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以前とは状況が変わった。今は何としてもかぐやの器を生かしてトーキョ国へ連れ帰らなければならない。しかし……
人は食べなければ死ぬ。それは当然の事だ。
事の発端は「一緒にお食事をしてみてはいかがですか？」というマリーの提案からだった。その頃からマリーはルナの極端な食生活を心配していた。
そうは言っても少し食べないだけですぐに死ぬ訳じゃない。ルットもマリーに賛成していた。
「これからトーキョ国へ帰国までの間、ルナ様との距離を縮めたらいかがです？そうすれば逃げられる事も無いのでは？」
確かに本人の同意の意志があれば楽にトーキョ国へ帰れる。
それから私は何日もあいつと一緒のテーブルで食事を共にした。朝も昼も夜も。
マンナカ国の料理はどれも満足な味だった。食材が新鮮なせいか、下手なトーキョ国の料理より美味い。
それなのに、あいつは一口も食べようとしない。マリーが取り分けてやっても、ほんの少し口をつけるだけだ。唯一食べるのは、決まって少しの林檎だけ。
「ソル様、ただ一緒の席にいるのでは相席と変わりませんよ？」
「ただの相席だろう？」
「いいえ。相席でも話くらいはします」
こいつと何を話せばいいのか皆目見当がつかない。
「今日はいい天気ですね～！とか」
「ルット無茶を言うな。外は雨だ」
その日は朝から小雨の降る、どんよりとした天気だった。こんな日は余計に気が滅入る。
城から逃げ帰ってから数日経ち、そろそろトーキョ国へ戻ろうとすると、あいつの元侍女から手紙が届いた。手紙には、女王が無事な事や今は会わせられない事、現在の城の状況が書かれていた。
ルナはいつも知り合いの酒場で手紙を受け取る。ここの店主は、こいつのためにいつも工夫を凝らした料理が出して来る。
しかし、目の前にはいつもの様に手をつけず冷めた料理が置かれていた。ルナは目の前の料理を無視して侍女からの手紙を読んだ。
「ルイの戴冠式……」
「それは……そうだろうな」
いつまでも女王が行方不明の訳にはいかない。これで正式にこいつの弟はマンナカ国の王となる。
「弟が王になるのが不満か？」
ルナは力なく首を横に降った。
「突然の事でみんな不安がってないかな？」
「それはお前が気にする事ではない」
そんなもの気にしても、どうせお前はこの国には不要な人間だ。
「いいか？お前が気にするべきはまず自分の事だ」
「自分の事……？そんなもの考えたってどうせ私に選択権はないんでしょ？」
その通りだ。かぐやの器にトーキョ国へ行く以外他に選択肢は無い。多少の望みは聞いてやれないでもないが、下手に付け上がられても面倒だ。
だいたい王女という生き物は、何がなんでもマウントを取りに来る。他国の王女と何度かお見合いをしたが、どいつもこいつも頭の中がピンクでイカれてやがる。私はピンクは嫌いだ。リボンの出来映えや花の色など興味は無い。
「そうだ。選択権も決定権も無い。ちゃんと食事を取れ。これは命令だ」
私の命令を無視してルナは手紙を読み進めた。そして突然大きな声を出した。
「ええ！？戴冠式の後……お見合い！？え？待って？ランは？ルー坊はそのために王になったんじゃないの？」
「うるさい！食事中に騒ぐな！」
「だって！ルイのお見合いなんて納得いかない！！」
弟の結婚にとやかく言うのは野暮だ。私はその話を無視して目の前の食事を食べた。
「叔父様にお願いしなきゃ！」
「叔父とはお前が逃げてきたあの叔父か？」
「ランの手紙には叔父様がルー坊の執務大臣になるって書いてあったの。ルー坊のお見合いを阻止できるのは叔父様しかいない！！」
それを聞いて私は呆れた。
「逃げた相手にお願い？お前はバカか？相手はそれ相応の条件を出して来るはずだ。選択権の無いお前にその条件が飲めるか？私は約束を守らない人間が嫌いだ」
そこまで言えばだいたいの女は諦める。
しかしルナは私を無視し、さっそく手紙の返事を書こうとした。そして目の前の冷めた料理を片付けるよう店員を呼んだ。
手付かずの料理を見て、若い女の店員がルナに訊いた。
「あの、お口に合いませんでしたか？」
「え……？いや、そうじゃないんだけど……」
「いつも手をつけませんよね？一口だけでも食べてみてもらえませんか？店長と奥様が試行錯誤して作った新作の料理なんです」
その言葉を聞いたルナは、はっとした顔をして主人とその妻の方を見た。その時、ようやく作り手の想いに気がついた。
誰もが王女の変わり果てたその姿を心配していた。風が吹けば飛ばされてしまいそうな貧弱な体に『どうか生きていて欲しい』そう願いを込めて料理が作られていた。
「ごめんなさい……でも、味とかじゃないの……」
「味ではない？では何が不満だ？」
「不満……？それは……」
ルナは何かを言いかけて止めた。
「何だ？言ってみろ」
「じゃあ言わせてもらうけど、あんた。あんたの顔を見てると食欲無くなる」
「はぁ？！何だと！？」
私が掴みかかった瞬間、マリーとルットに止められた。
「それでは余計に食事など食べられませんよ！」
こっちが下手に出ればいい気になりやがって！！人の顔を見て食欲が無くなる？いっそここで痛めつけて……
拳を振り上げても、ルナは何の抵抗もしなかった。その瞬間、私はある不自然な事に気がついた。胸ぐらを捕まれたルナの顔は、全てを諦めた顔をしていた。今ここで死んでもいい。そう覚悟したような目をしていた。
こいつ…………まさかこのまま死ぬ気か？
目の前の王女の頭の中は暗闇だ。絶望に支配された真っ黒な黒だ。
そうか……。私はようやく理解した。
『頭の中がピンク』その方がマシだ。むしろ女は本来それが正解なのかもしれない。
こいつの口からは一度もリボンの出来映えや花の色の話を聞いた事はない。マウントを取るための自慢話を聞いた事もない。
こいつは今まで出会ったどの王女とも違う。
この細い腕……その体と同じくらい、心までもが痩せ細っていた。
その拒食をどうにかしようにも、何をどうすればいいのかわからなかった。
