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60「異形との戦い」②

　レダは娘たちを、異形から一番遠い場所に降ろした。

　できることなら、冒険者ギルドから離れた場所に、娘たちを隠したい。

　しかし、異形があとを追いかけてきたら困る。

　他の人間まで巻き込むのは得策ではない。

「こっちだ化け物！」

　ヒルデガルダが風の刃と氷の槍を放ち、注意を引こうとする。

　だが、風の刃は異形の身体の表面を軽く切り裂く程度であり、氷の槍はふるわれる腕で砕かれてしまい届かない。

「――っち。理性がなさそうな割には、攻撃されると対応してくるのか」

　今も、異形は床を砕き、暴れている。

　一見すると、理性的ではないのだ。

　しかし、攻撃されると、危機感はあるのか、避け、防御するのだからタチが悪い。

「……困ったな。あれが本当に邪神の眷属を降ろしたものなのかわからないけど、放置はできそうもないな」

「ねえ、パパ。あたしも戦うわ」

「いや、ルナはミナのことを守っていてほしい。いつあれがこっちに向かってくるのかわからない。最悪、俺とヒルデを放って逃げれるだけ逃げてほしい」

「でも！」

「頼むよ、ルナ」

「……わかったわ。わかりましたよ！　ミナのことはあたしが守ってあげる。だからパパも気をつけてね！」

「ありがとう」

　聞き分けのいい娘の頭を優しく撫でる。

「ミナ、お姉ちゃんのいうことをちゃんと聞くんだよ。危なくなったらすぐに逃げるんだ。いいね？」

「……うん。おとうさんも気をつけてね」

「もちろんだ」

　ミナも表情こそを不安を隠せていないが、わがままを言うことなく素直に頷いてくれた。

　レダは、ミナの頭をも一緒に撫でる。

　これで憂いなく戦える。

「よし！」

　レダは娘たちに背を向けて、異形に向かう。

　異形はレダの接近に気づき、顔をあげて咆哮を放った。

　耳が痛くなり、背筋が震える。

　体が吹き飛ばされてしまうのではないかという衝撃だった。

「――風よ！」

　魔力を最大に込めた斬撃を放つ。

　唸る風の刃は、真っ直ぐに跳び、異形を捕らえる。

「……そんな姿になっても血は赤いんだな」

　上腕を深く切り裂かれた異形から鮮血が吹き出した。

　だが、痛みを感じていないのか、傷口に見向きもしない。

　ただし、攻撃をされたことはわかったのだろう。

　怒りの声を発し、突進してくる。

「……くっ、面倒な奴だな！」

　巨体の突進はそれだけで脅威だ。

　しかし、単調に突っ込んでくるだけなら、いくらでも避けようがあった。

　地面を蹴って横に飛ぶ。

　異形の巨体が通り過ぎた。

「そのまま落ちてしまえ！」

　無防備の背中に魔術を放つ。

　高密度に凝縮された炎をぶつけ、その勢いで屋上から叩き落としてしまおうとと考えたのだ。

「レダ！　加勢するぞ！」

　ヒルデガルダも続く。

　風の刃を吹き荒らし、異形の巨体を傷つけていく。

「ぎゃぁあああぁあああああああああああああっっっ！」

　異形は悲鳴を上げた。

　が、屋上から落とすには、魔術の威力が足りなかった。

　異形は足に力を入れて、その場でふんばりレダとヒルデガルダの攻撃に耐えたのだ。

「くそっ！」

「おのれ！　レダ、まだだ、畳み掛けるぞ――っ！」

　ヒルデガルダが言葉の途中で、声を失う。

　今まで、単調な動きしかしていなかった異形が、地を這うように接近したのだ。

「――馬鹿な」

　今までより早い。

　あっという間に間合いを詰められたヒルデガルダの瞳には、ハンマーのごとく拳を振り上げる異形の姿があった。

「――っ、ヒルデ！」

　レダはなにも考えずに地面を蹴った。

　そのまま腕を伸ばし、ヒルデガルダの身体を押し飛ばす。

「レダ？」

　しかし、ヒルデガルダの代わりに、異形の真正面に体を置いてしまった。

「ぐぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっ！」

　叫んだ異形は、たとえ目の前の人物がヒルデからレダに変わっても、構うものかと拳を振り下ろす。

（――やば）

　迫りくる拳。

　ぶつかればただでは済まない。

　下手をしたら、ひき肉になってしまうかもしれない。

（だけど、ヒルデたちが傷つくより、ずっといい）

　半ば諦めるように、レダは笑った。

　抵抗を諦めたわけではないが、異形の一撃を避ける余裕がなかったのだ。

「おとうさん！　おとうさん！」

　娘の声が聞こえる。

　しかし、返事をする余裕はなかった。

　次の瞬間、異形の拳が容赦無くレダに向かい振り下ろされたのだった。

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