盲目王子の専属侍女── 一歩先を導く侍女と追放王子の逆転劇

５１ ロゼッタの前世

　朝の支度をするため、ロゼッタはルチアーノの私室へ向かっていた。

（信じてもらえなくても、話す）

　昨夜の笛の余韻が、まだ身体のどこかに残っている。音を送り出しながら押し込めていた疑問も、口にできないままの名も、そのまま朝へ持ち越してしまった。だからこそ、もう目を逸らさないと決めた。

　殿下は「気になる」と言った。ロゼッタ自身も、このまま曖昧にしていたくない。

　廊下の角に、小さな鏡が掛かっている。普段なら視線を送るだけで通り過ぎる場所だが、ロゼッタはそこで足を止めた。

　鏡の中に自分が映る。

　ローズブラウンの髪をきっちり結い上げ、顔色も落ち着いている。だが、蜂蜜色の瞳だけがいつもと違った。決意を秘めた火が灯り、揺れながらも逃げてはいない。

（怖い。でも、引き返さない）

　唇を引き結び、鏡から目を離す。

　扉の前で呼吸を整え、控えめにノックをした。

「殿下。おはようございます」

「入れ」

　室内に足を踏み入れると、ルチアーノの身体が自然にこちらへ向いた。焦点を結ばない青い瞳は変わらず澄んでいるが、そこには微かな緊張が宿っている。昨夜、言いかけて止めた言葉が、まだ彼の中で燻っているのだろう。

　ロゼッタは支度を始めながら、頃合いを見計らう。殿下を惑わせる隠し事をしたくない――その思いが背中を押していた。

「本日、お話ししたいことがございます」

　声は、自分でも意外なほど落ち着いていた。

「今か」

　問いは簡潔だが、軽くはない。

「夜に。よろしければ時間をいただきたいのです」

　ルチアーノはすぐに返答しなかった。

　ロゼッタは手を止めずにいる。動きを止めれば、躊躇いが表に出てしまいそうだった。

「……夜なら大丈夫だ」

　返事はそれだけだったが、心にほのかな安堵が広がる。

「ありがとうございます」

　頭を下げ、いつも通りの動きへ戻る。日常の秩序を保つことで、内側の決意も崩れずに済んだ。

　◇　◇　◇

　夜になり、ルチアーノとロゼッタが向かったのは、ソフィア前王妃の肖像画が飾られた部屋だった。油灯の光が穏やかに揺らめき、淡い金髪と深い青の瞳を照らしている。ロゼッタは、ここでは虚勢が通じないと直感していた。

（ソフィア前王妃(ルチアーノの母)の前では、取り繕えない）

　ルチアーノは椅子へ腰を下ろす。

　ロゼッタは真正面ではなく、横へ寄った位置に立った。対峙するのではなく、同じ方向を向く形を選ぶ。

「話したいこととは」

　ルチアーノが促す。

　ロゼッタは一度だけ肖像画へ視線を向け、すぐに戻した。

「信じていただけないかもしれませんが……私はロゼッタとして生まれる前の記憶を持っています」

　一拍置き、言葉を継ぐ。

「こことは違う、別の世界で生きていました。そこでも家族がいて……弟がいました」

　ルチアーノは否定せず、慎重に疑問を呈した。

「別の世界、というのは――夢ではないのか」

「夢だと言い切れるほど、頼りないものではありません」

　ロゼッタはゆっくり、彼を置き去りにしないように答えた。

「覚えていることは途切れ途切れですが、私の行動の要です」

　油灯の火が揺らめき、ルチアーノの頬に影を落とす。

「……弟とは」

「弟の名は、詩音(しおん)といいます」

　名を口にした瞬間、無意識に手を握りしめていた。

「病気になり、途中から視力を失いました。私はずっと弟の介助をしていました。手を貸し、声をかけ、選ぶのは本人だということを、互いに失敗しながら覚えました」

　ルチアーノは、真意を探るように問いを重ねる。

「弟なのだな」

「はい。弟です」

「……恋人ではなく」

「違います。弟です」

　瞬きをしてから、きっぱりと否定する。

「私が覚えているのは、弟を庇って事故に遭ったことまでです。それから、気づいたらロゼッタとしてこの世界にいました」

　事実を置くと、ルチアーノは瞑目した。

「なぜそれを、今まで私に言わなかった」

　責める響きはないが、核心を外さない。

「信じていただけると思いませんでした。誰にも話したことがない記憶です」

　ロゼッタは正直に答える。

「殿下の前では、私は普通の侍女(ロゼッタ)でいたかった。過去の話が、今の距離を歪めるのが怖かったのです」

　ルチアーノは口元に手を当て、しばらく俯く。

「殿下を見ていると、どうしても思い出してしまうのです」

　そして、誤解のないように言葉を紡ぐ。

「でも、重ねてはいません。殿下は殿下です。弟と同じだと思ったことはありません。似ているからではなく――殿下の在り方が、私の記憶に触れるのです」

　支援の仕方。距離の取り方。判断を奪われることへの拒否。

　それらが、あの頃の自分を呼び起こす。

　ルチアーノは束の間、黙り込む。やがて、過去を辿るように呟いた。

「だから、歩き方や、食事の工夫を知っていたのか」

「はい」

「指で読む文字を知っていたのも」

「はい」

　問いは続く。疑うためではなく、理解の輪郭をなぞるために。

「最初から私に教えるつもりだったのか」

「いいえ」

　ロゼッタは迷わない。

「殿下が望まれたからです。望まれなければ、私は差し出しませんでした」

　ルチアーノは深く息を吐く。

「荒唐無稽だ」

「そう思われて当然です」

　ロゼッタは受け止め、真摯に思いを連ねた。

「でも、隠したままでは傍にいられないと思いました」

　長い沈黙ののち、ルチアーノが顔を上げる。

「私は、あなた(ロゼッタ)が見る私であればいい」

　比べず、退かない言葉だった。

　その一言が、ロゼッタの内側へ静かに広がる。

（この人は、過去に縛られない）

　救いが、微かに心の中で芽吹く。

　そのとき、扉が叩かれた。

「殿下。ニコラスでございます」

「入れ」

　ニコラスが一礼して入室する。濃紺の髪をまとめており、片側の三つ編みが肩へ落ちる。紫がかった瞳が灯りを受け、部屋の気配を読み取った。

　彼は無駄を挟まず報告する。

「マリーニ子爵領より届いた虹色魔石ですが、研磨が完了いたしました」

　ロゼッタは思わずニコラスを見上げた。

（領地から珍しい魔石が届いた、ということだけは知っていたけれど）

「触媒として整えております。守護の波長を安定させる媒介です」

「それで、何が起きる」

　ルチアーノの問いに、ニコラスは注意深く答える。

「もしかしたら、ほんの少しの可能性ですが……視力が戻るかもしれません」

　部屋の空気が変わる。

（戻る……？）

「断言はできません。ただ、共鳴は安定してきています。治癒魔術の術式も再構成しました。段階的に試みます」

　ニコラスは希望と慎重さを並べた。

　油灯の光が肖像画を淡く照らす。

　母(ソフィア)の青い瞳は、判断を委ねた距離のまま、こちらを見守っている。

（もし、ほんの少しでも）

　ロゼッタの心に、小さな光が灯る。

　夜はまだ長い。

　それでも、確かな変化がそこにあった。