ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

世界の終わり

「なんだよ、改まって」

鹿島の様子がいつもと違うことに気づいて、なんとなく気が重くなる。

大同が注文した梅酒の氷が、カランと音を立ててグラスに当たる。ぐいっと半分飲み干すと、そう言ってから頬杖をついた。

「ん、ああ。今日は悪かったな。大事な商談だったんだろ？」

「まあね」

「業績もいいみたいだな。羽多野くんが浮き足立ってたぞ」

「あいつの浮いた足はだなあ、半分は嫁さんとおチビちゃんの所為だな」

鹿島が、サラダを食べ始める。なかなか言い出さないところを見ると、自分には言いにくいことなのかもしれない。

「小梅ちゃんと結婚するのか？」

「んあ、」

口に入れようとしていたミニトマトを落とす。ミニトマトは机の上を転がっていき、床に落ちる前に鹿島がキャッチした。

「いやあ、それがまあ、そうだ」

大同は頬杖をやめて、右手を机の上にずいっと差し出した。

「おめでとう」

鹿島も手を出して握手する。

「ありがとな」

「それにしても、思っていたよりも遅かったな」

「ああ一度だけ、危機的な状況があったんだ」

「えっっ、すでに夫婦みたいなお前らがか？」

「まあな。話せば長くなる」

「ちょい気になるけど、長くなるなら……めんどくせえから、今度また聞く」

手を上げて、梅酒のお代わりを頼む。

「大同、……お前にちょっと、訊きたいことがあるんだが、……」

鹿島が、神妙な顔をしていたと思うと、それが変に歪んだ。鹿島の目が泳ぎ始めるのを見て、大同は呆れて言った。

「結婚について、俺に訊かれても答えれんぞ。知ってると思うが、俺は一度も結婚したことはない」

「わかっとるわっ」

枝豆を投げつけられる。頬に当たって、取り皿の上に落ちた。大同はそれを拾って、自分の口の中に放り込んだ。

「そうじゃなくてな、お前はなんで結婚しねえのかってことだよ」

「なんで、って言われてもなあ。俺の前を過ぎゆく数々の相手に訊いてくれ」

「見合いはしないのか？」

「見合いいいぃぃ、お前、俺を誰だと思ってる？ 大同さんだぞっ」

「そうだ、お前はモテる。なのになんで結婚しねえのか、ってこと‼︎」

「えええぇ、そんなこと訊く〜？」

手をせかせかと動かしながら枝豆を次々に口に入れる、その大同の姿を見て、鹿島は意を決したというように、言った。

「……ひなたちゃんが忘れられないのか？」

枝豆を持つ手が止まる。いつかは訊かれるだろうということはわかっていたが、やはりその名前を聞くと、時が止まるのだ。

大同は、持っていた枝豆の皮をガラ入れに投げ入れた。

「そんなことねえよ。時々、思い出すだけで、普段は忘れてるし、」

「なんで連絡しないんだ」

「できるわけねえだろ。フラれてんだからさ」

時々思う。

もし、あの時。

子どもは要らない、君が側にいればいい、そう言ったのなら、ひなたと結婚できたのかもしれない。

ただ、あの時。

幸せの絶頂の中で、思いも寄らない別れを切り出されて、自分を見失ってしまった。思考が鈍り、何も考えられないくらいのショックを受けたのだ。

（結婚したい、みたいなことを無意識に言っちまってこんな結果になったわけなんだけど、それを後悔したのかどうかも、もう覚えてねえくらいなんだよ）

ひなたに、家族のことを言われて、そうなのか、そうなんだ、わかったそれでいい、みたいに流れていって、いつのまにか納得してしまったのだ。

歳の離れている自分の将来や幸福のために、ひなたが別れを選択したことも理解していた。その気持ちが痛いほどに伝わってきて、何も言えなかった。

その後。

冷静になってから。何度も何度も、繰り返し考えた。

けれどまだ、答えは見つからない。

「わかんねえんだ」

大同は呟きながら、梅酒を飲んだ。

「ひなちゃんを愛してんのか、とか。恋人とか結婚とか、抜きにしてもな。真面目な話、同じ空の下で同じ空気を吸いながら生きていられれば、それでいいって、思うんだよ」

「ひなたちゃんが、他の男と結婚してもか？」

キツイことを訊いている自覚があるのか、鹿島の顔が妙に歪んだ。

「……はは、まあな」

「…………」

大同が視線を落としていく。

「愛とか恋とか、考えてもわかんねえんだよ。今までにそんな風に考えたこと無かったからな。確かにひなちゃんと一緒だった時は、すげえ幸せだったし楽しかったよ。それこそ、思春期の男子高校生かってくらいにはしゃぎもした。でも、どうだろうな……」

ぼんやりと、残り二つとなった枝豆を見る。

「ひなちゃんが結婚する相手がな、まあ俺じゃなくてもいいかなって思うんだよ。そう思うってことはだよ？ 好きとか愛してるとか、そこまでじゃねえってことなのかもな。今まで付き合った他の女とひなちゃんは全然違ってたし、もしかして俺の特別なのかもって、そん時はそんな気になってただけで……」

鹿島が、おしぼりを握った。

「ただなあ、結婚するなら、それ相応の良い人と結婚してもらいてえなあ。幸せになって欲しいんだよ」

「お父さんだな」

「ははー、まあな。そういう種類の愛情なのかもな」

「そうか」

「だからまあ、まだ結婚はいいって。俺もそのうち、誰か見つけっから。とにかくお前は小梅ちゃんを幸せにすることだけ考えろっ」

「……わかった」

「小梅ちゃんを泣かせるなよ」

「ああ、」

鹿島がそのまま、うな垂れた。弱々しく、呟く。

「……わかった、それならいいんだ」

その表情が。

唇を噛み、眉根を寄せ、そして目を瞑る。何度も、わかった、それならいいんだ、を繰り返す。

様子がおかしくなっていく鹿島を怪訝に思い、大同が鹿島の顔を覗き込む。すると、薄っすらと目の下が濡れていた。

「なんだー、幸せ泣きかあ？ お前、なに泣いてんだよ」

「…………」

「いいなあ、お前は泣くほど小梅ちゃんを愛してるんだな。俺にはそういうの、まだわかんねえ。愛する人がこれから現れるのかどうかも、な」

ほろ酔い気分の大同が、薄っすらと笑いながら、鹿島の肩を叩く。

「でもお前はそういう存在を手に入れた。心配するなっ。お前は幸せになるんだからよ」

「……すまん、」

「なに謝ってんだよ、鹿島あ。いいよ、いいんだよ、お前は。俺より先に結婚するのを許してやるー‼︎」

うおおおーと大同が、梅酒をかかげる。

「おめでとうっ」

鹿島がおしぼりで、目頭を押さえる。

その様子を見て、大同は梅酒をテーブルの上に置いた。

「……バカだな、お前は。いったい、なにを泣いてるんだよ」

すると、鹿島はおしぼりでごしっと拭うと、真っ赤になった目で言った。

「バカはお前だよ。……大同、聞いてくれ」

嫌な感じがした。見たこともない鹿島の顔に、気後れするほどだった。

「なん、……だよ」

「……ひなたちゃんが、」

もう一度、おしぼりで顔を押さえる。

その鹿島のくぐもった声に耳を疑った。

「え、なに？ ……鹿島、もう一度言ってくれ」

さあっと血の気が引いていく。

「再発、したんだ。癌が、」

この世の終わり。

頭に浮かんだのは、その言葉だけだった。