雷鳴士、世界を救う

第2章 オイルリグ

第57話 阿吽之呼吸

「アリサ、シルバとの連携は考えなくていい。いつも通り、俺との連携だけを意識してくれ」

　そう伝えると、アリサは少し戸惑ったように眉をひそめた。

「え！？　……分かったわ。でも、そもそもユウトとの連携を意識したことなんてないのだけれど」

　それはそうだ。

　俺たちの連携は、苦労して身につけたものではない。

　気づけば自然とできるようになっていた。だから、意識する必要がなかったのだ。

　だが、シルバとの連携は違う。

　本来なら、アリサが彼との距離感を測り、連携を深めるべき。

　それなのに、俺が「考えるな」と言ったのには理由がある。

　――俺がシルバとの連携を取れば、自然とアリサもそれに馴染むのではないか？

　俺とアリサの息はすでに完璧だ。

　ならば、その俺がシルバとの距離感や動きを調整すれば、アリサも無意識にそれについていけるはずだと考えたからだ。

　いわば、俺を介した三人の連携――それが、俺が出した答えだ。

　まぁカオリに思考を誘導された結果なのだが。

　十二層の部屋に入ると、いつもの魔物が待ち構えていた。

　相手はモストード――巨大な蛙の魔物が十体。

　さらに、泥まみれの鎌を持つフェンリーパーが十体。

　骸骨のように痩せこけたその体は不気味に歪み、どこか人間じみた動きを見せる。

「行くぞ！」

　俺の声に最初に反応したのはアリサだった。

　アリサが一歩踏み出した瞬間、俺はすでに詠唱を開始している。

　彼女の剣が煌めき、一直線にフェンリーパーの肩口を裂く。

　刃が抜けると同時に、俺の《ウィンド》が穿ち、その骨を粉々に砕いた。

　互いに視線を交わすこともなく、次のターゲットに移る。

　アリサの動線を先読みしながら、俺は《シルフィード》を付与。

　彼女に風の魔力が集まり、湿地帯フィールド特有の敏捷値半減の効果を軽減させる。

　フェンリーパーの鎌が迫るが、アリサは寸前で回避し、返す刃で逆に鎌を弾く。

　俺もそこに《ファイア》、《ウォーター》と魔法を重ね、アリサがターゲットとするフェンリーパーを焼き払い、水流が呑み込む。

　さらに追撃をしようとしたところに、モストードが大きな口を開ける。

　奴は敵が射程に入ると酸を吐き出す。

　いつもなら、多少のダメージは気にせず前に出るところだが――

　今日の目的はシルバとの連携。

　俺が意識的に後退すると、アリサもそれに合わせるように攻撃の手を緩める。

　まるで約束された動きのように、俺たちは背中合わせになり、お互いの死角を補い合う。

　モストードが酸攻撃の射程に捉えたときには、俺たちはすでにシルバの近くまで退避していた。

「シルバ！ 頼んだぞ！」

　シルバが大盾を構え、その巨体をすっぽりと覆う。

　次の瞬間、モストードの酸が降り注ぐが、盾の前で霧散し、地面に無力な水滴となって弾けた。

　――狙い通りだ。

　律儀にも、酸を吐き出したモストードたちは、硬直を見せる。

　ゲームならではの隙。

「今のうちに！」

　声を掛けるまでもなく、アリサはすでに動き出していた。

　疾風のようにフェンリーパーへと駆け込み、迷いなく剣を振り下ろす。

　俺もその流れに乗り、追撃をかける。

　距離に応じて最適な攻撃を選ぶ――近ければ剣で、遠ければ魔法で。

　アリサの太刀筋が残したダメージエフェクトの軌跡をなぞるように、俺は剣を振るう。

　フェンリーパーが鎌を振り上げた瞬間、その隙を逃さず、一閃。

　斬撃が骨の接合部を正確に捉え、フェンリーパーは真っ二つに裂けて崩れ去る。

