魔狼とウサギ姫

第2巻：冥界

ママの腕の中で泣く - 第29章

# ファイル名: 29.docx 日本語訳

【オリビア視点】

ライカールトの体――彼女をありのままに受け入れてくれた唯一の人物――が、今や血にまみれ、三本角のモンスターの牙に串刺しにされてぶら下がっていた。

彼の息はかすれ、体はぐったりとし、血はまだ彼の胸と口から噴き出していた。その危機的な瞬間、彼の手は弱々しくオリビアに向かって伸びた。彼の唇は動いたが、音は出なかった――あるいは、オリビアの耳がこの予期せぬ出来事で突然聞こえなくなったのかもしれない？

(彼は……何を言おうとしていたのだろう？)

少女がライカールトの意図を読み取る前に、トリケラトプスは一人の犠牲者では満足できないかのように、怒った目で彼女の方を向いた。

モンスターは再び突進したが、オリビアはまだ地面に倒れたままで、体は震え、適切に反応できなかった。彼女の琥珀色の目は虚ろになり、涙は落ちることさえ怖がっていた。

恐怖、後悔、そして怒りが彼女の頭の中で混ざり合った。

(なぜ……なぜ私は不自由な体で生まれたのだろう？ なぜ私はちゃんと歩けないのだろう？ なぜこんな時に私は役に立たないのだろう？ なぜ？！)

人生で何千回目かのように、彼女は再び自分自身を呪った。しかし今回は、はるかに深い罪悪感を伴って。

カチッ。

彼女の補助器具から大きな音がした。装置はもうロックされていないかもしれない、ちょうど彼女がこのように完璧を要求する世界に生きる理由をもう持っていないのと同じように。そしてモンスターがわずか数インチ先に迫ったまさにその時。

偶然だったのではないか？

オリビアはもうそれを避けなかった。彼女は立たず、走ろうともせず、戦おうともしなかった。彼女はただ沈黙し、観念し、目を閉じ、ライカールトのように自分の小さな体が貫かれるのを受け入れる準備をした。おそらく……それは彼女にとってふさわしい結末だった。もう誰も彼女のせいで傷つくことはないだろう。

しかし彼女が諦めたちょうどその時、数本の槍が彼女に向かって突進してくるモンスターと同じくらい速く、力強く飛んできた。その体をまっすぐに貫く槍が、鋭い角でオリビアに触れることなく、モンスターを倒し、地面に擦りつけた。

モンスターは痛みで鳴いた。

「キィーッ！」

数人の若者がすぐに弱ったモンスターに向かって走り、手にナイフを持っていた。彼らは素早くモンスターの体を生きたまま分解した。明らかに、彼らはそれを救うつもりはなく――ただその体が欲しかっただけだった。売るためか、武器にするためか。彼らはまだ無力にそこにぶら下がっているライカールトにも構わなかった。

彼女が立ち上がろうとした時、同じカチッという音が再び響いた。そのクソ試作品が彼女の脚を再びロックしてしまった。彼女は懇願する以外に選択肢がなかった。

「お願いです、まずは私の友達を救ってください！」彼女はすすり泣いた。

しかし七人の若者のうちの一人も彼女の叫びに耳を貸さなかった。彼らの手と視線はトリケラトプスの体を分解することだけに集中していた。

「なぜ？！ なぜ聞いてくれないのですか？！ あなたたちの目の前に死にかけの人がいるのに、なぜ気にしないのですか？！」

そのうちの一人が皮肉っぽく彼女を見た。「それは我々の知ったことではない、不自由者！ 弱いお前が悪い！ もし彼を救いたいなら、自分の力でやれ！」

その後、誰も振り返らなかった。誰も気にしなかった。誰も無私に助けようとはしなかった。そういうことだった。それが彼女の世界の常だった。そしてそれが彼女のような者が生き残ろうとする方法だった。

オリビアは血が出るまで下唇を噛んだ。

彼女は地面を這って、自分の小さなぼろぼろの体を前に引きずる以外に選択肢がなかった。しかし彼女がついに彼に到着した時、彼女にはまだ角に串刺しになっている友人を解放する力さえ残っていなかった。

