２５、
３
男は『ソラ』という名前の狩人だった。狩人の仕事は主に生け捕りにした獣を売ったり、野草を使った薬なんかを売って生計を立てているらしい。あの屋敷の料理長は古くからのお得意様だったらしい。
塩でいただいたお肉は本当に美味しくて、自然とたくさんお腹に収まった。食後には果物ももらった。今が旬のいちじくだって。熟れたいちじくは甘くプチプチの食感がたまらなかった。
もう最高！！
「屋敷の誰かに、食事に薬が入っているって言っても解決はしないのか？」
「言ったよ！何か入ってるって！そうしたら侍女の子がちゃんと毒味したって泣き出して……」
「それしてないパターンだな」
そりゃ痺れるってわかってて毒味するわけがない。
「さすがかな泣き落としはズルくない？なんか私が侍女に嫌がらせで食事にイチャモンつけてるみたいな感じになったわけ」
こうやって人に話を聞いてもらうのもいつぶりだろう？
「まぁ、でももう安心しろ。お前どこから来た？元いた国に戻してやるから」
「うん、戻して」
「だからどこに」
私は食べ終わると座っていた石からゆっくりと立ち上がった。
「あの屋敷に戻して」
「は？あんな扱いを受けてまだあそこにいるつもりかよ？」
「だって、私まだ婚約者に会ってないもん」
一応、ここへは婚約のために来た。だけど、一度も相手とは会って無い。
「婚約者にも会って無いし、せっかくお母様がトーキョ国へ逃がしてくれたのに……トーキョ国はあいつの手が……そうか！！」
どうして今まで気がつかなかったんだろう？
トーキョ国から歓迎されてないわけじゃなくて……マンナカ国から引き戻されようとしている！？
生かさず殺さずどこにも逃がさずここ留めるには、全てにおいて管理して、薬で弱らせるのが手っ取り早い。
だったらなおさらマンナカ国へは帰れない。
「何がわかったんだ？」
「薬を盛ってるのはトーキョ国じゃないかも……」
「そうなのか？てっきりお前、かぐや伝説の巫女かと」
かぐや伝説？巫女？
「何それ？」
「トーキョ国に伝わる天女伝説だよ」
「テンニョ？」
男はトーキョ国のかぐや伝説について教えてくれた。
大昔、銀の髪を持つ天女が月からやって来て、高度な知識を人々に与えた。それまではオーサカ国の前の国、キョート国が一番高度な文明を持つ国だった。それが、トーキョ国に天女が現れると急速に文明が発達した。それからというもの、30年に一度月食の夜、天女は自らの子孫に知識を与えにやって来る。という言い伝えがあるらしい。
「その髪……まるで天女のようだ」
「天女って見た事があるの？」
「無い！無いがイメージ的にはそんな感じじゃないのか？」
まさか、そんな迷信のために私はあの屋敷に閉じ込められてるわけじゃないよね？いやいや！そんなまさか！
「それイメージでしょ？金に近い銀の髪なんていくらでもいるでしょ？ランのおばあちゃん綺麗な銀だったよ？」
「それは年を取って白髪になったからだろ？生まれつきのその色はそんなに多くいるわけじゃない。むしろ珍しい」
「そっか～！珍しいから結婚はちょっと……って感じかな～？」
珍しいって……普通からしてみれば変って事だよね？変な血族との結婚は躊躇するって感じなのかな？
「そりゃあ……あの月を罵る姿を見れば誰でも萎えるだろうな」
「そぉ？ああゆうの意外と需要があるんだよ？」
田舎貴族にそうゆう性癖の奴がいて、なかなかしつこくつきまとわれた。まぁ、当時の私は気の強いワガママキャラとして活動してたから仕方がないんだけど。
「でもそいつには適任者を置いてきたから大丈夫！」
「大丈夫って……」
「私の侍女だったんだけどね、そいつと結婚させた」
ランを思い出して、急に寂しくなった。
「侍女ならそいつを連れて来れば良かったんじゃないのか？」
私は首を横に振った。
「だって……予想通り私はこんな感じでしょ？ランは巻き込みたくなかったの。ここでは女王の権限で守ってあげられないし」
「元気出せ！気分アゲてこーぜ！」
何なんだろう？そのノリ……
「今こーゆーのがモテるんだろ？」
「さぁ～？私ここに来たばかりだから、トーキョ国の文化はあんまり……」
それでも何とか気分をあげようと、ソラは必死だった。
「今どきドキドキ～！」
「……無理はやめときなよ」
「今日はなかなか冷えるな……」
きちんと『ごちそうさま』と『ありがとう』と感謝の言葉を述べ、お腹も心もも満たされた私はまた獣臭いズタ袋に入った。
そして、ソラの手によって屋敷の敷地内へ戻された。
「本当にありがとう！すっごく美味しかった！」
「またうまいもの食わせてやるから……頑張れよ！」
そう言ってソラは塀を軽々と越えて去って行った。その後ろ姿を見て、ランが言ってた言葉を思い出した。
「愛だの恋だのそんな綺麗な言葉で飾っても、結局人間は欲望を満たしたいだけなんです」
食欲、性欲、自己顕示欲、自己肯定欲、欲まみれな心は食事やセックス、趣味や仕事だけでは満たされない。満たされない心は誰かの心を求める。
人は欠けた心を埋めるために誰かを求める。
だからもしかしたら……満たされた気持ちになった私は、あの人の事を好きになるのかもしれない。そんな風に少し思った。
でもそう思った瞬間、ルークスの最後の顔が浮かんだ。
ダメだ……。好きになってはいけない。好きになればあの人も殺される。間違いはもう二度と繰り返してはいけない。
もうソラには会わない。そう心に決めた。
