勘違いで嫁ぎましたが、相手が理想の筋肉でした！

第1章 理想の筋肉、現る

1-8 正式に夫婦になりました（？）

（ふふっ、少しだけ誤解があったようですけれど……）

　私はソファに沈み込み、虚空を見つめるように固まってしまったヴォルフ様を、そっと見やる。

（でも、安心してくださいませ、ヴォルフ様！！）

　両手を胸元でぎゅっと握りしめ、大きく一度、頷いた。

（わたくし、きっと！　ヴォルフ様に『嫁にもらってよかった』と心から言っていただけるように、頑張りますわっ！！）

　そう心に誓いながら、私はそっとヴォルフ様に視線を戻す。　

　……それにしても、本当に素晴らしいお身体。

　袖越しでも伝わってくる分厚い上腕。しなやかで美しい筋のライン。ユリウス様がおっしゃっていたこと、すべて本当でしたのね。

　しかも──お顔立ちだって、とても整っていらっしゃる。目つきは少し鋭いけれど、それがまた騎士団長らしい凛々しさを際立たせていて。短く整えられたアッシュブラウンの髪も、清潔感があって男らしく、とても素敵ですわ。

（はぁ……こんな方が、わたくしの夫になるなんて……）

　思わず胸が熱くなってしまい、私はそっと頬に手を添える。　

　そして決意を新たに、私はすっくと立ち上がると、屍のようになったヴォルフ様のもとへ近寄り、そっとその傍らにしゃがみ込んだ。

「……ヴォルフ様？」

「…………」

　小さく名前を呼んでみたけど、返事がない。

（……まだ混乱してらっしゃるのかしら？）　

　そんなことを思いながらふと、ヴォルフ様の腕に視線が吸い寄せられた。　　

　シャツの袖を無造作にまくったその腕は、しなやかな筋肉がしっかりと浮かび上がっていて……。

（ちょっとだけ……さわっても、バチは当たりませんわよね？）　　

　誰に許可を求めるでもなく、私は好奇心のままに指を伸ばす。

「ヴォルフ様〜？」

　そう声をかけながら、控えめに、ツンと腕に触れた瞬間──

「テ、テレーゼ嬢っ！！？」

　ヴォルフ様がガバッと跳ね起きた。

　全身をびくんと震わせ、まるで雷に打たれたかのように真っ赤な顔で、びしっと正面を向く。

「ダ、ダメだっ！　そういうのは、簡単にしてはいけない！　たしかに紙面上では夫婦かもしれないが、君と俺は、初対面だ！！」

　怒ってる……というより、ものすごく動揺している。

（……かわいい）

　真っ赤な顔でそう言い切ったヴォルフ様を見て、私はふふっと微笑んだ。

　こうして必死に距離を取ろうとされるところも、私からすれば、むしろ好感度が上がるだけですわ。

「では、初対面でなくなったら、触ってもいいんですの？」

　その場に、沈黙が落ちた。ヴォルフ様の視線は泳ぎっぱなし、何か言いかけて、ぱくぱくと口を動かすだけで、まるで言葉になっていない。

　そこへ、ゆるゆると年配の女性が歩いてきて、くすっと笑った。

「テレーゼ様、坊ちゃまは女性にまるで慣れておりませんので、あまりからかわないでやってくださいましな」

「あら、からかったのではなくて、本気で言いましたのよ？」

　私が目を輝かせると、ヴォルフ様がさらに頭を抱えた。

　その様子にくすっと笑ってから、その女性はふと思い出したように手を合わせた。　

「……っと、申し遅れましたわね。わたくし、マチルダと申します。坊ちゃまがまだ幼い頃からお仕えしておりますの。どうぞよろしくお願いいたします」

「まあ、そんなに昔から……！　こちらこそ、よろしくお願いいたします、マチルダさん」　

　私が笑顔で返すと、彼女はどこか誇らしげに微笑んだ。

「こちらは執事のハロルド。この屋敷のことはすべて把握しておりますので、何かお困りのことがあれば、彼にお尋ねくださいませ」

　マチルダさんがそう紹介すると、背筋の伸びた老紳士が、静かに一礼する。

「それから……こちらが、料理担当のルーディ。まだ若造ですが、味はなかなかよろしいんですよ」

「うっ、紹介の仕方が雑ぅ……！」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、ルーディさんは前に出てぴょこっと頭を下げた。

