25/32

君がこの世界に生きてくれているのなら

「相変わらず、凄えなあ」

タブレットで動画を見ながら、大同はふ、と笑った。

「ニヤニヤして気持ち悪いよ、お前。……なに、見てんの？」

羽多野が隣から覗き込む。覗き込んでくるのを軽くかわすと、タブレットのカバーをパタンと閉じた。

「おチビちゃんの動画」

「なに、また見てんの？飽きないねえ」

「めっちゃ可愛いんだ。コロコロして、仔犬とかパンダの赤ちゃんみたいでな」

呆れ顔をしてから、今度は羽多野が、横からスマホを出してくる。

「ちょっと、僕のも見てよ」

スクロールすると、きゃっきゃという女の子のはしゃいだ声が聞こえてきた。

「お前んとこのマヤっちは、ママ似で良かったなあ。俺は心底、そう思うぜ」

「バーカ。見て見て。この前、初めて歩いたんだけど、これ、その瞬間っ‼︎」

「よろよろじゃねえか」

次には、ぎゃああという泣き声。スマホの中の女の子が前のめりに倒れて、おでこを打っている。

「おい、撮ってねえで助けてやれよ。薄情な父親だな。ネグレクトかっ」

「ライオンの親は、子ライオンを谷へ落とす、とか言わない？」

「それ、完全に虐待だから」

羽多野と大同は、二人で笑った。

「……お前のも見せてよ」

「バーカ、見せるかよ」

「お前んとこのは、パパ似か」

「もちろん、そうだ」

ははは、と羽多野が笑う。

タブレットをカバンへと仕舞うと、大同はじゃあなと手を振り、会議室から廊下に出る。エレベーターに乗って一階へと降りると、ビルの自動ドアの隙間から、冷たい空気がすっと首元を撫でていく。

寒空を見上げる。澄んだ夜空に、星がチカチカと瞬いている。

（……君がこの世界に生きてくれていれば、それでいい）

こうやって自分の仕事場のビルを出て空を見上げる時、そしてハタノパートナーズの社屋を出て大型ビジョンを見上げる時、大同はいつもそう思った。

（だって、同じ空気を吸っているんだからな。君が幸せなら。それでいい）

冷たい風に身をすくめると、手に持っていたマフラーをぐるりと首に巻く。

「って、俺は『みつを』かっ」

くくっと笑うと、足早に地下鉄へと向かう。

ひなたと別れてから二度目の冬が来ようとしていた。

✳︎✳︎✳︎

「ただいまあ」

誰もいない部屋に向かって、声を掛ける。鍵をかけると、大同はエアコンのスイッチを入れた。

どこからともなく、ニャアと鳴き声が聞こえてくる。

「おう、チビ助。帰ったぞー」

カバンをソファに投げて、スーツを脱ぎ、スウェットに着替えると、棚から猫缶を出してくる。

「メシ、食おうぜ」

足にまとわりついてくる仔猫を、抱き上げる。

「もうちょっと待てな」

シンクの上に乗せると、猫缶をそのまま皿に乗せて差し出す。

「おおっと、お前までネグレクトとか言うんじゃねえ。ただ、めんどくさいだけだ」

笑う。

「さっき、『ヒナ』の新しい動画見つけたから、後で一緒に見ような」

大同を無視しながら、顔を猫缶の中に突っ込んで夢中で食べる仔猫の背中を撫でると、大同は冷蔵庫から買い置きしてある惣菜を出して、電子レンジの中へと放った。

レンジのボタンを押してウィーンと言わせてから、冷蔵庫からさらにビールを出した。

「おっさんは、これこれ」

缶ビールをゴクゴクと喉を鳴らしながら飲んでから、電子レンジに入れた惣菜パックを取り出すと、ソファの前に座った。

惣菜を口の中に詰め込んでから、カバンから取り出したタブレットを見る。

「……ひなちゃん、相変わらず綺麗だ」

ピンクリボンデーに行われたイベントで開かれたファッションショー。モデルとして参加したひなたを、動画の中で見つけていた。

ランウェイを歩く姿。

その体温の低い、表情の乏しい顔。

「くくっ、ひなちゃん、君の表情筋どうなってんのよ」

それでも、その綺麗な顔と真っ直ぐな瞳で、モデルとしても人気が出てきている。その中でも特に、若年層に影響を与えているようだった。

ひなたの顔が世間に浸透すればするほど、おかしなことではあるが『ヒナ』としての情報は反対に減っていった。

SNSなどの発信もせず、そしてもちろん乳がんのことは暗黙の了解的な話ではあるものの、正式に自ら乳がん患者だと公表も公言もしていない。インタビューも受けず、口コミでもらった仕事を地道にこなし続けている。

ただ、ひたすら。

ピンクリボンを手首に結び続けている。

その意志の強さ。

「ベールに包まれたプライベートだなんてなあ、カッコよすぎだろ」

ビールをあおる。

猫缶を平らげた口を舌でペロリペロリと舐めながら、仔猫がソファに座る大同の膝に乗ってくる。

「お、チビ助も一緒に見るか？」

ニャア、と鳴くと、「なあ、美人だろー？」

大同が満足げな声を出す。

「俺の恋人だったんだぞー。すげーだろ？あ、お前、その顔は信じてねえな」

仔猫がもたげた頭を、ぐいっと押しつける。

「あーあ、イケメンモデルの彼氏の一人や二人、いるんだろうなあ」

それほど、最近のひなたは綺麗になった。

頭をガシガシと掻く。

「彼氏情報とか、小梅ちゃん、ぜってー教えてくんねーからなあ」

情けない、と思う。

けれど、とも思う。

結局、何度考えても辿り着くのは、そこなのだ。

（……いいんだ、ひなちゃんがこうして元気でいてくれるだけで、俺は……）

大同はいつまでもタブレットの中のひなたから目を離さなかった。