[書籍化]悪徳貴族の生存戦略～領地を荒らしていた両親を昏睡させて追放したら、有能領主になってました。破滅フラグを叩き折り贅沢三昧な暮らしを目指す～

不思議な生態系だ

「彼らが、あなたたちの悩みを解決してくれる」

「……本当か？」

　ドライアドの言葉を聞いて、疑わしそうな目でアラクネが俺を見てきた。

　敵意は感じないが、信用していないといった感じだろう。

　少しだけ、体中にねっとりと絡みつくような視線だったのが気になったが、今は指摘するタイミングではない。

「ドライアドからは何も聞いていない。内容次第では、解決できんぞ」

　交易はしたい。

　アラクネの糸を使った布は売りさばきたいし、俺の普段着や寝巻きにも使いたい。

　しかしだな、詳細が分からない状況で約束などできないのだ。

「ったく、何も話してないとはどういうことだ？」

　何故か少しだけ、アラクネの表情は柔らかくなったようだ。

　質問されたドライアドは頬を膨らませると、俺の後ろに回り込む。

　盾に使うなよ！

「彼はアノ人と似ているし、素敵な目をしている。信じて、大丈夫」

　アノ人とは初代ジラールのことで、似ているからといって無条件で信用してしまうあたり、奴隷の首輪を付けられただけはあるな。

　信じやすいというか、無邪気なんだろう。

　精霊というのは危うい存在だと感じさせる。

「説明になっていないぞ……」

　ため息を吐いたアラクネは再び俺を見る。

　ドライアドとの会話を諦めたようだな。

「外部に話すことではないのだが……我々に残された時間は少ない。ドライアドの推薦もあることだし、概要だけ伝えてやる。それで、受けるか、受けないか決めろ」

「わかった。話してくれ」

　会ったばかりの俺に言える内容なのだから、そこまで深刻ではないんだろう。

　そんなことを考えながら返事をした。

「アラクネは、女性しか生まれないと知っているか？」

　ゲームに登場したアラクネは女だけだったのだが、そんな理由があったのか！

　女好きのセラビミアがニヤニヤと気持ち悪い顔をしながら、設定を考えている姿が思い浮かんだ。

「初めて聞いた」

「そうか。なら、子孫を残すのに他の種族が必要というのも知らんな？」

「だな。何ともいび……いや、不思議な生態系だ」

　歪と言いそうになって、慌てて言い換えた。

　流石に相手の気分を害するだろうと思ったからだ。

　交易が決まるまでは多少の気はつかうべきだろう。

「私としては、男がいる種族の方が違和感ある……まあ、いい」

　首を小さく横に振ってから、アラクネが話を続ける。

「昔は他種族との交流もあったのだが、三百年ぐらい前を最後に途絶えてしまった」

　百年単位で子供が生まれなければ、全員老婆となって全滅しているはず。

　目の前にいる白いアラクネは二十代前半に見えるし、エルフと同様に歳を取るスピードが人間とは違うのだろう。

　間違いなく俺より年上だな。

「そろそろ男を手に入れないと、集落が維持できん」

「昔、交流していた種族と交渉はできないのか？」

「三百年前に魔物に滅ぼされてしまった。たまに森に迷い込む男がいたので集落で囲っていたが、最近は探しても見つからないな」

　昔から、たまに第四村の狩人が森で行方不明になる事件があった。

　魔物に殺されたと思っていたのだが、一部はアラクネに捕まっていたかもしれない。

　証拠なんて残ってないから想像でしかないのだが、可能性としては充分にあるだろう。

「概要は把握した。アラクネは男を欲しがっているで、あっているか？」

「その通りだ。なんなら、お前でも良いぞ。一年ほど過ごしてくれれば、数人の子供は生まれるだろう」

　アラクネの目がギラリと怪しく光ったような気がした。

　女に狙われるという体験が初めてだったこともあり、悪寒を感じて一歩後ずさる。

　代わりにといっていいのか悩むが、アデーレとユリアンヌが前に出た。

「旦那様は婚約者である私がいます。手を出すのは許しませんっ！」

「ぽっと出にジャック様は渡さない」

　二人とも魔力に殺気を乗せてアラクネを威嚇している。

　俺は友好的な関係を築きたいのだが……。

「子種なんて寝て起きれば復活するんだし、交代制で使えば別に良いだろ？」

　アラクネは何で怒っているのか分かっていないようだ。

　女ばかりの種族だから、男は共有財産という認識のようだ。

　異文化というのは、こういうことを言うのだろう。

　アラクネに囲われていた男は、最後の一滴まで絞り出されて死んだことだろう。

　恐ろしい話である……。

「よくありませんっ！」

「ダメです」

　ユリアンヌとアデーレが同時に否定した。

　こういうときは息がぴったりだな。

「残念。いい男だったから、手に入れたかったんだが……」

　そんなことを言っているが、アラクネの目は諦めていない。

　百年単位で男を探していたのだから、ダメと言われて引き下がるような、甘い考えはしていないのだろう。

「俺は無理だが、別の男は用意できる」

「それは本当か？」

「むろんだ。しかも一人ではなく数人を渡すと約束しよう」

　後ろにいる兵がザワついた。

　俺たちを生け贄にするつもりか！　なんて、勘違いしているのかもしれん。

　金と時間をかけて鍛えた兵を、アラクネの男娼にするなんてありえんぞ。

　手に職を持っていない使えない男どもは領内にどこにでもいる。

　つい先日、仕事案内所に送りつけたヤツらとかな。

「お前たちに好みはあるのか？」

「若ければ良いぐらいだな。子供なら熟れるまで大事に育てる。むしろアラクネ色に染められる分、ありかもな」

　目の前にいる白いアラクネは、涎を垂らしそうな、だらしない顔をしていた。

　長年積み重なった男を求める心……恐ろしいな。

　領民を犠牲にして俺は逃げるとしよう。

=====

【あとがき】

風邪が長引いており更新が不定期になっております。

また、コメントの返信も滞っており申し訳ございません。

しばらくは現在の状況が続いてしまいそうです。

そんな流れからの宣伝です（ごめんなさい……）。

11月10日発売の書籍版【悪徳貴族の生存戦略】が予約受付中です！

Amazon等で予約していただけると大変はげみになります！