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59「異形との戦い」①

「……本当に、ニュクトなのか？　おい、なんとか言えよ！」

　異形と成り果てた女性に、レダが叫ぶ。

　そもそも、レダには目の前の怪物が本当にニュクトなのか判断さえできない。

　彼女の名残などなにもないのだ。

　紫色に肥大した肌。

　大木のように太い手足。

　牙が生えそろい、赤い瞳、毛のない頭部からは二本の角が生えている。

　体格など、レダを見下ろせるほど高い。

　とてもじゃないが、元人間だとは思えない変貌を遂げていた。

「ニュクト！」

「がぁああああああああああああああああああああっ！」

　レダに対する返答は雄叫びだった。

　宙に浮いていた異形が、音を立てて冒険者ギルドの屋上に着地する。

　ずしんっ、と建物が大きく揺れた。

「ぱ、パパ？　あれなに？　なんなの！？」

　ルナが悲鳴を上げる。

　ミナに至っては声もないほど、恐怖していた。

「……ヒルデ、あれが邪神の眷属、でいいのか？」

「わからない。私だって見たことはないんだ。ただ、あの禍々しい姿を見ていると、そうだとしか思えない」

「あれが邪神の眷属を降ろした結果でも、そうじゃなかったとしても、放置はできないだろ？」

「無論だ。というよりも、向こうはこちらを敵と認識しているのではないか？　こちらを見て、唸りをあげているぞ」

　ヒルデガルダの言葉通り、異形がこちらを見て、耳障りな声を出していた。

「……あのさ」

「うん？」

「こっちっていうか、俺を睨んでない？」

「……かもしれん」

「いや、絶対俺のこと睨んでるよ！　――って、ほら来たぁ！」

　唸りを上げて睨んでいた異形が、屋上の床を蹴って疾走した。

　その勢いで、屋上の一部が砕けてしまう。

「――早いっ！　ヒルデ、障壁を硬くしてくれ！」

「もうしている！」

　異形がどれほどの力を持っているのか不明だが、邪神の眷属ということを考えて、念には念を入れて防御に徹する。

　しかし、

「がぁあああああああああああああああああああっ！」

　異形のふるった拳は、レダたちを守る障壁を砕いた。

「――な」

　ガラスが砕ける音がして、障壁が粉々となる。

　そのままの勢いで突っ込んでくる異形から、レダはミナとルナを抱えて大きく飛んだ。

　ヒルデガルダも、単身で跳躍して逃げることに成功する。

「――馬鹿な。ドラゴンのブレスだって短時間なら受け止められる私の障壁を、ああも容易く砕くことができるとは……」

「ヒルデぼうっとするな！　次が来るぞ！」

　自慢の障壁を破壊されたショックを覚えていたヒルデガルダに、レダが怒鳴る。

　ヒルデガルダがハッとしたときには、眼前で異形が拳を振り上げていた。

「お、おのれ！」

　とっさに障壁を張ることに成功するも、ヒルデガルダは再び障壁を砕かれ、吹き飛ばされてしまう。

「きゃぁああああああっ！」

　地面を転がるヒルデガルダに、娘たちを抱えたレダが駆け寄る。

「大丈夫か、ヒルデ？」

「あ、ああ、問題ない。しかし、厄介だな」

　冷や汗を流すヒルデガルダ。

　レダも同じだ。

　異形がニュクトだとすると、力が想像以上に跳ね上がっている。

　このまま戦って勝機があるのかとさえ、疑ってしまう。

「ねえ、パパ。抱きしめられてるのは嬉しいけど、戦うならあたしも手伝うわ」

「だけど、ルナ。どうやって戦えばいいんだ？」

「えっと……パパとヒルデが魔法で動きを止めて、あたしがナイフ？」

「そもそもナイフが効くのかどうかもあやしいぞ？」

「目や口を狙えば、通るでしょ」

「……っ、またくるぞ！」

　異形は作戦会議すらさせてくれない。

　突っ込んでくる異形が、またしても拳を振り上げる。

　動きはどうやら単調のようだ。

　動きもそれほど速くないため、攻撃を避けるのは難しくなかった。

　が、

「――この馬鹿力が！」

「あんなの食らったら一発でミンチになっちゃうんですけど！」

「ヒルデ！　離れて攻撃だ！」

「わかった！」

　異形の一撃は、床を蜘蛛の巣状に陥没させるほどの威力があった。

　障壁を単純な拳の一撃で破壊できるのだから、この威力に納得ができる。

　しかし、障壁を張っても突破してくる相手とどう戦えばいいのか。

　レダは、咆哮をあげる異形から目を離すことができないまま、冷や汗を流すのだった。

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