神の名の下に ―魔術師だなんて、聞いてない！―

第一章

第１章の３２ 真実

　勇輝が攫われてから三日間、彼らは学校にこなかった。だが転校したとか退学したという話も聞かない。

　勇輝は日々苛立ちを募らせていた。護身用とか言われて渡された銃の重さにも慣れ、憂さ晴らしにためしに撃ってみようかなと誘惑に駆られる。だが本当に弾が出たら怖いので思い止まる。

　それを何度か繰り返していた。

　そして四日目、勇輝は悠々と午後から登校した。

　歩は前日からバイトと称してスパイ活動に出かけて行った。

（あいつら、もう来ないのかな……せっかく、掴みかけたのによ）

　勇輝は校門を抜け、何気なく視線を屋上にやった。いつもならあそこでさぼっている時間帯だ。

「あっ」

　勇輝は銀色の光を見るなり走り出していた。

（間違いない、あれは弥生だ）

　全力で階段を駆け上がる。

（やっと見つけた！）

　勇輝は荒々しくドアを開けた。その音に驚いた弥生が顔をこちらに向ける。その瞳が悲しげに揺れた。

「弥生！」

　弥生は勇輝を見るなりふっと視線を落とした。

「……一人、か？」

　勇輝は息を落ち着かせてからそう訊いた。

　弥生はフェンス際に座っている。他に人影は見当たらなかった。

「うん……」

　勇輝は深呼吸をし、気を静めてから口を開いた。

（今しかない……）

「……訊きたいことがあるんだけど」

「なに？」

　弥生は優しい表情で勇輝を見ていた。寂しさと覚悟が入り混じった優しい表情で……。

「なんで、俺のことをはるゆきって呼んだんだ？」

　はるゆきは彩がつけたあだ名だ。彩以外知るはずがなかった。

　勇輝の震える声に、弥生は何も言葉を返さなかった。

「……彩が、彩が消えたことについて、なんか知ってるよな」

（彩が言っていた彼女は、弥生だ）

　弥生は黙って、髪を指に絡ませた。弥生の背後に彩が浮かび上がる。

　髪に指を絡ませるのは困った時の彩の癖だ。

　初めて会った時から妙な親近感があった。

　それは、弥生のしぐさがどこか彩に似ていたから……。

「彩……」

（彩がいてくれたから道を踏み外さずに済んだ自分がいた）

　高校に入って、毎日あれまくっていた勇輝を学校につなぎとめたのは彩だった。

　ことあるたびに絡まれて、最初はうざいと思っていた。

　でも、いつのまにかそれが楽しくなって、寂しさまで感じるようになっていた。それが愛しさに変わるのに、それほど長い時はいらなかった。

（彩がいたから笑えてた自分がいた）

　勇輝が喧嘩で勝っても負けても、傷の具合を心配をされ、強制的に手当てをされた。

　散々わがままを言われながら、いつもそばにいて多くの話をした。

（彩は、いつも俺の傍にいたんだ。それを、弥生が奪った……）

　遊園地へ行った日。あの日からすべてが狂った。

　彩のいなくなった日常。勇輝は何度彩の名を呼びそうになったかわからなかった。

　その度にいないことが思い知らされる。

「私が殺したって言ったら、どうする？」

　その言葉が発せられた瞬間、悲しみや後悔や怒りが込み上げてきて、勇輝は知らない間に内ポケットへ手を伸ばしていた。

「許さない！」

　拳銃を弥生に向ける。黒いそれが目に入り、勇輝は自分の行動に自分で驚く。

　弥生は拳銃を見ると、すっと立ち上がり勇輝に近づいた。弥生は先ほどから全く表情を変えていなかった。

（俺は……何を？）

　興奮からか恐怖からか、拳銃を持つ手は小刻みに震えている。

　弥生は拳銃を掴むと自分の胸に引き寄せた。

「殺すなら殺して。それで勇輝の気が晴れるなら……勇輝には私を殺す資格がある」

（資格…？　人を殺すのに、資格なんてない）

　無意識に勇輝は弥生の言葉を否定した。

　なのに指は引き金から離れない。弥生が安全バーを引いた。

　かちり、と不気味な音が寒空に吸い込まれる。

　勇輝の手の中の拳銃が急激に冷たくなっていった。

（俺は、弥生を殺したいのか……？　それほどに、弥生が憎いのか？）

