第百話 炎天下と、老舗の優しさ
初めて読みに来たよって方も、また読みに来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
今回の話は前回の話の続きとなっております。
強い日差しに焼かれたアスファルトの熱気が、開いたバスの扉から一気に流れ込んできた。まるで見えない壁みたいに、むわっとした空気が肌にまとわりつく。
「あー……あちぃ」
最初に降りた悠人が、空を見上げて短くつぶやく。余計な言葉はない。ただ、その一言に、今の暑さがそのまま乗っている。
「悠人くん、“暑い”ってあんまり言わないほうがいいかも。聞いてると、もっと暑くなりそうだから」
後ろから降りた日向が、やわらかく言う。注意というより、少しでも空気を軽くするような声だった。
「あつっ……あつい～！ なにこれ、サウナじゃん！」
葵が勢いよく飛び降りて、ぱたぱたと自分をあおぐ。
「ほら、葵。悠人と同じこと言ってるよ」
美月がくすっと笑う。からかうというより、楽しそうに。
「だってほんとなんだってば！ ね、悠人？」
「……まぁ。事実だしな」
短い返事。それだけなのに、変にごまかさないところが悠人らしい。
「でしょ！」と葵が大きくうなずく。
「葵ちゃんと悠人くんって、こういうところ似てるよね。思ったこと、すぐ口に出るところ」
日向が穏やかに続ける。
「うん……そうかもしれないね」
美月も小さくうなずいた。
「え、ちょっと待って。あたしと悠人が似てるって？ なんかそれ、ちょっと複雑なんだけど！」
「なんでだよ」
悠人がぼそっと返す。
いつも通りのやり取り。変わらない距離。
それなのに、今日は少しだけ、そのやり取りがあたたかく感じられた。
こんなふうに笑い合える時間が、ずっと続けばいいのに。
そんなことを、美月は胸の奥でそっと思う。
「みんな、そろそろ昼食の時間ですよ。お店では行儀よくね」
先生の声に、葵がぱっと顔を上げた。
「やったー！ お腹ぺこぺこ！ もうムリ！」
さっきまでの暑さが嘘みたいに、声が弾む。
「もう、葵はほんと極端……」
美月が苦笑する。
「でも、そうやって素直に喜べるの、いいと思うよ。見てると、少し元気もらえるし」
日向が自然に言葉を添える。
「え、なにそれ。急にほめないでよ……」
葵は視線をそらしながらも、口元が少し緩んでいた。
やがて先生が立ち止まる。
「はい、ここが昼食のお店です」
木の格子に、落ち着いた色合いの暖簾。軒先の影が、炎天下の光をやわらかく受け止めている。
さっきまでの熱気が、ここだけ少し遠くに感じられた。
「……俺たち、入って大丈夫か？」
悠人が小さくつぶやく。派手さはないが、どこか品のある佇まいに、少しだけ身構えているようだった。
「大丈夫よ。団体のお客様も多いお店だから、安心して」
先生が答える。
「ほんと……老舗って感じだね。落ち着いてる」
美月が看板を見上げる。時間が積み重なってきた重みが、静かに伝わってくる。
「うん。京都らしい雰囲気だね。自然と背筋が伸びる感じ、わかるかも」
日向が周囲を見ながら、静かに言う。
「なんかさ……急にちゃんとしなきゃって思うよね」
葵が声をひそめる。
「いつもちゃんとしとけ」
「してるもん！」
すぐに返す葵に、悠人は小さく息をつく。
その声の端が、ほんの少しだけやわらいでいた。
先生が扉を開ける。
「いらっしゃいませ。お待ちしておりました」
和服姿のスタッフが、そろって丁寧に頭を下げる。
ひんやりとした空気が、ふわりと流れ出した。
「……涼しい」
悠人が静かに言う。
「ほら、やっぱり本音出たね」
日向が穏やかに笑う。
「うん……ほんとに、生き返る感じだね」
美月もそっと同意する。
「よし、入ろ入ろ！ 早く！」
葵が振り返って、みんなを急かす。
炎天下のまぶしさを背に、四人は並んで店の中へ足を踏み入れた。
外の強い光とは対照的な、やわらかな涼しさ。
それは空気だけじゃなくて、人の気配そのものが持つ、静かな優しさのようにも思えた。
初めて読みに来たよって方も、また読みに来たよって方も、詩音と申します。
この作品は生成AIを活用して書いております。
あの、後書きから読むって方っていられます？
ただ、なんとなく聞いているだけなので、あまり気にしないで下さいね。
じゃ、今回の話に触れますね。
えっと、葵たちがバスから降りて、食事処に入るまでの話となっております。
それだけなのって思われるでしょうけど、それだけの話です。
食事処については京都って感じの架空のお店です。
老舗のお店って、高級そうで敷居が高いって感じませんか？
大人でもそういうお店は入りづらいのだから、悠人ぐらいの年頃だと、子供の俺たちが入ってもいいのかって思うでしょうね。
じゃ、次回の話はお店に入って座席に着いて、食事をするまでの話になります。
初めて読んで下さっている方も、また読んで下さっている方も、この作品を読んで下さって心より感謝を申し上げます。
スローな進み方のこの作品ですけど、これから先も葵たちの成長を温かい目で見守って下されば嬉しく思います。
長雨が続いているので、体調を崩さないようにもだけど、事故や怪我をされないように気をつけて下さいね。
また、後書きの方が本編よりも長いのかな？
では、次回の更新の日まで、それでは、ごきげんよう。
