第３話 ツバキ家母子戦争
ステイシア家の馬車から降りた狼の亜人ヴァンの足どりは重い。
僕がチームを組む？
‥やっぱり無理だ。うん。断ろう。
執事にお礼を述べて、自宅へ歩くと、隣の家に住んでいる兎の亜人の少女ユアと目が合った。
ユアはヴァンと目が合うと、軽蔑の眼差しを向けてさっさと家の中へ引っ込んでしまった。
「だよね‥」
幼少期の事を思い出すと今でも胸が痛む。
ユアとは、小さい時から隣同士で仲が良かった。
本当の兄妹の様に育った。いわゆる、幼馴染と言うやつだ。
ただ、それをからかう人間種の連中がいて、僕等を無理やり連れだして魔巣窟の中に放り込んだ事があった。そして、1番奥にある結晶石を2人で取って来いと命令してきた。そんなの無理だと言っても、アイツ等は拳を振り上げ威嚇するだけで、聞く耳を持ってはくれなかった。
なにも出来なかった。怖くて、逆らえなかった。
そんな自分が本当恥ずかしい。
魔巣窟の中は真っ暗だった。ユアは震えながら僕にしがみついた。
僕だって、何かにしがみつきたい。正直、僕の方が泣きそうだった。
でも、ユアの手前、男らしいところを見せたかった僕は前へ進んだ。
でも、駄目だった。
突然、暗闇の中から大量のコウモリが飛び出してきて、僕はあろうことか、ユアの腕を振りほどき、置いて逃げてしまった。
――その後、ユアは無事に保護された。
勿論、僕は直ぐに謝りに行ったけど、受け入れてはくれなかった。
‥まあ、当然だよね。
あれ以来、僕とユアの関係は終わってしまった。
今、思い返しても、本当に最低な事をしてしまったと反省している。
だから、臆病な自分を変える為、ハルバ亜国支部武術学校へ入学した。
心身を鍛え直して、今度こそは、ユアを守れる様になりたかった。
幸いにも、風の精霊と直ぐに仲良くなれた。それに、毎日、筋トレだってした。授業も真面目に受けた。けど、未だに臆病なところは変わらない。置き去りにしたユアの悲鳴と泣き声が耳の奥にこびり付いて離れない。
「はあ、このまま逃げようかな？そもそも、僕って必要無いよね？僕、弱いから、居たら邪魔になるだけだし‥いや、でも‥。これは、チャンスかも！いやいや、でもでも‥。あゝ、もう、ウジウジして！いつまで経っても決められない。ヴァン、しっかりしろ！お前は狼だろ！自分から、動いて変えるんだ！ヨ〜シ！チームの話、受けるぞ！受けるんだ！」
ヴァンは夜空に浮かぶ星空を見上げ決意を固めた。
深夜、近所迷惑を考えず、ヨウとメメの怒鳴り合う声が響いた。
「駄目です。許しません。彼方は学業に専念しなさい！」
「少しくらいいいだろ！アリアもヴァンも悪いヤツじゃないから」
「他人様は関係ありません。あなたは将来、宮廷魔導士になるのよ。遊んでる時間は無いの。ほら、無駄話しは終わり。時間が勿体ないわ、さっさと勉強しなさい。上級魔法使いの資格を取ったら、今度はバジール法国に引っ越して、宮廷魔導士の試験を受けるのよ！だから、頑張って頂戴！」
「はあ？バジール法国に引っ越し？そんなの聞いてないぞ！」
ヨウとメメの間にヴェトが口をはさんできた。流石にそれはヴェトも反対だった。
昔から事ある毎に、宮廷魔導士を連呼していたが、まさか、此処まで本気とは思わなかった。
「おいおい。バジール法国っていったら、倭国があるアギ大陸、巨人族のガリア大陸、雪原のハバリナ大陸、精霊達が住むフェリア大陸を横断する必要があるぞ。ハルバ亜国の上にある倭国までなら問題無いが、バジール法国はいくらなんでも遠すぎるし危険過ぎる！俺は反対だぞ。そう、それに旅費はどうするんだ！そんな大金うちには無いぞ！」
「そ、それは、私が治癒魔法で稼ぎますから、お金の心配は必要ありません！」
「おいおい、メメ、そりゃあ、無理がある」
メメはそっぽを向いて、頑なに意見を変えようとしない。
ヴェトもどうしていいか解らず、溜息を付いて椅子に座った。
もう、無茶苦茶だ。狂ってる。正気じゃない。
そこまでして、俺を宮廷魔導士にしたいのか。
「だから、何度も言ってるだろ。俺は別に宮廷魔導士になんかなりたくない。俺を自由にしてくれ！」
「自由にした結果がこれでしょう。友達と遊ぶ時間があるなら、勉強しなさい。貴方は黙って私の言う通りにすればいいの！宮廷魔導士になる事。それが貴方の幸せなの！ほら、さっさと自室に戻って勉強しなさい！」
「だったら、卒業までに上級魔法の資格を必ず取るからさ。それまではアリアとヴァンと一緒にいていいだろ！」
「ダメです」
「おいおいメメ。そりゃきつすぎる。少しはヨウの自由にしてやれ」
「アナタは黙って！これは私とヨウの問題です」
「馬鹿野郎！オメエは自分の子供を壊したいのか！ヨウだって卒業までに上級魔法の資格を取るって言ってんだ。その間くらい、コイツの自由にしてやれ」
「それで、卒業までに資格がとれなかったらどうするつもりなの？ヴェトは責任を取れるの？」
「オメエは自分の子供が信じられねえのか？」
「でも‥」
「親が子供を信じなくて、誰がヨウを信じてやるんだ？」
「‥‥‥解りました。その代わり、卒業まで、成績は常に主席であること！もし、成績が落ちたり、卒業までに上級魔法が取得出来なければ、直ぐにバジール法国へ引っ越します。いい、必ず2年後の卒業までに上級魔法を取りなさい！」
「‥ああ、分かったよ。父さん、ありがとう」
ヴェトはやれやれと溜息をついた。ヨウは二階の自室の戻ると、直ぐに机にかじりついて勉強を始めた。
「おい。メメ‥ホントに金どうすんだ？流石に治癒魔法だけじゃあ、無理だぞ？」
「‥解ってるわ」メメは頭を抱えた。
売り言葉に買い言葉で、つい、カッとなってしまった。が、メメは本気だった。
我が子には才能がある。なら、ヨウを宮廷魔導士にしたい。安定な暮らしをしてほしい。それが親心だ。だが、その為には旅費と学費の両方を貯める必要があるのだがツバキ家にそんな大金は無い。どうしたのもかと頭を悩ますメメ。だが、これといった妙案は浮かんでこなかった。
翌日、ヨウは冒険者ギルドへ赴き、ギルドの前で待っているアリアとヴァンに手を振った。ヨウは自然と笑みがこぼれた。
