奇軌
色々と反省点が多いので、全編書き直し中。
おもしろさを最強化させて戻ってくるぜ……。
巨大な肉塊が迫っていた。
肉塊はその全身が筋繊維であることを示すかのように弾力のある動きで疾走している。
標的の間に突如現れた俺に対しても意識が向いているのだろう。肉塊の軌道はやや乱れて勢いが削がれている。
肉塊は倒木に音を立てて衝突する。大音量の衝突音と土埃に木片で聴覚は麻痺し、視界は黙々と悪化する。
離れなければ。いや、二人は……砂埃の向こうにうっすらと薄紅色が見えた気がする。直撃するような距離でもなし、大丈夫そうだ。
尻から出していた糸を確認しつつ、最寄りの大木へ走る。枝に歩脚を使って枝と幹に掛けた瞬間、凄まじい勢いで糸が引かれ、枝がキリキリと泣き叫ぶ。
ぐぬっ、素早く大木の周りを回って糸を切り離す。
枝が、表面が、ガリガリと削れる。枝の芯に糸が食い込む。
煙の合間に肉塊がつんのめっているのが見える。糸がいい感じに絡め捕ったようだ。
「ミトン！そいつなに！？」
薄紅色の髪をふわっとなびかせ後退している。
聞かれても答えられぬし、代わりに喉をぐっと詰めて吐き出す。ゲーム開始当初、ネズミを捕らえたように口から糸の塊が飛び出す。
糸の塊は、今まさに糸の足止めを外して動き出さんとする肉塊の足元をべっとりと地面に固着させる。
いや、地面をえぐり走る肉塊の脚力に対してそれほどの効果は発揮しない。
一瞬の間を置いて切り株を引き抜いたかのように土層が地から持ち上げられる。
反則だろう、そう思う間に怪物は己の腹についた糸を掴んで胸の前で引きちぎろうとしているのか奇妙な体勢で両腕を左右に引き絞っている。ものすごい膂力だ。
「ミトン！……ええと、逃げたほうがいい、感じ？」
ああ、良いから「逃げるなんてツレないこと言うなよぉおお。」聞いたことのない甲高い声が聞こえた。
「仲間だろぅおお？一緒に遊ぼうぜぇえ。」
糸を引き絞りながら肉塊が声を発している。
「あ……ええ……こんにちは？」
チョコが眉頭を微かに持ち上げ震える声をあげる。
「ヒーヒィイイ……走り疲れたんだぁ。座って話そうぜええ。」
言うなりドスンと土埃を上げて大地を尻にあたるらしい部位で殴りつける肉塊。ビヨインっ、放り出された糸が目に見える残像を残しながら跳ね回る。
「おいおい、見た目で判断しちゃあ駄目って教えられなかったのかぁ？ほら、こっち来いよ、話そうぜぇえ。」
チョコは口をパクパクと開けつつも動く気配はない。
肉塊は口を知ってか知らずしてか、開閉し始める。徐々に速度をあげ、粘液質な音が等間隔に響き渡る。
「なあ、ほら、俺だってそんなに引かれたら傷付くしよぉお。丁度ひとりで寂しかったんだぁ。なぁあ、おまえは差別しないイイ子だろおお。ほら、イイ子だぁあ。こっちおいでぇえ。」
糸をくぐってチョコに近付いて行く、チョコはそれに合わせて後退する。
「……話がしたいなら止まれ。おまえはなんだ。村には何故人がいないんだ。」
ミックが尻尾を揺らしている。チョコの肩に乗って、視線はかなたを向いている。どうにも人事だと思っているような気がする。
「おいおい、自分の要求ばかり通そうするなんてズルいだろうぅ。まずは人の話を聞け。おまえバカか、先に目上の人の話を聞くもんだ。なにも難しいことは言っていないだろぉ。ただこっちに来て、腰を据えて、話す。そんな簡単なことも出来ないなんておまえ終わってるな。」
「え、なに……」「耳も悪いのか。頭も耳も悪くて何ができるんだぁ。」
「……」「都合が悪くなると黙るのか。おい、黙ってないでなにか言えよぉ。」
チョコの言葉を遮って怒声が飛ぶ。
怒気のこもった声にチョコは小さな肩を震わせる。大きな声に怯えるように身を縮める。
こいつは何を言ってんだろう。俺の内に言葉の濁流が溢れてくる。要求をしているのはお前だろう、なにがズルいだ。目上ってゲームの中でか。終わってるのはおまえだろ。
「そんなんだからダメなんだ。おまえはどこに行っても迷惑ばかりかけることになる。本当に人の迷惑を考えたことがあるのか。」
どうにも堪らなくなってガスガスと近付く。
わざと踏み鳴らして歩いているつもりだが、肉塊はチョコを虐めるのに夢中になってこちらに気付かない。
やかましく聞くに耐えない罵倒はいまだ続いている。この不快な音をどうにかできないものか。近づいたことにより余計耳障りな音は大きく聞こえる。
「おらぁあ、良いからこっちこいぃい。」
驚くほどあっさりと肉塊の配合に近付けた俺は、どうにもムズムズする脚を抑えられなくなった。近寄った勢いのまま跳び上がる。首だ。発生を止めてやる。突き出された先端は頸椎の真中に鋭く差し込まれる。
爪は分厚い皮膚を貫き、堅い感触を伝えて止まる。関節が衝撃に耐えかね悲鳴をあげたくなるような痛みが走る。骨に止められてしまった。
ガッ、奇声と腕が巻き込まれるような遠心力。全身を伝う先程とは別の衝撃。腕が引きちぎられるような痛みを伴って天が地が空を舞った。
グシャリと聞きたくない音が身体から聞こえた。固い地面が光が猛烈な勢いで眼前を駆け抜けて、強い衝撃を全身が二度、三度受けて、その後、静止する。