　勇輝は弥生を見るのが怖くて、目を伏せた。唇を強く噛む。

　沈黙が流れる。痛く、息の詰まる沈黙だ。

「……違う、俺は弥生を殺したいんじゃない。俺は、ただ知りたいんだ」

（彩は俺を選んでくれた。あいつのことを俺しか覚えていないなら、俺はあいつのことを知らなきゃいけないんだ……）

「でも、怒ってる。私を憎んでる」

　勇輝はぐっと奥歯を噛みしめた。

「あぁ、憎いよ。怒ってるよ……でも、違うんだ」

（俺は……）

「俺は……俺自身が憎いんだ」

　胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。

（何も気づかないふりをした自分。後回しにして、逃げてた自分。そして、全てを弥生のせいにして楽になろうとした自分）

　勇輝はそっと拳銃を手放した。

　乾いた音を立てて拳銃はコンクリートに転がる。

「勇輝……」

　弥生はしばらく黙りこみ、やがて口を開いた。

「弥生。俺は、本当のことを知りたいんだ」

　弥生はそう、と呟いた。その表情はどこか悲しげで、それでいて安心したようでもあった。

（私の……負けね）

「私は十年前、敵に捕まって彩の魂の中に封じられたの」

　ぽつりぽつりと紡がれていく言葉に、勇輝は耳を傾けた。どんなことが語られてももう驚かない。

　魔術を見た後では、すべてが真実のように思える。

「気づいたら彩の中にいた……年月が経つほどに意識がはっきりして、彩の声が聞こえるようになったんだ」

“私、彩っていうんだけど貴女だれ？　結構前から私の中にいるよね”

　初めてかけられた声はとても気安くて、覚醒も間もなくて戸惑っていた弥生を安心させた。

「彩と一緒に、たくさんのことをした。笑ったり泣いたり怒ったり……ずっと、あのままでも良かったのに」

（勇輝に出会ってからの彩は楽しそうだった……）

「なのに、一年前から枷が急に緩み出した」

　弥生は十年なんてでたらめだと、思っていた。

「気を抜いたら弾き出されそうで」

　弾き出されたら、弥生の器として存在していた彩も消えてしまう。

「なんとか引き延ばそうとしたけど。無理だった……」

　勇輝はずっと俯いていた顔をあげた。その目には涙が溜まっている。

　それを袖口で乱暴に拭う。

「ごめんね……勇輝」

　それが今言える精一杯の言葉。

　勇輝はゆっくり首を横に振った。

「弥生が、悪いんじゃない」

（本当は、分かってた。それでも誰かのせいにしたかったのは、俺が弱かったから……）

「ありがとう……弥生が好きで彩を消したわけじゃないって分かって……よかった」

「勇輝？」

　勇輝はにっと笑った。怒りも憎しみも悲しみも、全てを包める笑顔だった。

「彩は、俺に笑って、て言ったんだ。だから俺はそれを守る」

　それが彩の最後の願いだ。

「……彩は、最後までお前のことを言っていた。“はるゆきはちょっと乱暴だけど弱いとこがあるから、何かあったら守って欲しい”と」

（彩……そんな時まで俺の心配かよ）

「不良、舐めんなよ。俺は、彩に心配されるほど弱くない」

（これからもっと強くなる。だから、安心して笑って逝けばいいんだ）

「そうだね」

　二人は笑みを交わし合い、一人の女の子を胸に描いた。

「ありがとう。これだけ聞けたら十分だ」

「うん。私も、最後に伝えておきたかったから」

　弥生の言葉に、勇輝は少し寂しそうに訊く。

「もう、会えないのか？」

「私たちは任務でここに来たから」

「……じゃぁ、俺が会いにいく。お前らの家に遊びにいくから」

　勇輝は住所教えろよ、と言い残すと階段を下りて行った。

　購買で彩と食べた菓子パンでも買おうかと考えながら。

　悲しみを抱きながら。でもどこか晴れやかな気持ち。

　勇輝はポケットの中にある携帯電話のストラップに触れた。

（彩……）

　思いはまだ、口には出せない。伝える相手のない感情は、時の流れにまかせ未来へとつながっていく。