２３、
１
トーキョ国の月はマンナカ国の月と変わらずいつものように綺麗だった。
自分の部屋のバルコニーから窓の装飾を利用して下に降り、屋敷の塀を越えて近くの川のほとりまで来た。ここまでくれば誰もいないだろうと思って、広々とした大きな石の上に手足を広げて座った。
今日は月明かりの綺麗な夜だ。明かりで本が読めそうなくらい明るい。
小さな頃は『お母様は月へ行った』と聞かされていたから、よくこうやって夜中にベッドから抜け出して、空の月に話しかけていた。
「今日もルミと遊んだよ」「ルミがお母様になるんだって」「私に兄弟ができるんだって」「お母様はどうして私を置いて行ったの？」「答えてよ！ねぇ！」
いくら話しかけても、答えが帰って来るはずもなかった。そのうち腹が立って来て、月に向かって汚い言葉で罵った。
「クソが！！」「馬鹿野郎！！」「この醜くい月め！」「死ね！！」
ふぅ……叫んだら少しストレス解消になった。でも、力を使えばお腹も空く。もうやめよう……これ以上無駄なカロリーを費やしたらいけない。
ガサガサ……
何！？草の茂みから何か生き物が動く音がした。そこからぬっと出てきたのは……山猿！？いや、人間？人間なの！？
「あ……いや……あんな綺麗な月を見て……まさか罵倒するとか……そんな奴初めて見た……」
引いてる！！めちゃくちゃドン引かれてる！！
山猿に見えたのは人間の男だった。暖かそうな毛皮のバッグを持った旅人のような人だった。あちこちに汚れがついていて、顔も真っ黒だった。泥を落とそうと手で擦ると余計汚れていた。
私とした事が誰かに見られるなんて！！まさかの失態ですわ！！
「オホ、オホホホホホホホ……」
貴婦人を装ってごまかしてみた。
「いいぞ？黙っててやっても」
はぁ？
「じゃあ、口止め料」
そう言って、男の手が出る前に私の方が先に男の目の前に手を差し出した。
「なんでだよ！普通黙ってるこっちが請求するもんだろ？」
「はぁ？ここで誰かに見つかったら、あんた人拐いになるのよ？大きな声出してもいいんだからね？」
「だったらやってみろよ！」
ダメダメ。冷静になろう。こうゆう時は簡単にむこうのペースに乗っちゃいけない。
「何もこっちもあなたを悪者にしたいわけじゃないの。ここはひとつ穏便に済まさない？お互い黙ってれば住む話でしょ？」
「それは……まぁ……」
「じゃ、私忙しいから」
私はスカートをまくりあげ、川に足をつけた。
うわっまだ冷たい！季節は梅雨に入ったとはいえ、まだ川の水は冷たかった。
「お前何やってんだ？」
「見てわからない？魚を取ろうとしてるの！」
「はぁ？」
意外と川は見た目よりも深く、流れが早かった。川岸で男が何か言っていたけど、よく聞こえ無かった。
「えーーー？何ーーー？」
もう一度何か言った。今度はよく聞こえるように男の方を振り返ると、すぐに水に足をすくわれた。
うわっ！溺れる！！
ものすごい勢いで自分の体が水の中に飲み込まれて行くのがわかった。
泳がなきゃ！！泳がなきゃ！！怖い！！苦しい！！
何かを蹴って、何かにしがみついた！！
と思ったら、頭が川面に出た。
助かった！！
「お前、暴れるな！！こっちまで死ぬだろうが！！」
「え………………？」
「脇腹めちゃくちゃ痛い！！」
私が蹴ったのはこの人の脇腹で、しがみついたのはこの人の腕だった。
水に濡れて重たい体をしっかりと捕まれ、なんとか二人で川岸に上がった。男は「ぜーはー」と息を荒くして私を助けてくれた。
良かった……助かった……
「し……死ぬかと思った…………」
「お前何やってんだよ！死にたいのかよ！」
「死にたくないよ！！」
死にたいなんて思って無い！
「死にたくないから魚でも取ろうと思って……」
「身なりは相当いいように見えるが？食事を与えられていないのか？」
私は黙って首を横に振った。
「じゃあ……そんなに貧しいのか？」
「貧しいわけじゃないんだけど……」
ある意味貧しい。あの屋敷の人間は他人の痛みが理解できない心の貧しい人達だ。
「そうだ！食い物、これぐらいしかないけど……」
男が鞄から取り出したのは、真っ赤な林檎だった。
「マンナカ国からの輸入品だってよ。上手いから食ってみろよ」
私はその立派な林檎を受けとると、小さな声で呟いた。
「…………知ってる」
マンナカ国の林檎がおいしい事ぐらい知ってる。
「林檎は嫌いか？食った事あるよな？」
「そりゃもちろん。私の一番好きな食べ物だもん」
そう言うと、男は濡れた髪をかきあげて嬉しそうに笑った。月明かりに照らされて、その姿がキラキラして見えた。
「そっか！遠慮しなくていいぞ！食え食え！」
命の恩人で、しかも見知らぬ私に食べ物を与えてくれる。キラキラして見えないわけがない。この人神様？私の前に現れた天使かな？
「いただきます」
一口かじると、甘い果汁が口いっぱいに広がった。
「どうだ？甘いか？」
「……おい……しい……」
久しぶりの林檎は懐かしい味がした。ここに来て、このトーキョ国で初めて…………食べ物の味がした。
「おいおい……泣くほどうまいのか？」
「めっちゃ……くちゃ……おいしい！！」
思わず口いっぱいに林檎をほおばった。
「げほっ！ぐふっ！」
泣きながら食べたらむせた。
「そんなに急いで食うなよ！誰も取りゃしないって」
私は生きてるんだ……やっとそう実感できた。
水は冷たい。人は暖かい。林檎は甘い。涙はしょっぱい。鼻水は出る。体も動く。ちゃんと息もできてる。
大丈夫……私は生きてる。
