第66話：消滅する国家と、黒龍完全復活計画
その日、世界は初めて『それ』を目撃した。
王都から遠く離れた西方の大陸。豊かな緑と豊富な魔力資源に恵まれ、難攻不落と謳われた城塞国家『ガレリア』。
その巨大な国が、たった一夜にして地図から「消滅」したのだ。
生き残った者の証言によれば、突如として空に巨大な亀裂が走り、そこから星の空を覆いつくすほどの巨大な『顎』が現れたという。
古竜たちを創り出したとされる神話の存在であり、星の魔力と生命そのものを喰らい尽くす原初の暴食。
『それ』が息を吸い込んだ瞬間、ガレリアの豊かな大地は瞬く間に干からび、極上の農作物は灰となり、堅牢な城壁も人々も、あらゆる魔素を吸い尽くされて砂のように崩れ去った。
国の上層部がひた隠しにし、震え上がっていた厄災の正体。
それは、世界から大地の恵みを根こそぎ奪い去る、最悪の捕食者だった。
そんな絶望的なニュースが世界を駆け巡るまでには、まだ少しの時間を要する。
一方その頃、迷宮都市にある俺たちのギルドハウス。
世界の危機など露知らず、俺たち『白竜の翼』の朝は、ベーコンの焼ける香ばしい匂いと共に平和に幕を開けていた。
「よし、カリカリベーコンと、黄金バターキノコのオムレツの完成だ。みんな、朝飯にするぞー」
「ニャァ！」
『待ってたニャ！ アタシはベーコン多めでお願いするニャ！』
「ブルルル！」
『ぼ、僕も僕もーーー！！』
俺の掛け声と共に、ノワールとシリウスが尻尾を振りながらダイニングに駆け込んでくる。ソファからはハクビが「コォン（朝からいい匂いじゃん）」と優雅に伸びをしながら降りてきた。
「見事な手際だな、エルヴァン！ これぞ真のテイマーが為せる業……俺も早くその境地に達したいものだ！」
スオウが感動の涙を流しながら大仰に頷いている。こいつ、料理の腕とテイム能力を完全に混同してないか？
俺は苦笑しながら、腰の龍玉をテーブルの上に置いた。パカッとハッチが開き、中から寝癖のついたファルが目を擦りながら這い出してくる。
『ふぁ〜あ……。エルー、おはよー。ファル、おなかすいたー』
「おはよう、ファル。ほら、冷めないうちに食えよ」
俺はファルの前に、特別製の『特大オムレツ・ドワーフ牛の挽肉入り』を置いてやった。ファルは『わーい！』と短い腕を挙げてかぶりつく。
平和だ。平和すぎる。
だが、昨晩のユリウスの言葉が、俺の頭の片隅に引っかかっていた。
『世界の魔力のバランスが、劇的に崩れ始めています。……恐らく、近く何か起きますよ』
国の上層部が隠蔽しているという、得体の知れない厄災。それがいつ、どこで起きるのかは分からない。もしかしたら、俺たちのすぐ足元まで迫っているのかもしれないのだ。
「……何が起きるにせよ、戦力を高めておくに越したことはないよな」
俺は呟きながら、もう一つの龍玉――『黒龍玉』を取り出し、テーブルの端に置いた。
トントン、と指で叩くと、黒い霧が噴き出し、ミニチュアサイズ……といっても大型犬ほどの大きさの黒龍ゼノスが姿を現した。
『……む。人間のテイマーよ、朝から我を呼び出すとは何事だ。我は今、外に出るだけで著しく体力を消耗するのだぞ。あと三分で戻るからな』
「分かってるよ。お前のその『数分しか外に出られない』っていう超絶燃費の悪い不完全状態。これ、どうやったら治るんだ？」
俺の問いに、ゼノスは黄金の瞳を瞬かせた。
『……本来ならば、大気中の魔力を数百年かけて集めねばならん。だが……もし、純度が高く濃密な魔力を宿した「幻の霊薬」や「神代の食材」があれば話は別だ。
例えば、大地の脈から直接湧き出る『星の雫』や、千年に一度しか実をつけない『世界樹の果実』などをそのまま吸収できれば、肉体の再構築は劇的に早まるだろう』
なるほど。要するに、超高カロリーで魔力たっぷりのレアアイテムを取り込めばいいわけだ。
「よし、分かった。それを見つけてきて、俺が極上のフルコースにして食わせれば、完全復活できるんだな？」
『……は？ フルコース？ いや、そのまま吸収すればいいだけであって、わざわざ調理など――』
『くろいトカゲ、なんにもわかってない！ エルーのごはんは、そのまま食べるより、もっともっとちからが湧くんだよ！』
オムレツで口の周りを汚したファルが、ビシッと短い指をゼノスに突きつけた。
ハクビやノワールも「そうそう」とばかりに頷いている。
『う、むぅ……白竜にそこまで言われると……』
「決まりだな。ゼノスの完全復活のために、その『星の雫』やら『世界樹の果実』やらを探しに行こう。
どんなヤバい厄災が来るか分からない以上、うちのギルドの戦力は少しでも多い方がいいからな」
国が怯える厄災の正体を知る由もない俺たちは、来るべき危機に備えるため、そして純粋な探求心から、新たな伝説の食材を求める旅に出ることを決めたのだった。
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