはいえ、あのモンスターたちはジノ様の力で強化されている。

　最初は力を強化したが、それは勇者たちにあっさりと倒された。

　次に知恵を強化したが、それは力が及ばずに気付いたら全滅していた。

　だから、知恵ではなく、力と凶暴性だけをさらに強化し、勇者たちにばれないように誘導したというのに。

　……まさか、勇者たちがまだ嗅ぎまわっている？

　怪しげな男というのは、その協力者ということかしら？

「仕方ない……。そいつのこと、調べる必要がありそうね」

　エルフ以外にも損害を被ってもらう。

　せっかく上手くいきそうだったのに、余計なことで手をわずらわせないでほしいわ。

　勇者の関係者だとしたらそいつを避ける。違うのならそいつを始末する。

　関係者であっても、勇者たちが気付かないうちに殺すのが良いかもしれないわね……。

　　　　◇

「アルメナ……？」

　モンスターたちに襲わせた村を観察していると、見覚えのある教会の女がそこにはいた。

　なんだ。あの出来損ないの傷負いがいたのね。

　だとしたら、モンスターたちを倒したのは、教会の戦士たち？

　いえ、アルメナたちなんかを教会の連中が助けるとは思えない。

　ということは、怪しげな男というのは教会のものではなく、やっぱり無関係の誰かということになる。

　最悪、私たちで対処することも考えたけれど、敵の戦力はわからない。

　別行動しているジノ様に加護を使ってもらい、新たなモンスターたちの軍勢をけしかけるべきかしら……。

「レンティ。その男はどこにいるの？」

「姿が見えませんね……。もしかしたら、すでに旅立ったのかもしれません」

　だとしたら、なおさらジノ様に、新たなモンスターたちを用意してもらうべきね。

　その男が現れなければ、アルメナたちごと村を潰す。

　その男が現れるのなら、どういう存在かそこで見極める。

　隙があったら殺せばいい。私たち影光の牙の得意分野なのだから問題ない。

　ロマーナやモレーノと違って、私たちは影から敵を討ち続けてきた。

　あの二人はそのやり方を良く思っていなかったようだけど、おあいにく様ね。

　あんたたちは死んで、私たちが生き残っている。それが答えでしょ。

　　　　◇

「あの、ナルカミ様……。何をなさっているのでしょう？」

「瞑想だ！　敵がいないのであれば、ヒーローにできることはない。こうして精神を統一させて、有事に備えているのだ！」

「そ、そうでしたか。すみません。邪魔をしてしまいまして」

「構わん！　では、改めて瞑想に戻る……」

　そう言い残すと、ナルカミ様は完全に静止してしまった。

　正直なところ、騒がしい方だとは思っていましたけれど、今はすっかりと大人しくなっていますね。

「……なんか、魔力切れみたいですね」

「た、たしかに……」

　ですが、気を失っているわけではありません。

　必要な時のために英気を養うのは、私たちも見習うべきかもしれませんね。

　すでに、この村に滞在してから数日が経過しています。

　モンスターたちは、あれ以来襲撃していないので、気を張りすぎるといざというとき動けません。

「では、私たちも休みましょう」

　そうして休息をとろうとすると、ナルカミ様は目を見開いて、おもむろに立ち上がりました。

「ど、どうしましたか？」

「救いを求める声が聞こえる！　待っていろ子供たちよ。ヒーローが今助けに行く！」

「え、え？」

　そう言い残して、ナルカミ様は走り去っていきました。

　状況を把握できない私たちは、それでも彼についていこうと追いかけるも、すごい速さですね……。

「数で攻めるか！　ならばこちらはシリウスフォルムだ！」

　なんとか見失わないようについていくと、ナルカミ様はまたお姿を変化させました。

　あれは、高速でモンスターを殲滅するときのお姿ですね。

　ということは、今回もオオカミの群れ……？　いえ、それよりも小さく多く、厄介な集団が敵のようですね。

「ネズミか！　たしかシャドウラットとかいったな！　アルメナ！　子供たちを避難させろ！」

「は、はい！」

　シャドウラットは、その体の小ささから、耐久力自体はダイアウルフに劣ります。

　しかし、数はダイアウルフよりも多く、その頑丈な歯による攻撃は、ダイアウルフにも劣らない威力です。

　そんなモンスターたちが、従来よりも獰猛に襲いかかろうとすれば、下手したらダイアウルフ以上に厄介ですね……。

「おのれ、数が多すぎる！」

　ナルカミ様にはさすがに敵いませんが、やはりその数の多さが非常に厄介な集団です。

　ダイアウルフのとき以上に、取りこぼしが多い……。

　ナルカミ様から離れたモンスターたちは、今も私たちを狙って迫ってきている。

「おい、あんたら早く逃げろ！」

　タイラー様たちですら、その取りこぼしを対処しきれていない……。

　では、子供たちを逃がすために、誰かが時間を稼がないといけませんね。

「さあ、逃げなさい。後は私たちに任せてください」

「アルメナ！」

　大丈夫。私は痛みには慣れていますから。

　体に群がるネズミたちが、私の肉をえぐり取ろうと、誰かを救えるのならそれで良いのです。

　　　　◇

