ダークロード・アリサ

第三幕 ⑦

（わたし、この年になっても、あのときのままなの？　成長、できていないの？）

　アリサはこの数年間、社会勉強で魔界を回り、さらには人間界で陸軍に入り、心身を鍛え、人格を磨いてきた。その証拠に、陸軍では歴代最年少で、大尉にまで昇格した。

　挫折とは無縁の、輝かしいキャリアを積み重ねてきた。

　――そのはずだ。

「確かに、アリサ様はたゆまず努力し、積み重ねてきたものがあります。もう、立派な大人と言ってよいでしょう。でも、アリサ様はまだ、そこにしか(・・・・・)到達していません。世界はあなたが思うよりもずっと広く、深いのです」

　フレイは椅子から前に屈み、アリサの顔を覗き込む。

「アリサ様は、その広大な世界を揺るがしかねない、魔王一族の一人。そうである以上、あなたの言動は、あなたが思う以上に、大きな影響と責任が伴うことを、もっと自覚するべきです」

　アリサは視線を床に落とし、下唇を噛んだ。

「わたしは今まで、いろいろなことを我慢してきた。酷いことをされても、そういうものだと受け入れて、相手を許し続けたこともある。……けれど、屈辱を感じたことも、挫折を感じたことも、一度だってなかった。やりたいことは全部、やり遂げて来たから」