「お願い、持ちこたえて、ライカールト！」

しかしライカールトは答えず、まだぐったりとしていた。彼の呼吸はほとんど止まっていた。

これはオリビアを慌てさせ、他に何をすればいいのか分からなくさせた。特に、死にかけの人が自分たちの関心事ではないかのように、それらの若者たちが去って行った後は。

彼女の涙が溢れた。彼女は狂人のように叫び、ライカールトの名前を呼び、助けを乞い、誰かが彼らの救助に来ることを願った。

神は彼女の祈りに応えたようだった――しかし彼女が予想していなかった残酷な方法で。

彼女の叫びは空っぽの野原に響き、そよ風に乗って村へと運ばれた。誰かが彼女の方に向かって来たが、それは彼女がいつも聞いてきたおとぎ話に出てくる白い馬の王子ではなかった。シリウスのように親切な英雄でもなかった。

その長い黒い髪は風になびいていた。その足取りは重く急ぎ足で、その息は荒かった。その目はオリビアを見るとき、不安と怒りで満たされていた。

「私の息子から離れろ、このクソ娘！」

そう……近づいてきた人物は、何よりも彼女を憎む中年の女性――ライカールトの母親だった。

彼女はオリビアを容赦なく蹴り飛ばし、少女を数メートル彼方に飛ばした。それから彼女は急いで息子を解放し、自分の膝の上に横たえた。彼女は彼の頬を叩いた。

「ライカールト……ライカールト！ 目を開けて、私の子よ……お願い……お願い……。」

彼女の涙が落ちた――目を開けない愛しい息子を抱く母親の本物の涙。

彼女はライカールトを草の上に横たえ、その怒りを肩に担いでオリビアの方へ重い足取りで歩いた。

「これの全てはお前のせいだ！ もしお前がライカールトの人生にいなければ、彼はこんなことにはならなかっただろう！ ちゃんと歩くことさえできない不自由な娘に負担をかけられることもなかった！ 彼は大人になるまで生き延びていただろう！ お前が皆にとってただの重荷に過ぎないことに気づいていないのか？！」

少女は叫びたかったが、彼女の声は詰まったように感じられた。彼女はもう価値がないと感じた。彼女のせいで、ライカールトは傷ついた。彼女のせいで、彼の母親は泣いていた。

ライカールトの母親は人差し指を伸ばした。骨の弾丸がいつでもオリビアの額を貫こうとしていた。

「正直なところ、もし状況が違っていたら……もしお前がちゃんと歩けていたら……私は決してこんなことはしなかっただろう。自分の立場を認識しなさい。自分の欠点を認識しなさい、オリビア。冥界はお前のような者を必要としていない。」

オリビアは目を閉じ、責任を取る準備をした。

フワッ！

彼女の頬が焼けるように熱くなった。弾丸が彼女の頬をかすめた。血が流れた。痛みが来た。彼女は黙って顔をしかめた。

弾丸は外れていた。

あるいは彼女は意図的に外したのかもしれない。

オリビアは弱々しく見上げた。「なぜ……？」彼女は呟き、その声は希望と絶望の間で震えていた。

「もしあの使者のオオカミが来ていなければ、あの時お前を始末していただろう。ただ子供を失ったからといって、この場所を離れることを賭けるわけにはいかない。別の場所がこの村より良いという保証はない。一時の怒りでお前を殺しても、損失をもたらすだけだ。」

女性はため息をつき、向きを変えた。彼女の歩みはよろめいた、優しいそよ風に揺れる若い木のように。

「待って……」オリビアは彼女を呼ぼうとした。

女性は立ち止まり、振り返り、オリビアをぼんやりと見つめた。風のささやきが彼らの間の空っぽの空間を一瞬間満たした後、彼女は話し始めた。

「もし本当に責任を取りたいのなら、自分でやってみてはどうだ？」

彼女の心臓は止まったかのようだった。少女はライカールトの母親が何を意味するかを知っていた。彼女は自分の手を見下ろした。彼女の長く鋭い爪は薄暗い灰色の空の下で輝いた。

無意識に、彼女の手は自ら動き、自分の左胸を指さした。

不安と恐怖が混ざり合っていた。彼女がそれをする準備ができているかどうか。彼女は目を閉じ、最後にもう一度身を整えた。しかし彼女の爪がわずか数インチのところまで迫った時、ライカールトの突然の大声が彼女を止めた。

