203/298

こいつ、どうしようか？

「な、なにを……」

　最後まで言葉は出なかった。

　視点が体から離れて天井付近に移動し、部屋全体を俯瞰して見られるようになる。

　まるで幽体離脱したような感覚だ。

「さっきの尋問で、ジラール男爵が無罪だとわかった」

　画面越しからレックスの姿を見ているように感じる。

　反応したいが、体がいうことを聞かない。

　いや、操作する権限がないと言われて、抵抗されているようだ。

「だから次の用事に入ろう。君の眠っている才能を引き出してあげるから、俺の協力者になるんだ」

　なんとジャックは勝手に首を縦に振り、笑い出した。

　どういうことだ？　何が起こっている！？　もしかして俺は体から弾き飛ばされて、本来のジャックが目覚めたのか？

　次第に意識が薄れていき、死という言葉が思考の大半を埋め尽くす。

　戻ろうとしても変化はないし、諦めるしかないのか！？

　せっかく第二の人生を謳歌していたというのに！

　過去の失敗を糧にして二人を大切にしたかったが、本来のジャックに戻ってしまえば、それはできない。

　結局、俺は全てを奪われて終わるのか……。

『―――――』

　女の声が聞こえたような気がした。

　言葉はわからないが、激しい感情だけは伝わってくる。

　怒っているのだろうか。

　諦めるなと励ましてくれているのかもしれんが、どうしようもないのだ。

　体とのつながりが、さらに薄くなっていき離れていく。

　もう自分の力だけでは抵抗ができない。

「いたッ」

　ジャックが顔を歪めると、右手の甲を見た。

　呪いの象徴として刻み込まれていた模様が光っている。

　さらに変化は続く。

　なんと、ヴァンパイア・ソードから人の姿が浮かび上がった。

　闇をまとったような真っ黒な長い髪と、血のような赤い目をした女である。

　真っ白いワンピースを着ており、姿が透けているので幽霊みたいだ。

　恐ろしいほど美しい瞳で俺を見ている。

『私はお前だから使わせてやっているんだ。早く戻れ』

　異性を魅了させる艶のある声だ。

　返事をしようと口を開こうとしたが、精神だけでは何もできずに終わる。

　相手も同じ精神体みたいに見えるのに、なぜあの女は話せ――。

「どうしたんだい？」

　気がついたら目の前にレックスがいた。

　部屋に充満している甘い香り、右手の甲がジンジンと痛む感覚、体を奪われかけた怒りに鼓動して荒れ狂う魔力。

　その他すべての感覚が、戻ってこれたと実感させてくれる。

「いえ、何でもありません」

　ずっと握手していたので離すと、ヴァンパイア・ソードを軽く叩く。

　感謝の気持ちを伝えたからなのか、手の甲の痛みは消え去った。

「ふーん。何でもないねぇ」

　異変に気づいたようで、レックスの目は細くなり、睨んでくる。

　先ほど俺の精神が体から離れたのは、こいつが原因なのだろうか。

　決定的な証拠がないので確信はもてないが、握手がきっかけと言うことであれば、肌が接触する回数は減らすべきだろう。

　可能であれば、ゼロにしたい。