第58話：人類最後の希望――聖都侵攻と、再構築される『神の代理人』
王都を漆黒の苗床に変えた魔王アルスの軍勢は、ついに人類の最終防衛線、聖都『エリュシオン』を包囲した。
城壁の上には、白銀の法衣を纏った数千の聖騎士たちが、震える手で十字架を握りしめている。その中心に立つのは、現世における神の依代——法皇レナード。
「……魔王よ。いや、悲しき鑑定士の少年よ。……神の光が、貴公の汚れし魂を浄化せんことを！」
法皇が杖を振り上げると、空から幾千もの光の槍が降り注いだ。それはかつて、アルスが「美しい」と感じたはずの、清浄なる神罰の光。
「……鑑定結果。……ただの、高密度の光子エネルギーだね。……【再構築】——属性反転：腐食の黒雨」
アルスが指をパチンと鳴らす。
ドォォォォォォォン！！
降り注ぐ光の槍は、空中で一瞬にしてドロドロとした黒い粘液へと姿を変えた。それは聖騎士たちの白銀の鎧を焼き、彼らの「信仰心」を物理的な「苦痛」へと直接変換していく。
「ぎ、ぎゃあぁぁぁっ！ 痛い、神様……助けて……っ、熱いぃぃっ！！」
「……あははっ！ 聞こえるか、アルス様。……あの無垢な羊たちの断末魔。……これこそが、最高の讃美歌ですわ！」
漆黒の翼を羽ばたかせ、セレスティアが先行して聖都の結界を蹂躙した。彼女の背後には、理性をリリスに消去され、ただ「アルスの敵を殺す機械」と化したアイリスたちが、阿修羅の如き勢いで城門を粉砕していく。
「……マスター。……法皇の『魂の核』。……あそこには、この世界の『管理ログ』が眠っています。……私が、引き抜きましょうか？」
アルスの傍らに影のように寄り添うリリスが、感情の欠片もない冷徹な瞳で法皇を見据えた。
「……いや、リリス。……法皇は、俺が直接『鑑定』する。……この世界の神が、俺をどう定義していたのか……確かめなきゃいけない」
アルスは漆黒の玉座を浮遊させ、阿鼻叫喚の聖都の中央広場へと降り立った。
法皇レナードは、血を吐きながらも立ち上がり、最期の力を振り絞って聖典を開く。
「……お、おのれ……。神の代理人たる私を、このような……っ」
「……代理人？ ……【深淵鑑定】。……なるほど。君の魂の裏側……面白いね。……『神』なんて、最初からいなかったんだ」
アルスの瞳に映ったのは、法皇の魂に刻まれた非情な真実。
この世界は、上位存在が「人間の感情」を効率よく回収するための、ただの『養殖場』に過ぎなかった。
「……君たちは、神の使いじゃない。……ただの、効率的な『搾取装置』だ。……鑑定結果：価値なし。……即座に、俺の『動力源』として再構成する」
「な、何を……ひ、ひぃぃぃっ！！」
アルスの影から伸びた黒い触手が、法皇の身体を包み込み、その存在そのものを「圧縮」していく。法皇の叫びは、一瞬で純粋な魔力結晶へと変換され、アルスの手のひらに収まった。
『警告：世界の「管理者権限」が空白になりました』
『システム：個体名アルスを、暫定的な「世界管理者」として登録しますか？』
「……あぁ、いいよ。……どうせ、この世界はもう、俺と彼女たちだけの『箱庭』だ」
アルスが「YES」を選択した瞬間、聖都の空が真っ黒に染まり、地上のすべてがアルスの指先一つで書き換えられる対象となった。
セレスティアたちが、歓喜のあまり狂ったように笑い出し、アルスの足元に縋り付く。
「……あぁ、アルス様！ ついに、ついに貴方は、本当の神に……っ！ ……さあ、私たちを、もっと、もっと深い深淵へ連れて行って……っ！！」
もはや、敵はいない。
人類の希望は絶え、世界は一人の「魔王」の私物となった。