「やめて！」

「ライカールト？！」二人の女性が同時に叫んだ。

少年――彼は胸を押さえながら立っていた。その胸は奇跡的に完全に治癒しており、まるで貫かれたことがなかったかのようだった。不安定な歩みで、彼は彼らの方へ歩こうとした。彼の母親は彼が倒れそうになった時、すぐに彼を受け止めた。

「気をつけて、私の子よ。」

「大丈夫だよ、母さん。」

「しかし、お前の傷が……」

「私もよく分からないんだ。」彼はシャツのボタンを少し外し、自分の傷を見せた。それは塞がっていたが、黒ずんだ傷跡が残っていた。「傷が勝手に塞がったんだ。」

「本当か？ どうしてそんなことが？」

彼は首を振った。「正直なところ、私にも分からないんだ、母さん。」

彼の母親はただ首を傾げただけだった。

ライカールトはそれを無視し、無理にオリビアの方へ歩こうとした。しかし今回は、どういうわけか、彼の母親は彼が前に進むのを許した。

オリビアの真ん前で、彼はしゃがみ込んだ。彼の指は彼女の足首の間、装置が取り付けられているまさにその場所へとゆっくりと動いた。一捻りの動きで、カチッという音が再び響いた。

彼の手は上がり、彼女の頬を伝う涙を拭った。誠実な笑みが彼の唇の端から端まではっきりと刻まれていた。

「怖がらせてごめん、オリビア。」

オリビアはゆっくりと首を振った。彼女の涙は止まらずに流れ続けた。締め付けられるような感覚が彼女にまとわりついた。彼女は耐えられなかった。初めて、ライカールトの触れ合いは耐え難いほど痛く感じられた。それが荒かったからではなく、その優しさが彼女をさらに傷つけたからだ。

「なぜまだ泣いているんだ？ さっきのは――」

彼が言い終える前に、オリビアは彼の手を払いのけ、一言も発さずにすぐに走り去った。

「オリビア！ オリビア！」

ライカールトが何度も彼女の名前を呼んだにもかかわらず、少女は彼を無視した。彼女は耳を塞いだ。彼女は全力で走った。彼女が望んだのはただ走ることだけだった。ライカールトから逃げ、現実から逃げ、自分にとってあまりにも不公平に感じられる世界から逃げる。

彼女の頭の上の蛇たちは、彼女の目の前に提示された現実に打ち砕かれた彼女の壊れた心を抱きしめようとするかのように、彼女の頭の周りにしっかりと巻き付いた。

ゆっくりと、声は消えていき、彼女の足取りも遅くなっていった。残ったのは、風に運ばれる落ち葉の擦れる音によって歌われる自然のハーモニカだけだった。彼女の前を通り過ぎる葉一枚一枚が、彼女の心をより落ち着かなくさせた。

それは彼女の希望や夢が崩れ落ちていくのを見ているようだった――彼女が十分に努力しなかったからではなく、それが運命の要求だったからだ。

(シリウスさん……私はどの道を進むべきなのでしょう？)

彼女の視線は虚ろで、彼女の足取りは不安定だった。彼女は気づかないうちに、荒れ果てた小屋――自分の家に到着するまで歩いた。

彼女はドアを開けた。そこにはいつものように、ただ無力に横たわっている母親だけがいた。彼女の衝動は彼女を中に押し込み、彼女はすぐに母親の胸に頭を埋めた。

母親は多くを尋ねなかった。彼女はただ残された力で娘の頭を優しく撫で、娘が自分の胸の上で静かに泣くままにした。

「お母さん……なぜ私たちはいつもこんな風なの？」

「辛抱しなさい、私の子よ。いつか――」

「いつかはいつなの、お母さん？！ 私はもう疲れた！ もううんざりだ！ なぜ……なぜ世界は決して私たちを他の人たちと同じように扱ってくれないの？！ 私は辛抱してきた！ 戦ってきた！ でも……でも……でも……」

「……」

「……」

沈黙。母親の抱擁に涙が沈む以外、音はなかった。少女がついに夢の世界に沈んでいくにつれて、そのすすり泣きはゆっくりと消えていった。