プロローグ 我が迷宮へようこそ
数か月前まで、笹塚三森はVTuberという言葉すら知らなかった。今では、迷宮ミモリの名で二千人を超える者の前に立っている。
もっとも、立っている場所は配信部屋ではない。石壁に囲まれたダンジョンの一室だった。
「では領民よ。本日の戦況を確認しながら、我の話を聞くがよい」
正面に浮かぶ大画面には、第一層を進む冒険者たちが映っている。剣士が罠を踏み、盾役が助けへ戻った。その横を、小鬼の一団が隊列を組んで駆け抜ける。
どちらも、この配信を見ている者たちの領民アバターだ。冒険者として攻める者。モンスターとして守る者。戦いには加わらず、三森の姿だけを見に来た者。
同時接続数は、二千百七十三。
〈盾役、前に出すぎ！〉
〈「命を大事に」に変えろ！〉
〈モンスター側、右の通路空いてるぞ〉
〈ミモリ様、今日の漬物なに？〉
〈雑談を聞け。たぶん今から始まる〉
〈検証班です。西壁の鏡へ光を当ててください〉
「待て。戦況と夕餉と壁の話を、同時に我へ求めるでない」
画面の端では、ハートの数に応じて傷ついた冒険者が立ち上がった。モンスター側にも応援が集まり、小鬼たちの足が速くなる。
三森の肩越しでは、空飛ぶ目玉が西壁へ青い光を向けていた。
『入射角を三度ずつ変更する。反射像、影、遅延を各自記録せよ』
〈検証班りょーかい〉
〈急に別番組始まった〉
〈ここの視聴者、遊び方が多すぎる〉
「ラプラス。勝手に我の雑談を技術試験へ変えるな」
『要求は視聴者から提出された。我は処理しただけだ』
「ミモリ様、漬物の質問も拾ってくださーい」
配信画面の外から、ノーラの声が飛んでくる。三森は用意していた小皿を持ち上げた。
「これはミラが漬けた大根である。塩は控えめ、昆布を――」
〈前衛全滅した！〉
〈小鬼つよ〉
〈鏡の中でも全滅してる。反射ズレなし〉
〈大根うまそう〉
〈ゴリ子まだ出てないから慌てるな〉
「我が漬物を語っておる最中に全滅するでない！」
叱られたところで、領民アバターは止まらない。
次の一団が入口から駆け込んでくる。手前で待っていた者も作戦を変え、列の後ろへ加わった。防衛側では、小鬼を応援していた者たちが次の罠の位置を相談している。検証班は壁の反射結果をまとめ、初見らしい視聴者は「これゲーム？」「生配信だよね？」と戸惑っていた。
そのすべてが、三森のダンジョンの中で起きている。
侵入者がいて、それを迎え撃つ配下がいる。勝って喜び、負けても次の配信へ戻ってくる者もいる。
この世界へ来たばかりの頃には、攻めてくる者も、配置する配下もいなかった。
三森は小皿を脇へ置いた。
「よかろう。戦う者も、見届ける者も、壁を調べておる変わり者も、好きなだけ楽しめ」
コメントの流れが速くなった。
「これで我がダンジョンは、最初の目標を達成した」
〈おめでとう！〉
〈何の目標？〉
〈初めて聞いたんだけど〉
〈日本侵略じゃなかった？〉
〈その前に勇者へ会うんじゃないの？〉
三森の言葉が止まった。
「……目標は一つでなければならぬのか？」
〈増やすな〉
〈今考えたな〉
〈で、次は何するの？〉
三森は答えず、二千人が見守る第一層へ目を戻した。
数か月前まで、VTuberも、チャンネル登録も、推しの勇者も知らなかった。自分の力を使う場所すら、もう残っていないと思っていた。
その朝、覚えていたのは一つだけ。
扉が開いた。
