第1話 失恋した日の帰り道
放課後の教室で、俺は鞄の持ち手を何度も握り直していた。
窓の向こうから、運動部の掛け声が聞こえる。掃除を終えた生徒たちが次々と帰っていき、教室には夕日が斜めに差し込んでいた。
「伊織、本当に今日、言うの？」
隣で千秋が声をひそめる。
「そのつもりだよ。もう決めたから」
「そっか……」
千秋は自分の鞄を抱え直した。俺、藤宮伊織には、この千秋という双子の弟がいる。同じ高校の二年生で、クラスまで同じ。一卵性双生児だから顔は似ているが、千秋は俺よりずっと気が弱い。今も告白する本人より心配そうな顔をしていた。
「千秋がそんなに緊張してどうするんだ」
「だって、伊織が誰かを好きになるなんて、初めて聞いたから」
「俺だって初めてだよ」
そう答えると、千秋は少し笑った。
俺が想いを伝えようとしているのは、同じクラスの九条綾乃だ。
長い黒髪に、落ち着いた茶色の瞳。すらりと背が高く、女子バスケットボール部ではエースとして活躍している。成績も優秀で、男女問わず人気がある。そんな九条を綺麗だと思ったのは、たぶん初めて見たときからだった。
けれど、好きになった理由はそれだけじゃない。
☆☆
二年生になって間もない頃、千秋が教室で配布プリントを落としたことがあった。
机の間に散らばった紙を、千秋は慌てて拾い集めていた。周囲の視線が集まると余計に焦るのが、昔からの癖だ。
そのとき九条が、何も言わずにしゃがんで一枚拾った。
「はい。こっちにも落ちてたよ」
「あ……ありがとう」
「うん。枚数、足りてる？」
千秋が数える間、九条は急かさず待っていた。全部揃ったとわかると、「よかった」と微笑み、それ以上騒ぎ立てることもなく自分の席へ戻った。
別の日には、体育のあとで足を痛めた女子の鞄を、九条が教室まで運んでいるのを見た。相手が遠慮すると、「私、部活で荷物持つの慣れてるから」と笑っていた。
九条は、誰かに親切にしたあとで周りの反応を確かめたりしない。相手が気まずくならないように振る舞うところが、俺には妙に印象に残った。
そんな姿を見かけるたびに、自然と目が向くようになった。
授業中、窓際の席でノートを取る横顔。友達と話すときの、少しくだけた笑い方。部活へ向かうとき、長い髪を手早く結ぶ仕草。
話せた日は嬉しかったし、挨拶だけで終わった日は、もう少し何か話せばよかったと思った。
千秋に指摘されるまで、それを恋と呼ぶのが少し照れくさかった。
☆☆
廊下に出ると、九条は窓際で友人と話していた。こちらに気づくと、いつものように軽く手を上げる。
「藤宮くん、どうしたの？」
「九条。少しだけ、二人で話せるかな」
九条は目を瞬かせた。俺の顔を見てから、隣にいる友人へ視線を移す。
「……うん。ちょっと待ってね」
友人に先に部活へ行くと伝えて、俺のところへ戻ってきた。
「ここでいい？」
「できれば、人の少ないところがいい」
「わかった」
九条の返事は普段と変わらなかったが、歩き出す前に一度だけ髪を耳にかけた。その仕草が少しぎこちなく見えたのは、俺の気のせいかもしれない。
渡り廊下には、もうほとんど人がいなかった。窓から射す夕日が床を赤く染めている。
向かい合うと、九条は俺より少し背が高い。目が合った途端、用意していた言葉がどこかへ飛んでしまった。
「急に呼び出してごめん」
「ううん。それで、話って？」
俺は息を吸った。ここで曖昧にしたら、きっと後悔する。
「俺、九条のことが好きなんだ」
九条の目が大きく開いた。
「……え？」
「前から気になってた。誰かにさりげなく手を貸すところとか、話してるときの感じとか。もっと九条のことを知りたいと思ってる」
言葉を続けるほど、顔が熱くなった。九条は何も言わず、俺を見ている。
「よかったら、俺と付き合ってほしい」
しばらく、遠くのボールの弾む音だけが聞こえた。
九条は口を開きかけ、閉じた。視線を落として、制服の袖口を指で整える。いつもは迷いなく話す人が、答えを探しているのがわかった。
