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私が小学生の時に、国の教育方針が急激に変わった。まず飛び級制度ができて、授業に脳のコントロール法についての授業が加わった。脳をコントロールすればある程度体の機能までもコントロールできるらしい。
長年、脳力の分野は様々な研究がされて来た。その研究結果を元に、中学生から本格的にブレインコントロールプログラムを受ける事になった。
日常生活は至って普通。普通に友達がいて普通に学校に通って、そこそこ幸せな日々を送っていた。
でも、気がつけば周りのみんなは身体的能力の向上、音感や色彩感覚の向上が見られた。だけど残念ながら私は何の効果も得られなかった。その時は別に私だけじゃなかったから良かったけど……
高校に入る頃には周りはほとんど無意識でコントロールできるレベルになっていた。私みたいな何もできない劣等生は、スクールカーストの底辺にいた。
もしこの世界の誰もが脳のコントロールができないなら……もしかして、私も俺ツエーができるんじゃない！？
とか思ったけど……目の前の鹿を見て冷静になった。いや、鹿を取ったぐらいじゃ俺ツエーにはならないって。ナイナイ。あり得ない。
研究所のような建物の前まで来ると、ハンターさんは私の仕留めた鹿を重そうに置いた。この鹿をどうにかしようと眺めていると、研究所の中なら人が出て来た。
「これは……」
作業着を着たおじいさんが、入り口に置かれた鹿を見て言った。私が調理場を借りようとお願いしようとした瞬間、怒鳴りつけられた。
「玄関を汚す馬鹿者はどこのどいつだ！？」
「ひぃいいいいいごめんなさいぃ～！！だって、なんかお肉が食べたくて……今すぐ食べたくて……」
研究所の前に鹿を置いた事をめちゃくちゃ怒られた。おじいさんマジで顔怖っ～！
でもそのおじいさんの顔はどこか見た事あるような気がした。どこかにいそうな顔と言うより、面影が誰かに似ている。そんな感じ。
「イズさんどうしたの？」
イズさん？このおじいさんイズって名前なのかな？
その後、研究所の中から次から次へと白衣を着た人達が出てきた。そして野次馬の様に鹿と私達の様子を見ていた。
「この先にイルギスの城はありませんか？」
その野次馬の一人に、そうランさんは尋ねた。すると、その人達は笑った。
「はぁ？城？あははははは！イルギスに城なんか無いよ」
「イルギスに城が無い……？」
私以外の皆が衝撃を受けていた。
城って……あるもんなの？普通？普通なの？この世界では城がメジャーなのかな？
さらに中から二人の男女が出て来ると、ソル王子がその顔を見て驚いた。
「マリー！ルット！」
どうやらその二人はソル王子の顔見知りのようだった。一人は割り箸みたいに細身のスーツの男の人、女の人はメイド服を着た物腰柔かなおばさんだった。
「二人とも無事で何よりだ！」
「ソル様～もっと喜んでいいんですよ？僕、スノーモービルのライセンス取っちゃいました～！」
「リア充か！！」
何だか二人の登場にソル王子が少し嬉しそうに見えた。
「それではここで一曲」
そう言って男の人が歌い出すと、ソル王子はその人の歌を無視して女の人の方と話を進めた。
「ソル様が私どもを置いて行かれたので驚きましたわ。私はこちらに犬ぞりで急いで駆けつけましたのよ？」
「すまないマリー。こちらも追っ手から逃げきるのに精一杯で……ルナが……」
「ルナ様が？」
二人にこちらを向かれ、どうしていいかわからずとりあえず会釈した。私が気まずい雰囲気の中立ち尽くしていると、目の前でハンターさんとランさんが手際良くあっという間に鹿を解体していった。
掃除をしてくれた作業着のおじいさんには「まったく余計な仕事を増やしおって」と最後までグチグチ言われたけど、玄関が元通り綺麗になった。
おじいさんに中へ案内されると、そこはやっぱり研究所らしい作りの建物だった。長い廊下があって、そこにはドアがいくつもあった。入り口付近には大きにな調理場と食堂があった。
「ここをお借りする事となりました」
「そんな事より……ここの責任者に話を聞きたいんだが」
「ですがソル様、美味しい食事と共にお話を聞けばより深くお話が聞けるかもしれませんわ」
そう言ってランさんとマリーさんは調理場で鹿肉を使って料理を作り始めた。私は戦力外と見なされたのか、調理場に入れてもらえなかった。
「ルナ様はソル様とここでお待ちください」
そう言われて、食堂の隅の椅子に座った。暇だなぁ……と思っていたら、隣にソル王子が座った。
しばらくするとふわっと玉ねぎが焼ける匂いや、肉の焼ける香ばしい匂いがしてきた。
それなのに、何だか眠くなってきた。中は外と違って暖かい。毛布の中みたいでウトウトした。
夢を見た。あの時の夢。
今思えば土砂崩れなんて、脳力を使えば簡単に回避できたはず。それなのに……あの時どうして力を使わなかったんだろう？
「ルナ、こんな所で寝るな」
いやルナじゃないし。もしかして、あれかな？歴史の授業……戦争の映像。でもあんなのあり得ないし。人間同士がその手で殺し合うなんて。戦争って今時遠隔操作でしょ？人を乗せるなんて信じられない。
そういえば……トーキョ国とマンナカ国が戦争だって言ってた。どうして争うんだろう？それに、マンナカ国には……
「……ルー坊」
思わずそう口にしていた。ルーボーって何？
「ルナ……お前……」
「いやだからルナじゃないし」
ソル王子の声に完全に目が覚めた。気がつくと目の前の長いテーブルには目映いほど美味しそうな料理が運ばれていた。
「美味しそう！すっごく食べたい！」
そう思ってスプーンを手にした瞬間、何か違和感を感じた。何なんだろう？この違和感……匂い？なんだろう？このスープ？スープに匂いがおかしい。おかしいと言っても腐ってるとかそうゆうんじゃない。
「何か……違う。この匂い……薬？これ、何かの薬が入ってる」
脳力を使ったわけじゃないに、微かな薬の匂いを感じ取れた。
