Jewel

第八十三話 午前の光と、旅のはじまり

初めて読み来たよって方も、また読み来たよって方も、詩音と申します。

この作品は生成AIを活用して書いております。

今回の話は前回の話の続きとなっております。

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雑踏がざわめく駅の構内。まだ厳しい残暑の午前。少し湿った空気の中を日差しが抜け、天井の高い構内を柔らかく明るく照らしていた。

アナウンスの反響。

人の流れ。

キャリーケースの転がる音。

そのすべてが、修学旅行特有のわくわくを胸に響かせてくる。

「はい、もう少し静かにしてねー」

先生の声が響く。

葵は思わず日向の肩を肘でつついた。

「ねぇ日向ちゃん。あたしら、ちょっとはしゃぎすぎちゃった？」

「ふふ……そうかもしれないね」

日向は小さく笑う。その落ち着いた笑顔につられて、近くの班の子たちもくすっと笑った。

「気をつけよー」

「うん、静かにしないとね」

葵は「よしよし」とでも言うように頷く。

胸の奥が、少しだけ落ち着いた。

ざわめく構内の中でも、午前の光は不思議とやわらかく、空気まで澄んでいるように感じられた。

少し離れたところでは、悠人がふう、とため息をついた。

「やれやれ……」

「悠人……班長なんだから、そんなこと言わないで」

美月が顔を上げ、控えめに言う。声は柔らかいが、どこか少しだけ真剣だ。

午前の日差しが窓から差し込み、構内の床に淡い光を広げていた。

班の男の子が、にやりと笑う。

「悠人が一番はしゃいでたけどな」

「え……俺？」

悠人は目を瞬かせる。

すると別の女の子が笑いながら言った。

「そうだよ、悠人くん」

美月も小さく頷く。

「うん……そうだよ、悠人」

「いや……そんなつもりじゃ……」

悠人は頬をかき、視線をそらす。

胸の奥に、ほんのりと照れが広がっていく。

人波の流れ。聞こえてくる笑い声。駅の空気。

その中で、自分がからかわれていることを、悠人はゆっくり受け入れていく。

ふわっと笑い声が広がる。

美月も控えめに口元を緩めた。

悠人は足元を見ながら、小さく息を吐く。

どこか、ほっとしたような空気だった。

やがて新幹線の改札が見えてきたころ、先生が手を叩いた。

「みんなー、これから団体通路を通ってホームに入るから、ちゃんと整列して通ってねー」

「はーい！」

あちこちから明るい返事が返る。

生徒たちはわらわらと集まりながら、列を作り始めた。

葵は日向に顔を寄せ、小さくつぶやく。

「なんかさ……いよいよって感じするね」

日向は人の流れを静かに見つめながら頷いた。

「うん。少し緊張するけど……楽しみだね」

その目には、穏やかな期待が映っている。

葵はくるっと振り向き、班の子たちへ手を上げた。

「ほらほら、みんなー。ちゃんと並ぼー！」

「はーい！」

元気な声が揃う。

葵は満足そうに頷いた。

その一方で、美月は悠人のそばへと歩み寄る。

そして、少しだけためらうように手を伸ばし──

そっと、悠人の服の裾をつまんだ。

「悠人……」

小さな声。

悠人は美月の方に顔を向けると、

「班長なんだし……ちゃんと、みんなをまとめないと」

少し頬を赤くしながらも、美月は真面目に言った。

悠人は一瞬だけ目を丸くする。

それから、こくんと頷いた。

「……あ、うん。そうだよな」

悠人はそのまま振り返ると

「おーい、みんな。整列してくれー」

「分かってるってー！」

班の子たちが笑いながら返事をする。

悠人は小さく息を吐いた。

そのすぐ隣にいる美月の気配。

服の裾に触れていた手のぬくもりが、まだ少し残っているような気がした。

胸の奥が、ぽわっと温かくなる。

大きな窓から差し込む午前の光が、二人の影を床に長く伸ばしていた。

その光景を、葵は横目で見ていた。

（悠人と美月……）

（なんか……）

（いつもより、すごく近い感じ……）

胸の奥が、きゅっとする。

理由は、自分でもよく分からない。

ただ、少しだけ──心がざわついた。

その表情に気づいた日向が、静かに声をかける。

「葵ちゃん」

葵が顔を向ける。

日向はやわらかく微笑んだ。

「……私たちも行こう？」

葵は一瞬だけ目を瞬かせる。

それから、小さく笑った。

「……うん。そうだね。行こ」

日向は春風のような穏やかな笑顔で、葵の手をそっと握る。

二人は並んで歩き出した。

遠くで鳴る改札の電子音。

それは、これから始まる旅の合図のようだった。

残暑の光と風が、駅構内をやわらかく通り抜けていく。

その空気が、胸の奥をふわっとくすぐった。

葵は深く息を吸う。

そして、小さく心の中でつぶやいた。

（よし……）

（今日一日、めいっぱい楽しむんだ）

午前の光の中。

旅は静かに──でも確かに、動き始めていた。

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初めて読み来たよって方も、また読み来たよって方も、詩音と申します。

この作品は生成AIを活用して書いております。

あの、後書きから読むって方っていられます？

ただ、なんとなく聞いているだけなので、あまり気にしないで下さいね。

じゃ、今回の話に触れますね。

今回は葵たちが駅の構内を歩いて、新幹線の改札口までの話となります。

旅行って浮き立ちませんか？

葵たちも浮かれて、先生に静かにするようにって注意されました。

葵は整列するようにと自分から言ってるのに、悠人は美月に言われてから言ってますね。

でも、その事が葵の心をほんのちょっと揺らします。

次回の話は改札口を通って、ホームに入った話となります。

新幹線を見た、葵たちの反応ってどんな感じなのかを楽しみにして下さると嬉しいです。

初めて読んで下さっている方も、また読んで下さっている方も、この作品を読んで下さって心より感謝を申し上げます。

スローな進み方のこの作品ですけど、これから先も葵たちの成長を温かい目で見守って下されば嬉しく思います。

不安定な天候が続いているので、くれぐれも注意をして下さいね。

また、後書きの方が本編よりも長いのかな？

では、次回の更新の日まで、それでは、ごきげんよう。