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即死使いの譫言詠唱《ワールドエンド》　その②

「ちょうどよかった。僕の食べかけがあるんだ。これを与えてみよう」

　僕はおじさんに向かって、魚のすり身が突き刺さった串を差し出した。

　その瞬間、おじさんは目にもとまらぬ素早さで僕の手から串を奪うと、勢いよく食べ始めた。

　ミアが露骨に嫌そうな顔をする。

「どうしたの、ミア？」

「人がものを食べる音、私、苦手なの」

「ああ、そういえばそんなこと言ってたね」

　僕らにお構いなしに、おじさんは串焼きを食べ終わってしまった。

「……生き返ったでおじゃるな」

　おじさんが立ち上がり、言葉を続ける。

「すまぬな、若人よ。おかげさまで助かったでおじゃる」

　おじさんは太り気味の体をしていて、背はそれほど高くなかった。

　丸々とした愛嬌のある顔をしている。

「あ、いえ、僕は特に何も」

「いやいや、一食の礼は忘れぬのがこのわし、グルツ・テンド・ハルフォードの信条でおじゃるよ。君たち、何か困っておることはないでおじゃるか？」

　思わず、僕とミアは顔を見合わせていた。

「どうする、ミア？」

「どうするったって、どうするのよ」

「どうしようか」

「ほほう、困りごとがないのが困りごとでおじゃるか？」

「あ、いや、そういうわけじゃないんですけど」

　僕が言うと、

「それならわしが勝手に恩を返させてもらうでおじゃるよ。君たち、お金を持ってはおらぬか？」

「……いいえ、今ちょうど尽きたところなの」

「おお！　そうだったでおじゃるか。ならば好都合。わしにほんの一枚紙幣を渡してくれれば、何倍にでも増やしてあげるでおじゃるよ！」

「ふーん。だってさ、ミア」

「信用できないわね」

「お、おやおやおや、このわしを信用できぬと申すでおじゃるか！？　このグルツ・テンド・ハルフォードを？」

「だって、お金っていうのはそう簡単に増やせないから、お金としての機能が果たされるのだわ。それを増やそうなんて言う人、信用できなくて当たり前じゃない？」

「むっ……」

　グルツなんとかと名乗るおじさんは、言葉を詰まらせた。

「まあ、いいじゃんミア。ちょっと任せてみようよ」

「任せるのは構わないわ。でも、この人に渡すほんの一枚の貨幣すら、今の私たちは持っていないのよ」

「……マジ？」

「それなりにマジ」

「それなり？」

　引っかかる言い方をするじゃないか。

「ええい、ならば仕方ないでおじゃるな。証拠を見せてあげるでおじゃる。二人とも、この石ころをよく見ておくでおじゃるよ？」

　グルツが、道端に落ちていた石ころを拾い上げ、僕らの方に向けた。

「手品でも見せてくれるの、おじさん？」

「若造、見ておるがよいでおじゃる。【倍加(ダブルアップ)】！」

　すると、グルツの手の中の石ころは、一瞬で二つに増えていた。