　アリサは眉を吊り上げ、フレイを睨みつけた。

「わたし、生まれて初めて傷ついたわ、フレイ……」

「アリサ、様……？」

　アリサの鋭い視線に、フレイは狼狽えたように眉を困らせた。

「フレイなんか、知らない。もう、放っておいて」

「――アリサ様」

　アリサは立ち上がり、振り返ることなく部屋を出る。

　早朝の陽が射しこむ廊下を玄関へ向かって歩きながら、歯を食い縛る。

（フレイは正しい。悪いのは、わたし）

　昨夜は、私情が過ぎた。立場というものを、まるで考えられなかった。

　問題なのは、それを素直に受け入れられず、反感を抱いてしまったこと。

　大人になりきれない自分が恥ずかしく、許せなかった。

（ましてや、まるでフレイのせいみたいな言い方をするなんて）

　川原でローランを押し倒したときの光景が浮かんだ。

アリサはそのとき、まるで経験豊富な年長者のような物言いで彼を諭した。

　年はたった二つしか変わらない。

「――どっちが下よ」

　アリサは自分に言い放った。

　同時に、ローランへの感情を封じなければならないことが悲しく、悔しかった。

　視界が滴(しずく)でぼやけ、アリサはローファーを履いて、外へ飛び出した。

（あの川で、頭を冷やそう）

　館の広場を突っ切って、とうもろこし畑へ。

　草をかき分け、時折飛び立つ虫に驚くこともなく、アリサはぐいぐいと進む。

「――っ？」

　だが、アリサは畑の中で足を止めた。何かの音が聞こえてきたのだ。

「……」

　少しの間、じっと耳を傾ける。

　それは音と言うより、音色。誰かが奏でる、楽器の音色だ。

（この曲……音楽隊の演奏で聴いた覚えが――？）

　アリサは陸軍にいた頃を思い出しながら、さらに進んで、川に出た。

「っ！」

　アリサの呼吸が止まる。

　斜面を下ったところに、ローランが立っていた。

　彼は白のドレスシャツにネイビーのトラウザーズという姿で、手にしたヴァイオリンを鎖骨と顎の間に挟んでいた。

　今の音色は、ローランが奏でていたものだ。

　彼はアリサを振り向いた。

　アリサはさっと、視線を川へ逸らした。

　顔が火照り始める。

「おはようございます」

　ローランが言った。

「おはよう、ございます……」

　ローランの目を見れないまま、挨拶を返すアリサ。

「――昨日は、あの、すみませんでした」

　ヴァイオリンを降ろして、ローランは言った。

「い、いえ。わたしの方こそ。……眠れましたか？」

「そ、それなりに」

（気まずい。こんなときに彼に会うなんて）

　葛藤に反して、アリサの身体は正直だ。顔は耳まで赤く、鼓動は早まり、その場を動けない。

　引き返す選択肢などない。もっと傍に行きたい。と、身体が訴えている気がした。

「き、綺麗な音ですね」

　気が付くとアリサは、そう言っていた。

　嘘偽りなく、純粋な感想だった。

「ありがとうございます！」

　ローランは、ぱっと顔を明るくした。

「昨日、案内して頂いたお部屋に飾ってありまして、さきほどモルテガ卿にお許しを頂いて、弾きに来ていたんです」

「ローラン様は、音楽がお好きなのですか？」

　アリサは一歩、また一歩、坂を下る。

「お城でいろいろなことをさせてもらって、唯一続けられたのが、ヴァイオリンなんです」

「そうなのですね！」

　アリサには、趣味と言えるほど好いているものはなかった。読書と筋力トレーニングは欠かさないようにしているが、それらはどちらかといえば、習慣のようなものだ。

「もっと、聴かせてくださいませんか？」

　アリサはローランのすぐ隣に立つと、両手を後ろで合わせ、彼の顔を覗いた。

　ここへ来るまで渦巻いていた負の感情が、ローランの前では幻のように消えていく。

「人様には、まだお聴かせできる腕前じゃありませんが……」

「そんなことありません。とても美しい音色です。だからわたしは、ここに……」

　恥ずかしそうに笑うローラン。彼の頬も、ほんのりと赤い。

「ぼくは、昨日のことが忘れられなくて、頭を冷やしに来たんです。これを弾けば、冷静になれるかと思って……」

　そう言われ、アリサは頬を赤らめたまま、上目でローランを見た。

　考えることがこうも同じな人間に、アリサは出会ったことがない。

（ああ、だめだ。どうしようもないくらい、わたしはローランのことが――）

「な、なにを弾きましょうか？」

　明後日の方向に目を向けて、ローランは言った。

「ローラン様のお任せで」

「で、では、最近弾けるようになった曲を！」

　ローランも真っ赤な顔のまま、ヴァイオリンをあてがい、おもむろに目を閉じた。

　暖かな風が吹き、とうもろこし達がそよいだ。

　アリサも目を閉じ、ローランが奏でる音色に聴き入った。

　繊細ながらも暖かく包み込むような、心地の良い旋律でいて、どこか儚く、神々しい。

　言葉だけでは表せない、そんな尊さを纏った曲だと、アリサは思った。

（彼の音を、もっと聴いていたい。そして叶うなら、共に奏でたい）

　そんな思いが心を満たし、アリサは確信する。

『アリサ、お前は魔界と人間界の橋渡しとなれるやもしれぬ。一度の刃も交えることなく、共に繫栄するための要だ。そうした可能性もあるからこそ、儂はお前に、人間との繋がりを持ってほしいのだ』

　と、馬車で聞いた父親の言葉が蘇った。

（お父様。わたしは、お父様の言うとおり、人間との繋がりを持ちました。そして、わたしにとっての幸せも見つけました）

　演奏が終わり、どこかから鳥の飛び立つ音がした。

　アリサの拍手が、宙へと溶けていった。

「い、いかがでしたか？」

「――好きです。とても」

　アリサが微笑むと、ローランも眉を開いた。

「良かった！　気に入ってもらえて」

　彼の嬉しそうな笑顔に、アリサの心は跳ねた。

　アリサは、ローランと同じように笑い、喜びを共有したいと思った。

「なんという曲なんですか？」

「【主よ、御許に近づかん(Nearer My God to Thee)】という讃美歌で、人間界で有名な曲なんです」

「わたしも、練習すればできるでしょうか？」

「できますよ！　アリサ様ならきっと、すぐに！」

　目を輝かせるローラン。

「わたし、これといった趣味がありませんでしたが、ローラン様の演奏のおかげで、ヴァイオリンをやってみたくなりました！」

「ほんとですか⁉」

　ローランは目を瞬(しばたた)かせ、川の方を見遣り、それからもう一度アリサを見た。

「ぼ、ぼくでよかったら、お教えします！」

「ぜひ、お願いします」

　アリサは自然と、笑みが零れた。

（フレイには、あとで謝ろう。そうしたうえで、もう一度話し合ってみよう。――フレイならきっとわかってくれる）

　アステラス王国での役目を終えたら、モルテガ卿の館で、ローランと一緒に音楽に興じる。

　そんな日々を想像して、アリサは身が引き締まる思いだった。

（なんとしても、わたしがローラン様を救わなければ！）

「持ってみますか？」

　と、ローランがヴァイオリンを差し出す。

「――ありがとうございます」

　アリサはヴァイオリンを受け取り、さきほどのローランの構え方を真似てみる。

「こう、ですか？」

「親指の腹と、人差し指の付け根のあたりで軽くネックを支えて、肩の力を抜いて――そんな感じです」

　ローランがアリサの後ろに立って、そっと腕を回す。

　早朝の涼やかな空気の中、ローランの温かな感触がアリサを包み込む。

　水面に反射した光が、二人を照らしている。

「いいですか？　指先ではなく、指の腹で弦を押さえるんです」

　ローランの指がアリサの指を、上から優しく押さえる。

　人間の男の子はオークと違って、汗のにおいが薄い。

　それどころか、ローランからは石鹸の香りがした。

「ヴァイオリンの音は、押さえ方で大きく違ってきます。力まずに、……そうです。それから右手で弓を――」

　アリサは、ローランの声と自分の鼓動が同時に聞こえた。

　ローランの手とアリサの手が重なり、川のせせらぎのような、優しい音が奏でられた。

　アリサは、二人の身体が一つになったような気がした。

「お上手です。アリサ様」

　耳元からローランの声。

「ローラン様が、手を貸してくれましたから……」

　今ここで振り向けば、ローランの顔はすぐ傍(そば)。

（だめ！　今のわたし、ぜったい顔が赤い！）

　アリサは――振り向けない。

　身体の力が抜けそうだった。

　胸が張り裂けそうなほどに高鳴り、ともすればアリサはまた、抑えようのない衝動に駆られ、力任せに彼を押し倒してしまうかもしれなかった。

「あ、ありがとうございます、ローラン様」

　アリサは堪らず、しかし自然な動きで、ゆっくりとローランを振り解き、彼に向き直る。

「わたし、ヴァイオリン、始めてみます！　……だから」

　アリサは持ったままのヴァイオリンを見降ろし、上目をローランに向ける。

「これからも、教えてくれませんか？」

　ローランの目がはっと、見開かれる。

　仄かに強い風が拭きつけ、二人の髪を撫でた。

「――はい。喜んで」

　アリサはローランに近付き、ヴァイオリンを手渡す。

　水面に映る二人の影が、一つに重なった。