盲目王子の専属侍女── 一歩先を導く侍女と追放王子の逆転劇

５０ 聞けない名前

　昨夜から、ロゼッタの意識の隅に小さな棘が残ったままだった。

　殿下の指先に導かれ、あの文字を辿った感触までははっきりしているのに、その名をどうして口にしたのか、その前後が不明瞭に抜け落ちている。

　シ(・)オ(・)ン(・)。

　ルチアーノが刻んだその名は、思い返すたびに、あの指先の温度まで蘇る。

　ロゼッタは、その名を殿下の前で言った覚えがない。だが、海の夜の出来事を思い返すと、波音と焦りだけが鮮明で、言葉は霧の中に沈んでいるようでもあった。否定しきれない曖昧さだけが、心にまとわりつく。

　執務室の前で足を止め、ロゼッタはゆっくり息を吸った。

　ローズブラウンの髪はきちんとまとめられている。乱れはない、と自分に言い聞かせてから扉を叩く。

「殿下。失礼いたします」

「入れ」

　室内に入ると、ルチアーノの身体が自然にこちらへ向いた。焦点を結ばない海色の瞳は揺れず、淡い金髪が日差しを受けて柔らかく縁取られている。座っているだけで、鍛えられた肩と背の線がくっきりと浮かび上がっていた。

　ロゼッタは所定の位置で立ち止まる。

「……昨日のことなのですが」

　自分の声が思ったよりも抑えられていることに気づく。

　机の縁に触れていたルチアーノの指が止まった。

「……右から読ませた、あの文字のことか」

　ルチアーノの声が空気を震わせた瞬間、ロゼッタの爪先から熱が引く。

（どうして）

　あの名は、自分の内に閉じておくはずのものだった。

「なぜ、あの名を」

　問いは最後まで形にならない。

　ルチアーノはすぐに答えず、わずかな間を挟んでから静かに言った。

「聞こえただけだ」

　それ以上は続けない。夜のことだとも、寝言だったとも明かさない。

　ロゼッタは視線を伏せる。

「私は……殿下の前で、その名を自分から口にした覚えがありません」

　覚えていない。それが精一杯の真実だった。

「責めているわけではない」

　ルチアーノの声音は穏やかだが、その奥に沈む感情をロゼッタは察する。

「だが、知らない名を聞けば、気にはなる」

　強い言い方ではない。それでも、完全に平静とも思えない。

（詩音）

　ロゼッタの内側では、漢字の名が浮き彫りになる。

「申し訳ございません。私も……はっきりとは」

　言葉が続かず、そのまま押し黙る。

　やがてルチアーノが、空気を断ち切るように言った。

「今夜、笛を吹いてくれないか」

　命令ではなく、判断はロゼッタに委ねられていた。

「無理なら断ってくれていい」

　そう付け足しながら、机の縁に置いた指先が止まらずに彷徨っている。

　ロゼッタはその様子を受け止め、答えを決めた。

「……承知いたしました」

　◇　◇　◇

　夜になり、窓の外は深い藍色に沈んでいた。執務室には控えめな灯りのみが残されている。

　総プラチナ製のアウレア笛は、箱から取り出した瞬間に腕へ重みを落とした。銀笛と同じ形のはずなのに、質量の違いが手のひらから前腕へ沈み込み、冷えた白金の感触がしばらく残る。

　ロゼッタは姿勢を正し、体幹へ意識を向ける。この笛は息の量も支えも、銀よりはるかに要求が厳しい。

「始めてもいいか」

　ルチアーノの問いは低く落ち着いている。

「はい」

　ロゼッタは深く息を吸い込み、音を送り出した。

　最初の音はやや硬い。重さと呼吸が噛み合うまで、数拍の揺れがある。焦れば崩れる。ロゼッタは肩に頼らず、身体全体で支え直した。

　澄んだ響きが室内を満たす。銀とは異なる透明な音色が、壁に触れて戻ってくる。

　ロゼッタの視界の端に、ルチアーノの姿が映った。

　彼は確かにこちらを向いている。その青い瞳の表面には光が宿り、そこにロゼッタの影もある。だが彼自身には、それが見えていない。

（そんな風に、聴かないで）

　ロゼッタの思考が揺れ、指が一瞬迷う。しかしすぐに立て直した。

　詩(・)音(・)の名が頭をよぎるが、ロゼッタは息を深く送り、音の流れを切らさない。

　最後のビブラートが空気に溶けて、余韻が消えていく。笛を下ろすと、腕には鈍い疲労が残り、まだ呼吸は弾んでいた。

「……ありがとう」

　ルチアーノが告げる。

　その一言が心に響く。距離が縮まる感覚に、ロゼッタの頬が熱を帯びた。

「いえ。殿下がお望みでしたら」

　自分でも驚くほど、声が和らいでいた。

　殿下の椅子が微かに軋む。

「……いま」

　ルチアーノが言いかけて止まる。

「殿下？」

「何でもない」

　否定の言葉とは裏腹に、彼の呼吸は乱れ、指が強く肘掛けを掴んでいる。

　ロゼッタはそこで気づく。

　演奏中は音に集中していたが、今の殿下は、いつもの落ち着きを少しばかり欠いている。

「……もう一度、頼めるか」

　断れる形を残していたが、ロゼッタは再び笛を口元に寄せた。

「はい」

　二度目の演奏は、重さに身体が馴染み始めていた。音はよりまっすぐに伸び、空間を包んでいく。

　演奏を終えても、ルチアーノはすぐに言葉を出さなかった。

「……今のは」

　続きは告げられない。

　ロゼッタは疑問を飲み込む。

　何かが起きたのかもしれないが、今は確かめる段階ではない。

　◇　◇　◇

　別室にて。

　虹色魔石は布の上で、内部の層を緩やかに変化させていた。

　エルネスト・グラーフが施した研磨により、角は滑らかに整えられ、揺れは以前より小さい。

「ここまで整えれば、波長はほぼ揃います」

　職人の声には確信がある。

　ニコラスは石を手のひらに取り、魔力の流れを確かめた。

「助かります。これで守護との干渉は安定するでしょう」

　ジャミルが問いかける。

「殿下にもたらす影響は」

　ニコラスは即断せず、慎重に言葉を選ぶ。

「共鳴が安定すれば、視界に変化が出る可能性はあります」

　断定はせず、可能性だけを示す。

　石の内部で色がゆっくり移ろう。

　遠くで、笛の余韻がまだ空気に溶けているように感じられた。

　音は消えている。それでも、何かが確かに触れ合っていた。

　答えは、まだ先にある。