２１、
７
あれから数ヶ月経つ。ルナ様はきっと私の事を恨んでいる。もっと早く私がルナ様にルークスの事を知らせていれば……
いや、知らせたところでルークスは助からなかった。あいつがルークスをこのまま生かしておくとは思えない。
ルナ様とはオーサカ国から帰って来てからはほとんど話をしていない。
紅茶を入れたり食事を運んだりする以外、私は部屋の隅にたたずむ置物になった。
それでもすぐに解雇しないのは、何か考えがあっての事だと思う。
「ラン、お願いがあるの」
「え…………はい」
久しぶりに名前を呼ばれた私は、少し驚いすぐには返事ができなかった。
「結婚してここを出て行って欲しいの」
「結婚…………？」
「ルーベンス伯爵のご子息との縁談話がある。ハゲでもデブでもないし、努力家で思慮深い人よ」
それは決して悪い話ではない。侍女の私……しかも若くも美人でも無い私に、ありえないくらいのいい話だった。でも、釣り合わない結婚に正直乗り気にはなれなかった。
「ルナ様のご命令とあらば」
「命令じゃない。これは命令じゃないよ。ランはもう使用人じゃないんだから……」
使用人じゃない……？
そうか！言葉の意味がようやく理解できた。遠回しに結婚を理由にここをやめろと言ってたんだ……
どうしてなんだろう？クビになっても仕方がないと覚悟していたのに、何故かルナ様の『使用人じゃない』という冷たい言葉に、急に疎外感を感じた。
「長い間……お世話になりました……」
私は深く頭を下げ、ルナ様の部屋を出ようとした。
「最後まで……敬語はやめてくれないんだね……」
背中に投げ掛けられた言葉は……震えた声に聞こえた。その言葉は私の胸に重く深く沈んでいった。
私は何も言えなかった。どんな言葉も、もはやルナ様に言ってはいけない気がした。
今さらどんな言葉も全て言い訳だ。
そうだ……結局私達は住む世界が違う。主従関係はあっても、決して友達なんかになり得ない。そんなの今さら当たり前じゃない……おかしい事なんて何も無い。
私はドアの前でもう一度深く頭を下げた。そして、しっかりとそのドアを閉じた。
完全に閉じたドアの前でしばらく立ち尽くした。もう二度とこのドアを開ける事は無い。私にその資格は無い。
「ルナ、ごめん……」
ドアに向かって思わずそう呟いた。
私が嫌い？そうだよね……私だって……私だって……
こうして私は好きでも何でも無い人と結婚する事が決まった。平民の私が貴族と結婚だなんて、まるでシンデレラストーリーだと噂になった。最高の条件の結婚相手に、兄も両親もそれはそれは喜んでくれた。
シンデレラ？
私が物語のヒロインとか笑える。だって、それにしては私、灰を被りすぎてる。
その年の冬は珍しく実家で年を越した。去年まではいつも隣にルナ様がいた。暖かいはずの暖炉が一向に温かくならない。このまま一生温かくなんかならないのかと思えるぐらい……今年の冬は冷える。
ルナ様のいない年越しは両親は少し寂しがっていたけど「結婚するんだもの仕方がないわね」と言っていた。
「結婚？誰が？」
「やだ、つい最近まで王宮にいたのに知らなかったの？ルナ王女よ！春にトーキョ国へお嫁に行くんだって。ランと同じ時期に結婚だなんてあなた達本当に仲がいいのね」
同じ時期に結婚？偶然？いや、嫌な予感しかしない。
「お母さん、結婚の日取り少しずらしてもいい？」
「どうしたの？」
「私、ルナ様を見送りたい。ルナ様を見送ってから私もこの街を出たい」
ルナ様がこの結婚を望むものならその望みを遂行するまでの事。
春が来て、私の結婚の準備は全て整った。後はルナ様を見送るために一人城を目指した。
城の広場着くと、そこには王女様を一目見ようと多くの市民が集まっていた。私が人混みを掻き分けて進んでいると、わぁっ！と歓声が上がった。
「ルナ様！！」
「なんてお美しい！」
「ルナ様！お幸せに！」
人混みで見えなかったけど、どうやらちょうどルナ様が大階段を降りて来た所のようだった。
人の隙間からルナ様の姿が見えた瞬間……
思わず叫んでいた。
「ルナ様！！……ルナーーー！！」
私の声はその歓声にいとも簡単にかき消された。それほどルナ様は私と遠い所にいる。遠く遠く、手の届かない所に行ってしまった。
何？何なの？そのあちこち欠けたようなバカ面！
私は思わず車の目の前に飛び出して、ルナ様の乗る車を止めた。
「お前！何をしている！取り押さえろ！」
「ルナ！ルナ！！あんた、何も言わず行くつもり！？私をここに縛り付けて、それで満足！？ちょっと離して！！」
「こいつ正気か！？」
私は警護の男達に腕を強く捕まれて、車に体を押し付けられて取り押さえられた。
「その者を離しなさい！」
懐かしい声と共に、車からルナ様が降りて来た。
私は今ここで殺されたっていい。ルナ様に別れの言葉を交わせず後悔するくらいなら……ここで死んだ方がマシ！！
「ラン……どうしてここに？結婚はどうしたの？」
いつだってルナ様は私を信じていた。ずっと、ずっと、どんな時でも。だからきっと……
「あんたなんか大っ嫌い！」
「お前！王女様に何たる暴言を！」
「やめなさい！」
何故か自然に口に出たのはとんでもない暴言だった。
「私も。私も嫌いよ」
その嫌いは、少しも嫌いには聞こえなかった。
「嫌いなら私を置いてどこへでも行けばいいんだ！あんたなんか……！あんたなんか…………」
それ以上、言葉が出て来なかった。
「ラン……ありがとう。ごめんね」
最後に見た笑顔は満月の笑顔だった。あの時から変わらない、完璧で美しい満面の笑みだった。
ルナ様がすぐに車の中に戻ると、車はゆっくりと走り出し呆然と佇む私を残して呆気なく消えてしまった。
あんたなんか……やっぱり嫌い。