「へえ。あれが怪しげな男」

　……たしかに、なんなのかしらね。あいつ。

　なんか姿が変化するし、手とか燃えてるけど魔法じゃなさそうだし。

　転生者よね？　でも、こんな辺境の村で好きに生きているということは、エーニルキアから出ていった者かしら？

　それに、ジノ様が強化したモンスター相手にも平然と戦えている。

　転生者にしては、戦う覚悟ができている……。

　珍しい。それに、わりと使えるやつみたい。

「……アルメナなんかを救っているところを見ると、戦いはできても甘いやつみたいね」

　決めた。あれを持ち帰りましょう。

　前線で十分に戦える転生者。きっとジノ様が強化したら、強力な戦力になる。

　でも、どうするべきかしら？　私たちで取り押さえるとしたら、さすがに被害が出そうね。

　被害なしにする場合は、殺すしかなくなるし、それじゃあ本末転倒。

「……アルメナを使えば良いわね」

　あの人間、また自分以外の誰かのために身を挺しているし。

　あれを人質にすれば、言うことを聞くはず。

　なんか正義馬鹿っぽいし、ああいうのは簡単にコントロールできるから嫌いじゃないわ。

　さあ、まずは凶暴化したシャドウラットたちを、うまく扱わないとね。

　目につく生き物すべてに襲いかかるという、あまりにも醜悪な生き物たち。

　それなら、気配や魔力を消してやる私たちの力で、いくらでも制御できる。

　襲わせたくない者たちの存在を希薄にし、誰か一人だけを目立つようにしてやれば、後は簡単ね。

　そうやって死にかけたところで、私の部下がネズミたちを追い払って村を救う。

　そうすれば、志を同じだと思ったあの男は、簡単に懐柔できるでしょうね。

「さようなら、アルメナ。あんたも本望でしょ？　自分を犠牲にして、他の全てが助かるのだから」

　出来損ないの体に群がるネズミたちを見て、私はほくそ笑みながら部下に指示を出した。

　　　　◆

『怪我をされていますね。良かったら、私が癒しましょうか？』

「お、回復してくれるNPCは助かる」

　ここに来るまでに、数多のモンスターたちとの戦闘を乗り越えた。

　そのため、彼らが操作するキャラクターはすでに回復アイテムも魔力も尽きており、心もとない体力で進まざるを得なかった。

　そんな中かけられた救いの声に、彼はすぐに選択肢を決定し、回復を依頼する。

「なにしてんのこの子！？」

　すると、目の前のNPCが倒れた。

　主人公の体力と引き換えに、NPCの体から血が噴き出し、立つことすらままならなくなったのだ。

「え、怖っ……。敵？　敵なの？」

「いや、勝手に倒れたし、そういうキャラじゃね？」

「どういうキャラ！？」

　しかし他に回復手段もないため、彼らは付近の探索を行うたびにここに戻るしかなく、そのたびにアルメナを頼ることとなった。

「時間経過で回復してるっぽいけど、絶対健全な回復手段じゃないよなあ……」

「毎回怪我して倒れてるからなあ……」

　異常な回復手段に慣れることができない彼らは、周囲の探索ついでにこのNPCのイベントも探ることとした。

『私は人を救いたいのですが、できることは傷を請け負ることだけ。ですが安心してください。この身体は頑丈なので、すぐに請け負った傷も治せますから』

『救う理由？　そうですね……。私だけが生き延びてしまったので、せめて私は誰かを救いたいのです。死んでしまった子たちのためにも……』

『周囲のモンスターたちを倒してくれたんですね。ありがとうございます。きっと、ここも平和な場所に――』

「アルメナちゃ～ん！！」

「え、死んだ……？」

「うっそだろ、お前！　なんのために、周りのモンスターども倒したと思っているんだよ！？」

　何度も回復を依頼し情が移ったのか、彼らはせめてアルメナの周囲を安全にしようと動くも、その結果彼女は命を落とした。

　当然、その結末に納得するはずもなく、何度もリセットしては新たな道を探り、彼らはようやくアルメナが死なないルートを発見する。

『ありがとうございます。お仲間に加えていただけたうえ、こうして回復アイテムまで分けていただけるなんて』

「そうそう！　もう回復アイテムいっぱいあるから、アルメナちゃんも傷つかずにすむから！」

『おかげさまで、請け負った傷を癒すことができます。これで、あなたたちの仲間の傷をいつでも肩代わりできますね』

「あ、あれ？　なんか思ってたのと違う」

「過去に、自分以外の家族と友人が死んだらしいからなあ」

「その人たちの代わりに、少しでも人類の役に立ちたいって気持ちは、変わらないんだろうな」

「ま、まあいいや。俺が怪我を治すようにお願いしなかったら、アルメナちゃん倒れないし！」

　そう決心するも、彼は再びアルメナを頼ることになる。

　何度も利用して理解してしまったのだ。

　このゲームで戦闘不能になった者たちは、回復するために時間やアイテムを要求される。

　それらを要求せずに、複数の味方を一度に戦線に復帰させることができるアルメナは、あまりにも便利な存在だった。

　傷負いのアルメナ。

　プレイヤーたちが一度は救おうとするも、その利便性を手放すことができず、彼女は今日もどこかで誰かの傷を請け負って倒れている。