「……ありがとう。そんなふうに思ってくれてたんだね」
「ああ」
「全然気づかなかった。だから、ちょっとびっくりしてる」
九条は小さく笑おうとしたが、すぐに真剣な顔になった。
「藤宮くんのこと、優しい人だと思ってる。千秋くんのこともよく見てるし、一緒にいて話しやすいし」
そこで言葉が途切れた。九条は一度唇を結び、俺を見た。
「でも、ごめんなさい。今の私は、藤宮くんと恋人になりたいって気持ちじゃないの」
覚悟していた言葉だった。それでも、胸の奥が静かに沈んだ。
「……そっか。わかった」
思ったより普通の声が出た。九条はほっとするどころか、少し困ったように眉を寄せる。
「ちゃんと答えたかったんだけど……傷つけたよね」
「いや、九条が謝ることじゃないよ。俺が勝手に好きになったんだから」
「でも……」
「聞いてくれてありがとう。それだけで嬉しかった」
そう言うと、九条はようやく小さく頷いた。
別れ際、いつものように「また明日」と言おうとして、二人とも少し間が空いた。
「……明日も、普通に話していい？」
九条が尋ねた。
「もちろん。俺もそのほうがいい」
「うん。じゃあ、また明日ね」
「ああ。また明日」
九条が角を曲がるまで見送った。返事を聞く前よりも、廊下が広く感じられた。
背中を壁に預けて、しばらく動けなかった。断られることもあるとわかっていたのに、どこかで一緒に帰れる日を想像していた。そんな自分が少し恥ずかしい。九条の前で平気な顔をできたかどうかも、今となっては自信がなかった。
☆☆
昇降口には千秋が待っていた。
俺を見るなり何か言いかけたが、結局、靴を履き替えるまで黙っていた。
「振られたよ」
外へ出てから俺が言うと、千秋は足を止めた。
「……そっか」
「ちゃんと話を聞いてくれた。九条らしい返事だったよ」
「伊織、大丈夫？」
「大丈夫、とは言い切れないかな」
口にしてみると、思った以上にしっくりきた。九条のことを嫌いになったわけではない。ただ、明日教室で顔を合わせたら、きっと今日のことを思い出す。
千秋はしばらく考えてから、俺の隣に並んだ。
「帰りにプリン買わない？」
「急にどうした？」
「伊織、好きでしょ。甘いもの食べたら、ちょっと元気出るかなって」
「……そうだな。千秋の分も買おう」
「僕のはいいよ」
「俺だけ食べるのも変だろ」
千秋はようやく笑った。
店で二つ買い、袋を提げて住宅街を歩く。九条の言葉を思い返すたび、何か言い方を変えればよかったのかと考えてしまう。けれど、答えが変わるわけではないこともわかっていた。
「伊織、少し顔赤いよ」
千秋が覗き込んできた。
「そうか？緊張が抜けたからかな」
そう答えたものの、身体が妙に重かった。風が吹くと肌寒く、額にはじんわり汗が滲む。
「……僕も、ちょっと頭痛いかも」
「千秋も？風邪かな」
「うん。さっきから少し」
「じゃあ、早く帰って休もう」
千秋が頷く。俺は袋の中のプリンが傾かないよう持ち直し、弟の歩幅に合わせて歩いた。
九条に振られたことは、たぶん今夜も思い出すだろう。それでも、ちゃんと伝えられてよかったと思いたかった。
夕暮れの道を、俺たちはいつもよりゆっくり帰った。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
今作は、突然女の子になってしまった双子の日常と、女の子同士の恋愛を中心に描いていくTS学園百合恋愛小説です。
伊織と千秋が新しい生活に戸惑いながらも少しずつ前に進んでいく姿や、伊織と九条の関係がどのように変わっていくのかを、丁寧に描いていきたいと思っています。
甘くて少し切ない百合恋愛を楽しんでいただけたら嬉しいです。
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これからもよろしくお願いします！
