４０、
８
あの時も……目撃者は無く、ただ窓が開いていた。
今から１０年前、私には腹違いの兄がいた。兄は優しく聡明で、第一王子としてふさわしい人だった。私はそんな兄を慕っていた。
その兄が暗殺された。それも今回と同じく、部屋の中にいた者は１人残らず死んでいた。
落ち込む私の隣に座ったのは、親友のライだった。ライは体が小さく、いつも弟達にいじめられていた。
そんなライがいつものように隣に座った時、あいつはいつもと違う臭いがした。それは生臭い鉄の臭い。その時初めてあいつの生業を知った。
私はあいつを問い詰めた。
「何故殺した！？あの子は……リリはたまたまあそこにいただけだろう！？あの子まで殺す必要があったか？」
幼なじみのリリは風邪気味の私の代わりに、兄に手紙を届けに行ってくれた。そのリリまでもが殺された。
「見られたら……殺すしかないんだ……」
ライはたどたどしくも淡々と言葉を発した。その様子に頭に血が上り、ライに掴みかかり馬乗りになった。
「それに、リリはソルには相応しくない……ソルの周りの虫を排除する。それが僕の仕事なんだ」
ライは何の悪気も無く、抵抗もせず、ただ私に首に手をかけられるのを受け入れた。
「ソルが僕を殺したら、おんなじだね。僕……嬉しいよ……」
その笑顔にとっさに手を離した。それは……単純に止めさせる為に言ったのか、本気で私に殺される事を望んだのか、その真意はわからない。
ただ、その一言で少し冷静になった。冷静になると目の前のライがリリに見え、自分の姿がライと重なって見えた。
違う！！同じじゃない！！
こうして私は不本意な形で第一王子になった。あれからライは突然姿を消した。それから一度も王宮で見かけた事は無かった。
トーキョ国では、何人もいる王妃による暗殺計画など日常茶飯事だ。弱い者は蹴落とされていく。ただそれだけだ。
その事をまだ私が知らなかっただけだ。ライは年が近くて同じ王宮育ち。何となく気が合って、何でも話せる親友。……だと思っていた。大切な人々を失って初めて知った。
ライの初仕事は、私の大切な人々を奪う事から始まった。
こうやって奪われるなら、最初から大切な人など誰もいなければいい。だから私には大切な人間は側に置けない。ルナ姫のようにどうしても助けたいと思う人や、自分を犠牲にしてでも守りたい人など……誰一人としていない。
これは決して同情や親切心ではない。自分自身が確かめたかった。この仕事が……ライのものなのか。
私はルナ姫を連れてルイ王子の部屋の前まで来た。そして、ルナ姫の頭に銃を突きつけて言った。
「このドアを今すぐ開けろ。さもなければお前の姉をここで撃ち殺す」
「そこをお離れくださいルナ様！！」
「動くな！！一歩でも動けば撃つ！」
私の向けた銃口に一同が動揺していると、ガチャリとドアの開く音が聞こえた。しかし、ドアが開く事は無かった。
すると、ルナ姫が向けられた銃をまじまじと見て言った。
「うわ～！この銃良くできてるね～！」
「は！？おいコラ！ペタペタ触るな！」
「これ本物？」
本物に決まってんだろ！？てか緊張感！！
「これ、危ないよ？」
「いやだから、お前の姉ちゃん危ないよ～助けに来いよ～って言ってお前の弟誘き出してんの！」
「あ、そっか。じゃあそれ貸してよ！」
そう言って銃に手をかけその銃を取ろうとした。
「貸せるかバカ！無理だ離せ！」
「やだ！私にも貸して！」
そしてそのまま銃を持ちながら揉み合いになった。
「やめろ！危ない！」
「やだ！ちょっとどこ触ってんの！？」
「はぁ！？触ってねーよ！」
「ここ、肘が当たった！どさくさ紛れて何してんの！？」
「待て！それは言いがかりだ！」
すると、勢い良くドアが開いた。
「僕を放置してイチャつかないでよーーーー！！」
いや、イチャついてない！！断じてイチャついて無いから！
「ルー坊！無事！？無事だったの！？」
ルイ王子の姿が見えると、ルナ姫はすぐにその手を離し私を突飛ばしルイ王子に駆け寄った。
「お姉様……！！」
姉弟は抱き合って再会を喜んでいた。その姿に少し胸の奥が温かくなった気がした。
「ルー坊、お母様は！？お母様はどこ？！」
「お母様は拘束されました。虐殺の疑惑がかけられ、今は地下牢です」
「あれは……お母様が？そんな！お母様があんな事するはずがない！」
あの人数を女王一人がやったとは到底思えない。それも長年連れ添った側近を迷い無く急所を一撃？そんな事が可能だろうか？仮にそんな芸当が可能なら、逃げていてもおかしくない。何故拘束された？
「お母様を助けなきゃ！……今度こそ、絶対に失ったりしない」
ルナ姫は強く拳を握りしめてそう呟いた。その呟きにルイ王子が神妙な表情で言った。それはどこか冷たい笑顔だった。
「お姉様は……僕の味方ですよね？」
「何言ってるの？当たり前じゃない」
その顔に、先ほどの心の温かさはすっかり冷え込んだ。
「じゃあ、どうしてこの人達を連れて来たの？それに……ランも……」
その冷たい表情にハンターも私も一瞬身構えた。
「そんなの……ルー坊が心配だからに決まってるでしょ！？」
「姉さん、いい加減子供扱いはやめてよ。僕は女王の代わりに、この国の王になるんだから」
「それで女王が邪魔になったか？」
ルイ王子は私のその一言に返答しなかった。その代わりに、「ふふふ……」と不気味に笑い、持っていた銃をルナ姫に向けた。
