夜明けの狼の決意 パート1
太陽の昇りと共に、何千もの足音の轟音が嵐のように響いた。遠くでは、暗い影が鉄砲水のように近づいてきた。木々は切り倒され、鳥は飛び去り、動物は殺された。彼らの行く手を阻む全てのものが、彼らの冷たい手によって即座に絶滅させられた。
彼らの鎧はカチカチと音を立て、足音のリズムに伴い、柔らかな朝の光を浴びて輝いた。
シリウスは目を細めた。何千もの軍隊は今や、森の中心部にある彼の玉座に指一本ほどの距離まで近づいていた。
「どうだ……助けが必要かい、可愛い子？」
「いいえ。これくらい一人で処理できます、ヴァレリアさん。お気遣いありがとうございます。」
「よろしい。それなら、私は遠くから見ているだけにしよう。」
少女はそれからコウモリに変身し、どこかへ飛び去り、森の暗い影に溶け込んだ。
シリウスはため息をついた。
もちろん、ヴァレリアの助けがあれば、あの軍隊を粉砕するのは非常に簡単だろう。しかし……それは彼の求めているものではなかった。この戦いで彼が求めていたのは、自分の魂の中の決意だった。
戦争に加わることで、彼は本当に手を汚す覚悟をしなければならなかった。無実の者を殺すこと、大量虐殺、内部の利害対立、そしてそれ以上のこと。
愛する人に会うために、オオカミは自分の手を罪でさらに暗く染める覚悟をしなければならなかった。もう慈悲はない。もう二度目のチャンスはない。もう謝罪も名誉もない。
(それに……俺の手は最初から汚れていた。躊躇う理由はない、そうだろう？)
実際には、彼は自分たちが先に始めたと言って自分の行動を正当化することもできたが、そうしないことを選んだのは彼の選択だった。
彼にとって、自分の行動を正当化することは、自分を永遠の闇に導くだけだろう。彼は残酷で、無差別で、自己中心的になり、再び光を掴むことができなくなるだろう。
彼にとって、自分の罪を守り、常に記憶し続けることは、少なくとも少しでも、彼を自分が探しているものへと導くと信じていた。たとえそうでなくても、彼にとってそれは、残りの人生の間、罰と贖罪として機能するだろう。
(そうだ。それがいいかもしれない。)
最後に、彼は東に恥ずかしそうにその顔を見せている夜明けを見つめた。一筋の光が彼の顔を洗い流した後、シリウスは走り、彼が見つけた決意と共に自分の体を前に押し進めた。
遠くで、彼の影を見たオレンジ色の髪の男がすぐに命令を下した。
「皆！ 盾を掲げろ！ 奴が来る！」
兵士たちは盾を掲げ、槍を水平に構え、密集隊形を組んだ。しかしシリウスは一跳びで隊形の真ん中に突っ込んだ。
オオカミは隊形の真ん中で暴れ回った。爪、顎、尾を使って隊形を引き裂いた。
血の池が即座にそこに作られた。散らばった肉と骨は、彼が作った血の池の装飾となった。
「慌てるな！ 円形包囲陣形を組め！」
全ての軍隊は向きを変え、互いに盾をきつく合わせた。今や、彼らは彼をきつい円形の隊形で包囲した。
彼の目の端で、オレンジ色の髪の男が再び大声で命令を下しているのが見えた。
「今だ！ シールド・ガードナを起動させろ！」
彼らの最前線は防御魔法を起動させた。マナで作られた見えない要塞が彼を取り囲んだ。それはシリウスの爪の一振りに耐え、それを少し削るほど強力だった。
(この要塞……強い。)
何が起こっているのか完全に理解する前に、何百もの矢が彼の上の澄んだ空を曇らせた。
シリウスはマナを送り込み、自分の毛皮を硬くした。矢は彼に傷をつけることさえできなかった。しかし、彼は一つのことに気づいた。各矢のノックには、一種の魔法陣が刻まれていた。
「今だ！」
オレンジ色の髪の青年の大声はスイッチのようだった。矢の中の魔法が瞬時に起動した。水、雷、火、風の魔法が言語を絶する混沌の中で衝突した。
真ん中に閉じ込められたシリウスは、自分を取り囲む円形隊形のために逃げることができなかった。その結果、彼の体は終わりのないように見える全ての攻撃に耐えることを強いられた。
最初から、これが彼らの計画だった：彼を閉じ込め、それから終わりのない魔法の混沌で彼を爆撃する。
シリウスは顎を噛みしめた。最初から気づいて、彼らが主な攻撃を開始する前に出るべきだった。
(彼らを過小評価しすぎた。)
彼の全身を襲う痛みの中で、彼は見上げ、状況を分析しようとした。
彼の上には、彼が飛び出せないようにする何らかの魔法のドームがあると確信した。さらに、彼の爪と身体的な強さは、彼を閉じ込めている壁を破壊するには十分ではなかった。
転移？ いや。彼の転移は閉じた空間では役に立たなかった。基本的に、彼がクマから得たスキルは純粋な転移ではなく、瞬時に自由空間を移動すると表現する方が正確だった。
他に何を持っていた？ 影？ いや。それはさらに不可能だった。
(ああ……俺が持っているのはただ一つだけだ。)
彼は息を吸い込み、胸を大きく広げ、それから一つの強力な音波として吐き出した。
「ガオオオオ！」
彼の咆哮は大きな音波を生み出し、彼に触れようとする全ての呪文をそらした。
