悪魔との戦い パート3
「あのオオカミはどこだ？ なぜ見つけるのがそんなに難しい？」
ルリクは周囲を見渡し、その槍はまだ手にしっかりと握られていた。彼の咆哮はそびえ立つ木々の幹の間に響いた。
「出てこい、このモンスター！ 臆病者め！」
ムブエモが追いついた。彼はルリクの肩をポンと叩いた。「落ち着け、このバカ息子！ 俺たちは彼に弄ばれているんだ！」
「どけ！ あのモンスターを殺す！」
ムブエモはルリクの頬を平手打ちした。「ここは彼の家だ！ 彼にはアドバンテージがある！」
ルリクは沈黙し、その筋肉は弛緩した。
シュッ……シュッ……
彼らの周りの茂みが擦れた。
二人は背中合わせに立ち、死角をカバーした。彼らの武器は前に交差され、いつでも起こりうる予期せぬ攻撃に備えているかのようだった。
汗が彼らのこめかみから滴り落ち、シリウスからの突然の攻撃に警戒を続けることを強いられた。彼らには気づかれていなかったが、オオカミは遠すぎる崖の上から彼らを見ていた。
(彼らの神経で遊ばせてもらおう。)
「アオォォォ！」
彼の長い遠吠えが森に響いた。その音波は密生した木々の間で跳ね返り、まるで木々自体が遠吠えしているかのように響いた。
彼の遠吠えが終わると、影のオオカミが自分の影から次々と現れた。影のオオカミの群れが彼の後ろに準備できていた。
笑みが彼の唇に広がった。長い間、彼は自分の群れを持つことを切望していた。おそらくそれは本能的な衝動だったが、それでも彼はそれを無視できなかった。しばらく前から、彼は自分の影の技を使って群れを作ろうと試みていた。
命令されなくても、影のオオカミたちは止められない鉄砲水のように丘を下りた。
シリウスも跳び、彼らと共に暗い森の影に溶け込んだ。すぐに、シリウスが遠吠えを放ってから走っていたルリクとムブエモに追いついた。
短時間で、数匹のオオカミが既に彼らの両側で並行して走っていた。分厚い茂みを突き破って。
「走り続けるんだ！ できるだけ早くグルハラの死体に着かなければ！」
ルリクは周りを見渡し、その顎は硬直した。「囲まれてるぞ、このバカ！」
影のオオカミが左側から跳んだ。ルリクは手のひらを伸ばした。突然、彼の腕から突き出た肋骨が伸びて影を刺し、それを黒い霧に戻した。
それが終わる前に、他の影のオオカミたちが一緒に突進した。ルリクは回転し、肋骨と槍を三日月のように振った。全ての影は瞬時に破壊された。
「グアアア！」
「くそっ！」
残った数匹のオオカミが再び飛びかかったが、ムブエモは自分のサソリの尾で素早くそれらを消し去った。
遠くから、さらに多くの影のオオカミが現れ、彼らに向かって進んでいた。
時間はほとんどなかった。突然、ムブエモの背中から一対の翼が生えた。それから、一度羽ばたくと、彼はルリクの体を持ち上げて飛び去った。
シリウスは自分の影のオオカミの目を通してこれら全てを見た。彼はすぐに大きく弧を描いて走り、自分が知っている近道の一つを通って彼らを遮断しようとした。
トン。トン。トン。
彼の四本の脚は、まだ新鮮な緑の草を素早く踏み、その長い葉を一度も乱さなかった。短時間で、オオカミは既に遠くに二人の悪魔を見た。彼は止まった。大量の空気が彼の膨らむ胸を満たした。彼の口は標的に向けられた。
「ガオオオオ！」
彼の咆哮の音波が力強く放たれた。ムブエモはかわそうと体を動かしたが失敗し、バランスを崩した。彼は大きな鈍い音を立てて地面に落ちた。
「ううっ……このクソオオカミ。」彼らはうめいた。
彼らが完全に立ち上がる前に、シリウスが突然木々の背後から現れた。彼の到着を見て、二人はすぐに立ち上がり、武器を構えた。
「知ってるか、俺はいつも自分を狩りに来る者全員に、戦うことを選ばない限り、生きて帰るチャンスを一度与えている。そのルールはお前たちにも適用される。」シリウスはため息をついた。「賢く選ぶことを願う。」
ルリクは拳を握りしめ、歯を激しく噛みしめた。「私たちの友人にあんなことをしたお前に！」彼は鋭く睨みつけ、槍を前方に突き出した。「俺たちは孤児院で一緒に育ったんだ！ お前を殺す！」
