第9話 走るしかない生き物
第9話です。
逃げるとき、人間は考えるらしい。
どこへ行くか。
どう逃げるか。
どこが安全か。
だが、俺は人間じゃない。
苔喰いモルだ。
丸くて、小さくて、弱い。
逃げるときに考える余裕なんて、最初から持っていない。
走る。
ただそれだけだ。
【寿命：残り３３３日】
数字が、頭の上で揺れている。
揺れているのは、たぶん俺の視界のせいだ。
地面が近すぎて、森が速すぎる。
苔を踏む。
石にぶつかる。
転がる。
それでも止まらない。
止まったら、終わる。
分かっている。
後ろを振り向かなくても、
まだ来ている。
あの黒いやつ。
歩いているだけなのに、
距離が縮んでいる。
音はない。
気配だけが、背中に張り付いてくる。
まるで、
影が追いかけてくるみたいに。
⸻
森の奥へ、奥へ。
息が上がる。
喉が焼ける。
【寿命：残り３３１日】
二日、減った。
走るだけで。
分かっていた。
それでも止まれない。
寿命は減る。
でも、今止まれば、
全部なくなる。
それなら、減らしてでも走る。
選択なんて、簡単だ。
死ぬか。
減らすか。
それだけだ。
⸻
木の根に引っかかった。
体が、跳ねる。
転がる。
世界がひっくり返る。
その瞬間。
――影が、覆った。
顔を上げる。
黒い存在が、立っている。
いつの間にか、
俺の前にいた。
歩いているだけだったはずなのに。
距離というものを、
あいつは気にしていないらしい。
細い腕が、伸びる。
指先が、
俺の頭上の数字に触れようとする。
その瞬間。
【寿命：残り３３０日】
一つ、減った。
触れていないのに。
ただ、
近づいただけで。
ぞっとする。
これが、
時間を食うってことか。
俺は、歯を食いしばった。
逃げる。
だが、足が震える。
体が言うことを聞かない。
恐怖は、
筋肉を凍らせる。
⸻
そのとき、
ふと、思い出した。
あの宗教者の儀式。
時間は、
流れる。
移る。
減る。
増える。
なら――
使えるんじゃないか。
寿命を。
俺は、数字を見上げた。
【寿命：残り３３０日】
三百三十日。
長くない。
だが、ゼロでもない。
もし、
これを――
力に変えたら。
黒い存在の指が、
俺の額に触れる寸前。
俺は、叫んだ。
「キュルァァ！！」
胸の奥が、燃えた。
何かを、
削り取った。
【寿命：残り３２０日】
十日。
十日、消えた。
その瞬間。
体が、
軽くなった。
いや、違う。
速い。
地面が、流れる。
森が、飛ぶ。
俺の体が、
信じられない速度で、前へ弾けた。
⸻
黒い存在の指が、空を掴む。
俺は、
その腕の下を、
転がるように抜けた。
心臓が、爆発しそうだ。
息が足りない。
でも、止まらない。
体が、勝手に走る。
十日の寿命が、
俺の脚を押している。
【寿命：残り３１９日】
一日、減る。
だが、今は関係ない。
森が、遠ざかる。
黒い存在が、
後ろに小さくなる。
それでも、
完全には離れない。
あいつは歩く。
歩くだけで、
距離を食う。
だが――
さっきより、
確実に離れている。
⸻
森を抜けた。
崖だ。
下には、川。
逃げ場は、ない。
振り返る。
黒い存在が、
森の影から出てくる。
ゆっくり。
変わらない歩き方で。
だが、
確実に近づいている。
俺は、数字を見る。
【寿命：残り３１９日】
さっきまで、３３０日あった。
今は、３１９日。
十日、消えた。
だが――
生きている。
俺は、初めて笑った。
息を切らしながら。
「……使えるじゃないか」
寿命は、ただ減るだけじゃない。
燃やせる。
時間を、
力に変えられる。
それはつまり、
俺は、
自分の未来を削って戦えるということだ。
黒い存在が、崖の縁に立つ。
俺を見る。
また、笑った。
だが、今度は違う。
さっきみたいな
「餌を見つけた顔」じゃない。
――面白いものを見つけた顔だ。
俺は、崖の下の川を見た。
流れは速い。
だが、死ぬ高さじゃない。
逃げるしかない。
まだ、生きる。
俺は、数字を見上げた。
【寿命：残り３１９日】
そして、
崖から飛び込んだ。
水が、
視界を砕いた。
命の使い方は人それぞれですが、あんまり自分だけのモノと思ってはいけない気がします。
