ナンパでチャラい代表取締役の唯一無二ならば。

ごめんなさい

「うひひ」

「うひひ、じゃねえ」

「いや、間違えた。お前が言う通り、うひひじゃねえ、これはむふふだ。むふふ、の出来事だ」

「ちょっとよくわからんが、とにかく早く要件を言え」

鹿島が、ムッとした不機嫌な顔をする。

「だからな、車を貸してくれ」

「いいけど、どこか出かけるのか？」

「内緒にしたいところだけど、車を借りる身だからな。ひなちゃんと二人で旅行に行くんだ」

「お、いいなそれ。俺らも行こうかな」

「お前らのことはどうでもいい。レンタカーでもいいんだけどな、手続きとかわざわざ借りに行くのが面倒くさい」

「タクシーって手もあるぞ」

「タクシーは運転手が邪魔だ」

「電車、」

「電車は他の乗客が邪魔だ」

「公共交通機関はなあ、こんなおっさんとひなちゃんだと、何かと誤解を招くからな」

「いや、招かねーし。鹿島、車、ぼっこぼこにして返してやるからな」

「じゃあ、貸さねえ」

「あ、ウソウソ。鹿島先輩、車をお貸しください」

「土産は和菓子がいい。小梅ちゃんが好きなんだ」

「あーーーはいはい。買ってくるから。はいはいーー」

「ねえ、そろそろ仕事の話をしてもいい？」

羽多野が、割り込んでくる。そして、側で様子を窺っていた鹿島の秘書、深水も割り込んできた。

「社長、あと三十分後に安藤さんとの打ち合わせが始まります」

「うわっ、それ早く言えよっ。大同、早く仕事の話をしろっ」

「いいぞー、じゃあ、この前言ってた件だけどなー」

「もっと早く喋れ‼︎」

二人のやり取りを聞きながら、羽多野と深水は顔を見合わせると、大きなため息を吐いた。

✳︎✳︎✳︎

「そんなの必要ねえって」

「匠さんは、あんまり気にしてませんね」

「ああ、俺は全然。ひなちゃんが気になるってんなら、別だけどよ」

大同にそう言われたひなたは、カバンから取り出した入浴着をごそごそと仕舞った。念のためと持ってきた入浴着だったが、あっさり言われて気が抜けた。

（ああ、大同さんは本当に、気にしてないんだな）

こうなるともう、自分が余計なことをしてしまったような気がして、ひなたは苦く思った。

胸にある傷跡。

そうそう、他人に見られたくはない。乳がんを隠しはしないが、さすがにカメラマンの滝田からヌードの打診があった時は、迷いが出て揺れた。

乳がん検診の啓発になればいい、と積極的に思う反面、気にしている傷跡を薄い布で隠すとは言え、人目に晒されるのかと思うと、やはり躊躇した。

返事は急いでないということだったので、大同に相談してみようと素直に思う。反対されることはなんとなくわかっていたけれど、すっぱりと反対されて心が決まった。

「やっぱり、今回はお断りします。すみません」

世話になった滝田に対して、申し訳ないという気持ちもあったが、大同にびしっと言われて、自分でも小気味いいくらいに決断できた。

（匠さんには、真っ直ぐな強さがある）

太陽のような存在。

その光に引っ張られ、自分も前を向いて立っていられた、と思う。

（あの時、匠さんに出逢えて本当に良かった）

大型ビジョンの前。ふらふらだった自分を立て直してくれたのは、大同だったのだ。地下に潜っていた自分には、太陽の光を目一杯、浴びたような気持ちになった。

「さ、風呂に行こう」

旅館の部屋を出ると、廊下を歩き出す。ここは老舗で有名な温泉街の旅館だ。造りには相当な古さがあるので、廊下を歩くとその度にミシミシと音が鳴った。その音と重なり合うように二人のスリッパの音が響いて、廊下の窓から見える景色を彩った。

（当たり前だけど、家族旅行とは全然違う）

ひなたは自分がよく連れていってもらった家族旅行を思い出した。家族との旅行は、ほっと安心するのと同時に落ち着けて居心地がいい。

けれど、恋人との旅行は。

ドキドキすることもあり、じんと胸が熱くなることもある。

繋いだ手を、少し握り返す。

振り向いた大同に、ひなたは微笑みかけた。

（匠さんだって、結婚したいに決まってる。結婚して、そして子どもが産まれて……男の子なら匠さんみたいにやんちゃで、女の子ならきっと、）

胸が、喉が。つかえたような気がした。

（すごく甘やかしちゃうんだろうな）

繋いだ手の大きさ。包まれる、温かさ。少し前を歩く、斜め後ろから見る顔。

「……ごめんな、ひなちゃん」

ふいに大同が言い、ひなたはその斜め後ろからの顔を見た。

「え？ なんでですか？」

謝りたいという気持ちになっていたのは自分の方だった。それなのに大同に謝られ、先を越されたという感覚に陥った上、疑問が湧き上がる。

「いやあ、チェックインの時な」

「はい、」

「嫌な思いをさせたなあって」

ひなたはチェックインの時の光景を思い出した。

大同が名簿に名前を書き、自分がその下の空欄に名前を書いた時。違う苗字と見た目にもわかる歳の差もあり、受付の男性の顔が引きつった。

「完璧に、俺ら不倫って思われたな」

「そんなっ」

「俺は気にしねえから別にいいけど、ひなちゃんに悪かったなあって思って、」

（……ああ、この人は本当に、）

ひなたの喉奥から熱いものが込み上げてきた。

「ひなちゃんはまあモデルで有名だから、事務所の社長と所属モデルの不倫ってな感じに取られたかもな」

「そんなことない……それに私も、そういうの全然気にしないから。他人にどう思われようが、別に平気です」

「ふは、」

大同が吹き出す。

「ひなちゃん、強え、」

ひなたはひなたの手を握った大同の手に力が入って揺れたのが、大同の意思のような気がして、少し複雑な気持ちになった。

（ううん、匠さんの方が、強い……強くて、そして優しい）

相手を思う気持ちの強さ。家族ができれば、きっと大同はその存在を必ず守り抜くだろう。

ごめんなさい。

さっきまで胸の内にあったその言葉と気持ちは、ひなたの内側へと押し込められた。

（……家族というものを作ってあげられなくて、）

続く言葉も、閉じ込めた。