ひしゃげた脚が枯れ枝のやうに地に落ちている。
グアアアアア！！猛獣が哮るような叫び声が震える身体の鼓動に併せて鳴り響く。
しくじったな。
§4.3
…………酷く静かだ。いつまで経っても咆哮の後から聞こえるのは呻き声だけだ。
微かな視界を持ち上げると肉塊は移動もせずその場でもがくようにうごめいていた。
使い物にならない歩脚を引きずりながら状況をよく確認するために這いずる。何が起きたのか。あのクソ肉袋に攻撃を加えたのだ。タダで済むとは思えなかった。
俺を呼ぶチョコの声が近付いてくる。
「やめろぉお、うあああ！！」
腹の立つ呻き声だ。しかし、どうにも悲痛な叫びに思えてしまい顔をしかめる。
目の前にチョコが赤い何かを差し出している。リンゴだ。ああ、同じの回復材というわけだ。覆い被さって咀嚼する。うん、潰れていた脚が回復していく。幸いにも行動に支障はないようだ。
にしても、いつの間にか呻き声は消えており、静かだ。静かゆえに聞こえる小さな音が耳につく。何かを勢い良く食い散らかす音だ……。
「ミトン……あのデカいの、なにかわかるか。」
デカいの？
「リス？……なのか？なんでもでかいな、この世界。いや、それよりあのリスは……。逃げたほうが良いんじゃないか。」
どうにも要領を得ない。リスというなら直前まで話していたやつがいたはずだ。復活した脚で胴を持ち上げる。
肉塊が蠢いている。手足は微動だにしないが、腹周りだけが持ち主の意志を感じさせない動きで膨らみ、伸びて皮を引きつらせている。
腹からはある種のシダ植物みたいにうずを巻いた毛玉が生えていた。それが左右にフラフラと揺れている。
先程から耳に残る何かを引きちぎりむさぼるような咀嚼音もそこから聞こえているようだ。
不意に、毛玉の動きと咀嚼音が止まる。
聞き慣れた電子音が頭の中に響く。
——
「そうそう、報酬の件がありましたね。見せてあげますよ。力を得る方法です。」
——
視界を戻すと、そこには肉塊から立ち上がる大きなリスがいた。記憶が確かならモッコスという名だったはずだ。
何を見せるつもりなのか。大きなリスは倒れこむようにふらりと揺れ動いた。何事かと思う間に垂直に身を起こしたリスの輪郭は異常としかいいようのないほどに歪んでいた。
腕、なのだろうか。小型ほ乳類動物にはあるまじき分厚さをもった盛り上がりがリスの側面に存在していた。盛り上がりはうごめき、徐々に肥大していく。表皮がその質量に耐えかねるようにところどころ破裂し、そのたびに修復していく。
その異様な盛り上がりの有り様は、無人の村に到着する寸前に目撃した奇形のネズミとどこか似ていた。
背後で息を強く吸い込み唾を飲み込む気配がした。
そのままネチャリネチャリと何かをかじりむさぼる音が続く。
「あれは禁忌……ってやつか。人を喰うと呪われると聞く。」
俺は知らない。禁忌ねぇ。
振り返ったチョコは肩を軽そうに回しながらぎこちなく口の端を上げている。笑おうとしているのだろうか。
もはや物言わぬ肉塊になり果てたなにかが無機質に揺れる。
チョコではないが、触らぬ神に祟りなしとは言う。リスは喰うのに忙しいようだしここには本当にもうなにもなくなってしまったのだろう。逃げておくか、そう思った俺の視界に額に白い模様が入ったネズミが入る。
ネズミ、ミックスナッツ大統領はあろうことか肉塊をぺたりぺたりと触っている。つまり、現在進行形で肉塊マーク2に変貌を遂げようとしているリスの至近距離でそれを観察しようという体のようだ。大人しいと思ったらあれだ。状況絶対わかってない。
やきもきしている俺の頭に再度電子音がなる。
——
「おーい。訳知りっぽかったけど、こいつらなんだかわかるのか。というかデカい奴、頭おかしくなかったか。」
「このリス、プレイヤーかね。ちょっと見てて良いか。すじ？筋繊維っぽいの食べてるくさいな。」
ミックからのメッセージだ。
「俺もよくわからん。でも、リス曰わく村が無人だったこととデカい肉塊は関係してたらしい。ヤバそうだったからキル狙ったが返り討ちにあったな。それはそうと、そのリスもリスでなんか隠し事してそうなんだ。離れようぜ。そこ多分、巻き込まれるぞ。」
「わーった。見るもん見たし今そっち行く。いやしかし物騒なことで。なに？ヤクザの闘争とか？」
「似たような奴かも知れないな。自分以外のものは全て道具だって勢いだったしな。」
——
言葉通り茶色い影が長い尾を引いて駆けてくる。俺達の動きを知ってか知らずしてか、大きなリスは肉塊を縦横無尽に震わせ変態し続けている。収穫、という言葉が頭をよぎった。
チョコの青い瞳がこちらに向いているのを確認した俺は南方にあるはずの白い壁に囲まれた街へは直接向かわず、逸れるように南東へ進路を向ける。全ての厄介事を迂回できる事を願って。
「お、やっと行くのか。」
チョコは心なしか動作が軽い。
——
「GMコールです。不具合に関するお問い合わせの件、確認しました。症状はメニューを開けない、ですね。ただちに関連部門に問い合わせを行います。」
——
認めよう。俺は弱い。しかし、俺の考えた物語は一番面白いんだってばよ。