　別のフェンリーパーの鎌が唸りを上げる。

　だが、アリサはそれを紙一重で躱し、狙いすました一撃を叩き込む。

　システム的な硬直に捕らわれたフェンリーパー。

　反撃がこないと分かると、彼女は躊躇うことなく止めを刺す。

　俺の援護がないと判断したとき、アリサはより慎重に、確実に一体ずつ仕留める動きへと切り替える。

　――そして、あっという間に骸骨の魔物を葬り去った。

　残るは、巨大なモストードのみ。

　HPも十分に削ったところで――

　この戦いの締めを飾る者の出番だ。

　愉悦の笑みを浮かべながら、カオリが己の両拳を突き合わせる。

「よっしゃぁぁぁあああ！！！」

　爆発的な勢いでモストードの巨体へと突っ込むと、全身のバネを活かして渾身の一撃を叩き込む。

　鈍い衝撃音とともに、モストードがぐらりと傾き――次の瞬間、光の粒となって消え去った。

　すべての魔物を討伐した瞬間、カオリの雄たけびが部屋中に響き渡る。

「っしゃあぁぁぁ！！　やったったー！！！」

　その勢いのまま、彼女は俺たちの前に駆け寄り、次々にハイタッチを交わしていく。

　アリサ、シルバ、そして俺。

　カオリの熱気がそのまま俺たちにも伝播する。

　興奮冷めやらぬまま、シルバがアリサと俺にハイタッチを求め、力強く手を打ち合わせる。

　その流れのまま、俺とアリサも自然と向かい合った。

　一瞬、互いに目を合わせ、そして――微笑む。

「……ナイス」

「ふふっ、ユウトこそ」

　アリサの心からの笑顔を、久しぶりに見た気がする。

　そして、こんなにも自然に、真正面から目を合わせられたのは、ずいぶん久しぶりな気がする。

　といっても、二、三日くらいだが。

　彼女が腰を下ろすと、俺も隣に座る。

　アリサは照れくさそうに微笑みながら、小さく息を吐いた。

「やっぱり……ユウトと組むのが、私には一番合ってるみたい」

　どこか安堵したような、しみじみとした口調だった。

「なんだ？　今更気づいたのか？」

　軽く揶揄うつもりで言った。

　だが、アリサは真剣な表情で、こくりとうなずく。

「うん……つくづくそう思った」

　ずっと当たり前だったことを、改めて確かめ合えたような、そんな感覚だった。

　すると、俺たちの正面に座っていたシルバが、感慨深げに腕を組みながら口を開く。

「まぁ、今日で思い知ったな。アリサと組めるのはユウトだけだ」

　淡々とした言葉だったが、妙に説得力があった。

　そして、その隣に座っていたカオリが、ぶりっ子口調でおどけながら言う。

「でしょでしょ？　私が言ったように、二人はくっついてないとダメなんだから。離れると不幸なことしか起きないんだからね？　これからもずぅ～っと一緒にいなきゃダメだよ？」

　にこにこと楽しげに言うカオリ。

　……いや、楽しげというより、どこか確信めいた口ぶりだった。

「さて、この調子でボス部屋に挑みますか」

　自分でも驚くほど、声が弾んでいた。

　ずっとアリサのことで悩んでいたからか、気持ちが軽くなったせいかもしれない。

「賛成～！　私がボスのとどめを刺してみたい！」

　カオリが嬉しそうに手を挙げる。

　……アリサと仲直りできたのは、間違いなくカオリのおかげ。

　なら、そのくらいの願い、叶えてやるのも悪くない。

「いいだろう。カオリに最後を譲る流れでいくぞ」

「やったぁ♡」

　カオリが満面の笑みで拳を突き上げる。

　その隣で、アリサとシルバも静かに気合を入れていた。

「行くぞ――十二層ボス戦だ」

　そのままの勢いでボスを倒し、一つ攻略組へと近づいた。