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C幕　第40編

奥多摩の深い霧が朝の光に焼かれようとしていた午前四時。深見のネットワークを潜り抜けてきた極めて短い暗号が、全拠点のコンテナを一斉に震わせた。

「コード・ゼロ。全展開。場所を捨てろ」。

警報の正体は、国家中枢の演算システムによる「存在しないはずの異常な電力消費量」の特定だった。あと数分で、衛星による熱源探知と、特殊機動隊の強襲がこの地を覆う。戸田は即座に決断した。蓮を抱え、母屋の床下に隠された非常用通信記録をすべて焼き払い、深見が用意していた「退避ルート」へと跳び込んだ。

そこには、牛舎の裏から続く、谷底の急流に紛れるための脱出坑が掘られていた。彼らが最後に見たのは、数分前まで自分たちが生きていた母屋の、あまりにも日常的で静かな光景だった。

十五分後、強襲部隊が山道を駆け上がったとき、そこには主を失った無人の農園が残るだけだった。

「……いない。もぬけの殻だ」。

指揮官の苛立ちに満ちた声が響く。特殊部隊はコンテナの隠し扉を破壊し、徹底的な捜索を行ったが、見つかったのは、ただ静かに稼働を続ける空の演算機と、すでに物理的に破壊し尽くされた基盤の残骸だけだった。地下には、彼らが国家を内側から食い破るために築き上げたはずの「意思」の欠片すら残っていなかった。

しかし、その数日後。

近隣の農家である老夫婦が、管理を託されていたその農園を訪れた。戸田から「急な病気で長期療養に出る」と連絡を受けていた彼らは、少しの戸惑いとともに牛舎の扉を開ける。

「やれやれ、困った人たちだねぇ。牛の世話は大変だってのに」

老夫が笑いながら餌桶に青草を投げ込むと、牛たちは慣れた様子でそれを食み始めた。養豚場の豚も、いつもと変わらぬ穏やかな鳴き声を上げている。敷地の隅では、菜摘が丹精込めて育てていた野菜が、初夏の陽光を浴びて青々と育っていた。

警察や公安の影は、すでに去っていた。彼らはこの農園を、単なる「逃げ遅れた過疎地の零細農家」と断定し、監視の優先順位を下げたのだ。この地には、国家を崩壊させる計算式も、足尾の呪いも、もう何一つ残っていないように見えた。

美しく整えられた畑、穏やかな牛の吐息。奥多摩の山々は、かつての闘争の痕跡をすべて土の下に抱え込み、ただ優しい緑の風だけを吹き抜かせていた。

「戸田さんたち、早く良くなるといいねぇ」

老夫の言葉に、妻が優しく頷く。農園は、今日も平和な時を刻んでいる。しかし、その平和の裏側で、十数箇所の地下コンテナが完全に沈黙したこと、そして戸田たちが新たな「泥の中」へ消えたことを知る者は、この世界に一人もいない。

彼らは「負けた」のではない。また一つ、国家の網をすり抜け、より深く、より見えない場所へと根を張っただけなのだ。奥多摩の静寂は、次の嵐を待つための、完成された「日常」という名の掩蔽壕（えんぺいごう）だった。