第43話：逃亡の代償――黄金の檻と、肉の鎖
「あぁ……っ、アルス様。どこへ行こうというのですか？」
セレスティアの慈愛に満ちた、しかし温度の一切ない声が寝室に響く。
アルスは【再構築】を極限まで絞り出し、自身の存在を『透明な希ガス』へと書き換えて部屋の隙間から脱出しようとしていた。だが、その足首に食い込んだカゲロウの「肉の鎖」が、ジュリ、と嫌な音を立てて彼の魔力を直接吸い上げる。
「無駄ですよ。主様の魔力周波数は、もう私たちの細胞一つ一つに『同期』済みなんです。……どこへ逃げても、私の血管が主様を見つけ出します」
カゲロウは全裸のまま床を這い、アルスの足の甲に頬を擦り付けた。彼女の瞳はハイライトが消え、ただ粘りつくような執着だけを湛えている。
アルスは戦慄した。
かつて自分が「良かれ」と思って施した、ヒロインたちへの魔力供給。それが今や、彼を逃がさないための最強のレーダーと化していた。
「アイリス……君まで、どうして……っ」
アイリスが、再構築された剛力でアルスの背後から組み伏せる。彼女の吐息は熱く、首筋を割らんばかりの勢いで吸い付いた。
「アルス、貴殿は世界を美しく作り替えた。……ならば、この私たちという『最高傑作』に愛されることも、世界の理の一部だ。……嫌とは言わせん。貴殿の種も、魔力も、その優しい言葉も……すべて、私たちが平等に、骨の髄まで分配するのだ」
アイリスの手がアルスの腹筋をなぞり、その爪が皮膚を薄く裂く。そこから漏れ出す黄金の光を、彼女たちは狂ったように競って啜り上げた。
『警告：アルスの個体存在維持率が70%に低下』
『全ヒロインによる「魔力吸精」が暴走中。……再構築権限が、彼女たちの『欲望』によって逆浸食されています』
視界が明滅する。
かつて自分が支配していたはずの【再構築】の力が、今は彼女たちの「もっと欲しい」という飢餓感に突き動かされ、アルスの肉体を勝手に作り替え始めていた。
「ぁ……っ、やめろ……。俺を、俺のままにしてくれ……っ！」
「無理ですよ、アルス様」
セレスティアが、アルスの唇を指でなぞる。その指先からは、濃厚な媚薬効果を持つ「聖なる体液」が分泌されていた。
「主様が私たちを『愛の奴隷』に再構築したのなら、私たちは主様を『愛の苗床』に再構築し返します。……ほら、見てください。主様の指先……もう、黄金の魔導回路そのものに変わってきているわ」
見れば、アルスの手足の先が、肉の質感を失い、透き通った黄金の結晶体へと変質し始めていた。それは、彼女たちの「いつでも魔力を吸い取りたい」という願いが具現化した、生ける電池への変貌だった。
「……あははっ！ 素晴らしい、鑑定士！ お前が作り上げた『愛』という名の地獄……最高に淫らで、最高に絶望的だ！」
完全な女性体となったネルガルが、狂ったように笑いながらアルスの股間に潜り込む。彼女の新しい「孔」は、アルスの魔力を吸い取るたびに脈打ち、彼を内側から食い尽くそうとしていた。
アルスは、自分が作り上げた「理想郷」が、一人の男を永遠に消費し続ける「巨大な胃袋」であったことに気づく。
「……【概念……再……構築】……」
消え入りそうな声で、アルスは最後の抵抗を試みる。
だが、その瞬間。
「「「愛しています、アルス様」」」
五人の重なり合う声が、彼の脳内のシステムに直接「強制介入」した。
『システム：【ハッピーエンド】を固定。……主の「拒絶」という概念を削除しました』
視界が真っ白な光に包まれる。
快楽の絶頂と、自我が消滅する恐怖。
アルスの意識は、彼女たちが作り出した「終わらない蜜の夜」へと、永遠に沈んでいった。
