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改訂【塀の上、綱渡りのハッカーズ】　本編　10　　馬券スキーム

　新宿の路地裏、廃ビルの三階にある隠れ家は、昨日までと同じ日常の静寂に包まれていた。

　だが、戸田誠司の脳裏に刻まれているものがあった。

　カウンターの角に置いた煙草の箱の向き、玄関マットの微かな毛羽立ち、そして窓の外、向かいのビルの非常階段で微動だにしない「静寂（しじま）」。すべてが、蜜の香りを嗅ぎつけ、網を絞り込み始めたことを予言しているかのようだった。

　戸田は音もなく立ち上がった。

　街路の向こうから聞こえるはずのないタイミングで鳴った街灯の電球の破裂音。

　――？　「何かの合図か？」

　戸田は、慣れた手つきでデスクの下のスイッチを引いた。

　戸田は、新宿の雑踏の中に消えた。

　彼はあらかじめ用意していた別の顔、別の名前、そして別の職業の仮面を被り、同じ方向へ歩き出した。彼の存在は、その瞬間、この街から完全に蒸発した。

　――二日後。

　戸田は、都心から少し離れた古びた住宅街の一角にいた。

　一見すると、どこにでもある戦後間もない時代から続く、湿っぽいアパートの一室だ。だが、その内側は、以前の拠点とは比較にならないほど「精緻な造り」に仕上がっていた。

　外部の音を吸い込み、内部の熱を完全に遮断するその構造は、熱感知センサーによる監視を物理的に無効化する。戸田が足を踏み入れるたび、床下の特殊なセンサーが足圧を分散させ、室内のどの場所に体重がかかっても、重力変化が外部に漏れないよう調整されている。

　戸田は、静かにコーヒーを淹れた。部屋の空気は、フィルターを通された無菌室のように澄んでいる。

「……次は、もっと深くへ潜る」

　彼は独り言ちた。

　戸田は、ライターの火を消した。暗闇の中で、彼の瞳だけが、冷酷なまでに静かに、獲物を狙う獣のように輝いている。

「祭りの準備は、整った」

　この新しい拠点から、戸田は次の一撃を放つ。

それは、この国の根幹を成す欺瞞という名の仮面を、二度と被れないほどに引き剥がすための、静かな抵抗であった。戸田誠司という名の駒は、いまやこの盤面において、誰よりも自由に、そして誰よりも深く、闇の中を支配していた。