鋭い長い骨が彼の全身から突き出た。足を一押しすると、彼は一人で前方に突進した。ムブエモは彼を止めようとしたようだったが、ルリクは既に飛び出していた。
「ルリク、止まれ！」
シリウスは優しくささやいた。「お前たちは皆同じだ。」
彼の毛皮は硬くなり、暗いオーラが彼の全身から発せられた。彼が抑えていた心の中の闇がついに爆発した。近くにいる誰でもそれを感じることができたはずで、空中で凍りついたルリクも含めて。
シリウスは口を大きく開けた。前方に跳んだ。彼の牙の先が彼に触れようとしたまさにその時、ムブエモは素早く飛び、ルリクを押しのけた。
バキッ。
「あああああ！」
ムブエモの翼がシリウスに粉砕され、耳をつんざくような咆哮が彼の口から出た。オオカミは首を振り、彼の右翼を引きちぎり、それから一口で飲み込んだ。
ムブエモはよろめき、広がる痛みで背中が反った。切り落とされた翼の断端から血が噴き出し続けた。
「怪我、あるいは友人たちの死は、他人の家で面倒を起こした結果だ。聞け、俺はただ平和を望んでいる。お前たちの世話役は礼儀作法とか何かを教えなかったのか？」
それを見て、ルリクは顎を食いしばった。「アクセラレーション！」瞬時に、彼はシリウスの目の前にいた。「ストームスティンガーズ。」
彼の槍からの何千もの突きがシリウスの鋼のように硬い毛皮に降り注いだ。しかしルリクの攻撃は、彼の外皮層を傷つけることさえできなかった。
「グルルル。」
シリウスは唸った。しかし彼は突然、自分の下で地面が振動しているのを感じた。鋭い肋骨の骨が地面から突き出た。幸運なことに、彼の反応はタイムリーで、それをかわすことに成功した。
しかしちょうどその時、ルリクはシリウスの目を狙った垂直の攻撃を素早く振った。
(キャッチ。)
「なに？！」
槍の先は、シリウスが先に頭を傾け、鋭い歯の列の間に槍の先を挟んだため、彼の目に届かなかった。
ルリクはそれを引き戻そうとしたが、シリウスの方が強かった。一回引っ張るだけで簡単にルリクを彼の方に引き寄せた。
「あ、あれ？！」
ルリクが何が起こっているのか理解する前に、シリウスは彼の右肩に牙を食い込ませた。それから、頭の一動で、彼の右肩と腕は紙のように裂けた。
「あああああ！」
止まらず、シリウスは彼の顔が認識できないほどになるまで爪で引っかいた。彼の鼻は真っ二つに裂け、彼の頬はずれ、彼の眼球の一つがシリウスの爪に引っかかった。
男は地面を転がり、破壊された顔と切断された肩から染み出す赤い液体でびしょ濡れになった。
ムブエモは球を投げた。緑色の煙がその地域を包み込んだ。シリウスは、ルリクの出血が止まり、傷が乾いていることに気づき、眉を上げた。同様に、彼の下の草に散らばった残りの傷も同様だった。おそらくその霧は何らかの癒しのポーションや魔法を帯びていたのだろう？
今、その男は、たとえ顔が破壊されていても、立ち上がろうとした。
「頑丈な男だ。」シリウスは賞賛し、手を上げ、爪で彼の首をはねる準備をした。
しかし、サソリの尾が突然煙を引き裂き、左側から刺してきた。シリウスは素早く右に避けた。その針は空気以外には何も当たらなかった。
「ひゃあああ！」
ムブエモは突進し、残った二本の腕は鋏に変形した。シリウスは体を持ち上げ、両方の前足をムブエモの肩に置いた。
全ての力と体重を使って、彼はムブエモを倒そうとしたが、男は倒れなかった。代わりに、彼は自分の鋏でシリウスの前脚を掴み、頭を後ろに向けた。
「ルリク！ ここから逃げろ！ 俺のことは心配するな！」
「ううっ……どういう意味だ……」ルリクはよろめきながら歩き、落ちていた自分の槍を拾った。彼はよろよろと戦場に戻った。「私……まだ……戦える。」
シリウスは口を開け、ムブエモの頭を食い尽くそうとした。しかしその頑丈な男は、残った最後の腕を使って彼の顎を閉じさせ、そうするのを妨げた。
「このバカ！ 今行け！」
「嫌だ！」