閉ざされた空間の中で、彼の音波は彼を閉じ込めている魔法の壁を振動させることができた。それらの振動の周波数は、きつく見えた壁をゆっくりと緩め、小さな亀裂を作り出した。
これらの小さな亀裂から、いくつかの呪文と音波の小さな部分が激しく逃げ出し、外で見張っていた数人の兵士に当たった。
「ああああ！」
数人の兵士が痛みで顔をしかめた。
空気で満たされすぎていつ破裂してもおかしくない風船のように、魔法の壁は大きく膨らみ、中に閉じ込められた魔法の急増をほとんど封じ込めることができなかった。
「皆、持ちこたえろ！ 少しの魔法ごときで揺らぐな！」
その混沌とした状況の中で、オレンジ色の髪の男はまだ兵士たちに正確な命令を下すことができた。
彼はすぐに後方の魔術師たちに盾を強化するよう命じ、他の者たちには盾を持つ兵士たちに強化魔法と治癒魔法をかけるよう命じた。
一方、シリウスは激しく奮闘した。彼の咆哮が終わった直後、彼はもう一度息を吸い込み、二度目の咆哮を放った。
呪文はまだ散らばった矢から現れていた。しかしシリウスは気にしなかった――いや、むしろ呪文は諸刃の剣となり、彼の咆哮によって吹き飛ばされ、彼を閉じ込めている魔法の壁を打ち砕くのに役立った。
バキッ。バキッ。
魔法の壁は小さな傷跡を見せ始め、それはゆっくりと大きな亀裂に伸び、いつ崩壊してもおかしくなかった。
(もうちょっと。)
シリウスは全力で咆哮を強化した。
(砕けろ！)
最後の一声の咆哮で、壁はついに粉々に砕けた。中にあった全ての魔法が爆発し、激しく散らばった。
数人の最前線の兵士が、自分たちが放った呪文そのものの荒れ狂う攻撃に当たった。焼かれた者もいれば、切り裂かれた者もおり、少なくない者が凍らされた。
肉片、臓器、骨、そして血の飛沫が、まるで芸術家が空白のキャンバスに激しく絵を描いているかのように、無秩序に至る所に散らばった。
かすかな霧が突然その地域を満たした。見ただけで、シリウスはその霧が魔法のものだと分かった。
(魔法か……彼らは私を待ち伏せしたいのだろう。)
尾を一振りすると、霧は簡単に消散した。
彼の目は、その濃い霧の背後に、再び彼を閉じ込める別の厚い壁があるのを見て見開かれた。
彼の歯は噛みしめられ、苛立ちで満ちた唸り声が漏れた。
(なるほど……霧は待ち伏せのためではなかった。それどころか、彼らが新しい壁の層を準備している間、一瞬間私の視界を遮るためのものだったのだ。)
壁の向こうから、シリウスはオレンジ色の髪の男が、まるで既に戦いに勝ったかのようにニヤリと笑っているのが見えた。
「これだけは予想できなかっただろう、モンスターめ！」
シリウスは、悪意と威圧感を込めて彼を鋭く見つめた。「お前は実際何が望みなんだ？ 俺が先にお前たちを邪魔した覚えはない。」彼の声は低く深かった。
「はあ？ どれだけ多くの人がお前の胃袋に収まったか気づいていないのか？」
「お前たちは所有者の許可なしに足を踏み入れ、面倒を起こした張本人だとまだ気づいていないのか？」彼は皮肉たっぷりに答えた。
「はあ……どういう意味だ……モンスターめ。」
彼は論理的な説明を受け取らず、威嚇と強要だけを受け取った。イデオロギー的過激主義に包まれたエゴイズムの一形態。
彼は最初からそれを疑っていた。
彼らの誰も彼を生きている個人として見ていなかった。彼らは彼をただの野蛮なモンスターとしてしか見ておらず、彼の最も深い部分を無視していた。
それでも、彼は尋ねずにはいられなかった。しかし再び、彼はいつもと同じ答えだけを受け取った。
慈悲なし。親切なし。合理主義なし。寛容なし。
存在したのは、彼が尋ねた全ての人の心の中の闇だけだった。自分と身体的に「異なる」誰かを見たとき、容易に自分自身を正当化する人々。
それらの明確な答えは全て、彼を一つの結論に導いた。
「そういうことか……つまり……もう躊躇う必要はないということだ。」
男は剣を掲げ、自信満々にニヤリと笑った。
「前進。」彼は野心的な口調で言った。「私、シルバ・シルベスターは、お前が残酷に殺した全ての人々の復讐を果たすことを誓う！」
シリウスは膝を曲げた。彼は胸が地面にほとんど触れるまで低くした。彼は全身にマナを送り込んだ。
彼の暗い毛皮は硬くなった。彼の爪は燃えるような赤色に変わった。温かい蒸気が彼の息から逃げ出した。今や、彼は全力で戦う準備ができていた。
「覚悟しろ、全員！」
「いつでも来い、モンスター！」
シリウスは一歩踏み出し、前方に飛び出した。一方、敵軍は既に呪文を唱え始め、終わりのない魔法の嵐で彼を爆撃した。
---
一方、森の奥深くでは、ゴシック服を着たヴァンパイアの少女がうつ伏せに横たわり、片手で頭を支えていた。彼女の脚は上に曲げられ、気軽に揺れていた。彼女の深紅色の瞳は目の前で繰り広げられる戦いを楽しみ、甘い微笑みが彼女の唇を飾っていた。
「へへ～ 悪くないね。さあ、小さなオオカミ。美しいお姉さんに面白いショーを見せておくれ。」
彼女の笑みはさらに大きく広がったようだった。彼女の脚はより速く揺れ、まるで目の前に広がる美味しい饗宴を大いに楽しんでいるかのようだった。