「ルーディと申します！　料理担当です！　よろしくお願いしますっ」

「ふふっ、よろしくお願いいたしますわ。楽しみにしていますね」

　私が微笑むと、ルーディさんの耳が真っ赤に染まった。

　すると、マチルダさんがぽんと彼の背を叩いて、にっこりと笑う。

「この子、坊ちゃまの筋肉に合うメニューを考えるのが趣味なんですよ」

「っっっ！　すごいですわルーディさんっ！」

　私はパァァッと顔を輝かせて、ルーディさんを見た。　

「ちょ、マチルダさん、それいつも怒るじゃないですか！　これ以上坊っちゃんの筋肉を育てるなって！」

「お黙りなさいっ！！」

　マチルダさんが、ぴしっと一喝する。

「テレーゼ様が筋肉好きだとわかった以上、これからは坊ちゃまの筋肉を全力で育てなければなりません！」

「お、おぉ……っ！　筋肉育成、全力でやらせていただきます！！」

　ルーディさんが感極まったように叫んだその時、私は「はっ」と小さく息を呑んだ。

「……あら、そうだわ」

　ふと我に返って、私はヴォルフ様の方へ向き直る。

「ヴォルフ様。実は、ひとつお願いがあるのですけれど」

　彼は筋肉話に当てられてぐったりしていたところから、顔を上げた。

「わたくし、付き添いの侍女を一人連れてこられたらと思いまして。セシルという子で、とても気の利く娘なんですの。ご迷惑にならなければ、こちらに住まわせていただいてもよろしいかしら？」

　するとマチルダさんが、まさに天からの助けでも得たかのようにパッと声を上げた。

「まあ、それは助かりますわ！　坊ちゃまはメイドをご所望だったのに、テレーゼ様が来られたわけですから……もう一人、若い子を雇わなきゃと思っていたところでしたの」

　私が「セシルは、元はメイドでしたので、お掃除も得意ですのよ」と微笑むと、マチルダさんの目がさらに輝いた。

「完璧じゃありませんの！　ぜひぜひ、そのセシルさんとやら、すぐにでも！　ね、いいですよね？　坊っちゃま！」

　その勢いに押されて、ヴォルフ様は小さく「……ああ」とだけ返事をした。

　私は満足げに頷くと、あらためて全員をぐるりと見渡し、にっこりと微笑んだ。

「それでは、みなさま。これからどうぞ、よろしくお願いいたしますわ」

　そう言って頭を下げた瞬間、

「お、お奥さまってお呼びしてもいいですかっ！？」

　ルーディさんがキラキラした目で尋ねてきた。

「ま、まあっ……もちろんですわ」

　頬を染めて微笑む私の隣で──

「待てっ！　待ってくれっ！」

　突然、ヴォルフ様がソファから勢いよく立ち上がった。

「い、いや……なあ君。落ち着け。そもそも、俺たちの結婚って……ほんとに成立してるのか？　あの書類だって、正式に登録されてるかどうか、確認して──」

「坊っちゃま、ご自分でサインなさったくせに、往生際の悪い」　

　いつの間にか背後にいたマチルダさんが、ため息混じりにぼやく。

「いや、だって！　俺はメイドの契約書だと……！」

「『女性を紹介してほしい』なんて言うからですよ」

「ぐっ……」　

　ヴォルフ様は言葉を失い、口を開いたまま固まっている。じわじわと赤くなっていく耳元に、私はそっと口元を緩めた。

「では」

　私はにっこりと微笑んで、言葉を返す。

「それほどまでおっしゃるのなら、ユリウス様に確認していただいても構いませんわよ？」　　

「……そ、そうか……」

　ヴォルフ様は、どこか安心したように力なく答え、もう一度ソファに崩れ落ちた。　

　＊

　翌日。俺は朝一番にユリウス殿下の執務室へ駆け込んだ。

「へ？　メイドを頼んだつもりだった？」

　机に向かって書類に目を通していた殿下が、手を止め、キョトンと俺を見上げる。

「だってお前、結婚誓約書にサインしただろ？」

　さらりと放たれた言葉に、俺の顔が引きつる。ユリウス殿下の整った顔が、こてんと軽く傾いた。　

「そ、それは……っ」

　言い淀みながら、俺は目をそらす。情けなくも、声が震える。

「たしかに、読まずにサインした俺が悪いんですけど……まさか、あの場で結婚誓約書が出てくるなんて思わないじゃないですか……！」

　消え入りそうな声でそう訴えると、殿下は小さく息をつきながらも、どこか楽しげに口角を上げた。　　

「でもあれ、正式な書式だぞ？」

　そして隣に控える男へと視線を送る。

「なあ、アルベルト。あの書類、今どうなってる？」

　名を呼ばれたアルベルトは、何でもないことのように淡々と答えた。

「もう、王宮経由で役所に提出済みです。あとは受理を待つだけですね」

　……終わった。

「ま、俺が言えば……破棄できないことも、ないけどな？」

　ユリウス殿下がちらりとこちらを窺うように言葉を濁す。

「ぜ、ぜひ！　ぜひともお願いします、殿下のお力で……っ！！」　

　すがるように食い下がる俺に、殿下はあくまで冷静に、だがどこか楽しむかのように問い返した。

「で？　レゼは、どう言ってる？」

「……その、彼女は……かなり、乗り気でした」

　俺が絞り出すようにそう返すと、

「──んじゃ、そのままで！」

　間髪入れずにユリウス殿下がグッと親指を立てた。

「ちょっ、殿下！！」

「継続、決定〜！」

　──くそ、この王子、完全に話を終わらせにかかっている。　

　その隣で、アルベルトがにこりと笑う。

　つかつかと俺の側にやって来ると、俺の肩をぽん、と軽く叩いた。

「よろしくな、弟よ」

（…………終わった）