ルリクは前に進み、スタミナもなくゆっくりと走った。ただ決意だけが……あるいは絶望が彼の心の中で燃えていた。
しかし彼が彼らに届く前に、ムブエモは自分のサソリの尾でルリクの後ろに物体を投げた。その物体はグルハラの体の匂いがした。おそらくそれは彼が先に彼女の死体から取り出したものだった。
青いポータルがルリクの後ろに現れた。男は一瞬間黙り、振り返った。再び向き直ると、ムブエモは尾をパチンと鳴らし、自分の仲間をポータルの中に投げ込んだ。
(あのポータル……)
シリウスの目は見開かれ、彼の本能は喜びで叫んだ。それが何なのか、そのポータルがどこへ行くのかは完全には分からなかった。しかし……一つ確かなことは、あのポータルは間違いなく彼を外に連れ出せるということだった。
シリウスは筋肉を硬直させ、全力でムブエモの掴みから逃れようとした。「くそっ！ 放せ、このバカ！ お前のことなんてどうでもいい。ただ自由になりたいだけだ！」
「放さない！ 私はグルハラに弟を守ると約束したんだ！」
「俺は彼を獲物にしない。約束する！」
ハゲの男は荒く唸り、その姿勢はより堅固になった。「私たちは両方とも人間の心の闇から生み出された。罪人から生まれた者のナンセンスを誰が信じる？」
「グルル。それなら死ね！」
「あのポータルが閉じるまではな！」
二人は互いに打ち勝とうとした。彼らの筋肉は膨らみ硬直した。冷や汗がムブエモの全身を濡らし、彼の脚は明らかに激しく震えていた。しかしどういうわけか、どんなに彼が努力しても、シリウスはまだ彼を倒せなかった。
ムブエモの残った最後の腕は、彼が頭を食い尽くすのを妨げた。オオカミは彼に対して完全に無力だった。
ゆっくりと、ポータルは閉じ始めた。シリウスはよりパニックになった。それが彼がこの森から逃げる唯一のチャンスかもしれなかった。もし完全に閉じてしまえば……
「くそっ！ くそっ！ くそっ！ くそっ！」
「アオォォォ！」
彼は大声で遠吠えした。数匹の影のオオカミが森の闇から現れた。彼らはムブエモに噛みつき、引き裂いた。しかし血や肉が散らばっても、男は倒れなかった。
「諦めろ、このクソハゲ！」
「絶対に嫌だ！」
彼とほぼ一分間格闘した後、シリウスはついに自分の左腕を解放することに成功した。一瞬で、彼はムブエモの左胸を切り裂き、血を空中に噴出させた。彼の臓器がこぼれ落ち始めた。長い時間を経て、ついに男の膝は地面に触れ、彼は崩れ落ちた。
ポータルはまだ完全には閉じていなかった。ますますパニックになったシリウスは飛び込もうとしたが、ムブエモの手が――最後にもう一度――彼の後ろ脚を掴んだ。
「行か……せん……」
「この野蛮なハゲ！」
彼の後ろ脚は男の頭蓋骨を踏みつけ、それを粉砕して地面に散らばらせた。今や彼を止めるものは何もなかった。彼は助走なしでポータルに向かって跳んだ。
ドサッ。
彼の体は地面を転がった。
静寂。しばらくの間、彼はあえて目を開けなかった。しかし……彼自身、あえて開けなければ何が起こったのか決して分からないと分かっていた。
ゆっくりと、彼は疑念を捨てた。
彼は目を開けた。
細心の注意を払って。
光が彼の網膜を満たすと、彼が最初に見たのは木々の密な葉だった……同じだった。視線を移すと、ムブエモの生命のない体が彼からそれほど遠くないところに横たわっていた。
静寂が彼を迎えた。
音は何も出なかった。彼の目には深い空虚だけがあり、同じ目を彩る魅力的な金色の輝きとは対照的だった。
ポータルは彼が実際に到達する一秒前に閉じていた。再び……彼は自分の唯一のチャンスだったかもしれないものを失った。
彼は見下ろした。彼の歯は抑えきれずにカチカチと鳴った。それから……
滴。滴。
叫び声もなく。怒りもなく。長く静かにこらえていた涙がついに落ちるときの沈黙だけがあった。
「……」
「……」
彼は長い間動かなかった。地面の血が黒くなり始めても。彼の涙が完全に乾いても。彼はただ黙って座り、決して自分を迎えてくれないように見える空を見上げた。
「もう……会えなくなるのか？」
