四十八話 叶えたかったのは
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遅れてやって来た自分が案内されたのは、職員用の休憩室だった。
休憩室のソファーに横たえられた誡は、安らかな寝息をたてていた。
彼女の横に腰かけ髪を撫でる。職員の人たちによれば、頭を打ったかもしれないとのことだったけど、触った感じたんこぶもない。
彼女の様子を観察している内に、誡は長いまつ毛を濡らしていた。なにかしてしまったかと慌てたけど、誡の表情は柔らかい。
もう少し、見守ることにした。
気がつくと、利用者たちの声もしなくなっていた。誡のほうを見ると彼女は眼帯をしていないほうの瞳から涙を零している。指先でそれを拭う。泣いている彼女を、自分は初めて見た。
「んっ……」
「誡？」
小さな呻き声。呼びかけると、ゆっくりと瞼が開いた。
空中を彷徨っていた瞳が自分を捉える。
「おはよう、誡。どんな夢を見ていたの？」
まだぼんやりしている誡に問いかける。しばらく自分を見つめていた誡は、唐突に起き上がり、自分に抱き着いてきた。
「えっ──」
突然の出来事に反応できないでいると、誡は自分の頭をかき抱き、か細い声で呟いた。
「……百年は、とうに過ぎていたのですね」
そうして首元にすりついてくる。
なんのことかわからなくって、なにが起こっているのかも把握できなくて。
けれどどうしてか、自分は彼女を強く抱きしめ返していた。
「うん。そうだね」
自分は全身で、誡の熱を感じていた。
もう忘れてしまった遠い約束を果たしたような、そんな不思議な心地よさに浸りながら。
－１
────この世の残酷さが人によって定められたのと同じように、きっとこの世の美しさも人が定めたのだろう。
そうでないと、彼が命をかけてまで守ったものが、無為になってしまうから。
だから、私は願う。
自分の人生が終わる最後の瞬間に、きっとこう願う。
また彼に出会えたら、今度こそ私は、
この手で貴方と、貴方の願う幸せを守ってみせると────
第四章 悲哀の遊戯 了
