世界の中の異物
朝の空気は，少しだけ冷たかった。
「……行きますよ」
嶺羅が玄関で振り返る。
その後ろで，浅葱が靴を見下ろしていた。
「……これ」
「靴です。履くんです」
「……知ってる」
「じゃあなんで止まってるんですか」
「……やったこと，ない」
「え゛」
結局，嶺羅が履かせることになった。
「はい，これで……よし」
「……歩ける」
「歩けなかったら困りますよ！？」
―――――――――――――
外。
朝の住宅街。
通学する生徒たちの姿がちらほらと見える。
「……人」
浅葱が，ぽつりと呟く。
「人ですよ」
「……多い」
「そりゃ朝ですし……」
「……知ってる。けど」
少しの間。
「……こんなに，見たことない」
嶺羅は，言葉を失う。
――この子は，本当に。
どこから来たんだろう。
―――――――――――――
歩き始める。
最初はぎこちなかった浅葱の足取りも，すぐに安定した。
むしろ。
「……あれ？」
嶺羅が目を瞬かせる。
「……速くないですか？」
気づけば，浅葱は少し前を歩いている。
歩幅も，速度も。
妙に正確で，無駄がない。
「ちょ，ちょっと待ってください！」
慌てて追いつく。
「……？」
浅葱が振り返る。
「も，もうちょっとゆっくり歩いてください！」
「……分かった。」
―――――――――――――
通学路。
人通りが増える。
その中で。
「……？」
何人かが，こちらを見た。
正確には。
浅葱を。
「……なんか，見られてません？」
嶺羅が小声で言う。
「……見られてる」
浅葱は，あっさり答える。
「いやそうじゃなくてですね……！」
理由が分からない。
けれど，視線は確かに集まっている。
ざわ，と。
小さな違和感が，広がる。
「……なんか，変ですね」
「……うん」
浅葱が頷く。
「……何が？」
「……分からない」
嶺羅は，ため息をついた。
―――――――――――――
そのとき。
「……っ」
一人の生徒が，足を止めた。
視線の先は――浅葱。
「どうしたの？」
隣の友人が声をかける。
「いや……なんか……」
言葉を濁す。
「……寒気，しない？」
その言葉に。
嶺羅の背筋が，ぞくりとした。
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「……なぁ」
少し離れた場所で。
ダリアが，小さく呟いた。
「……やっぱ目立つな」
後ろから様子を見ていたらしい。
「ついてきてたんですか！？」
「一応な」
肩をすくめる。
「何かあったら面倒だろ」
その視線は，真剣だった。
「……どう思います？」
嶺羅が，小さく聞く。
ダリアは，少しだけ考えて。
「……異物だな」
短く言った。
「この世界の中の，な」
―――――――――――――
学校が見えてくる。
大きな門。
その先に広がる校舎。
「……ここ」
浅葱が立ち止まる。
「学校ですよ」
「……知ってる」
一拍。
「……でも」
言葉が続かない。
ただ，じっと見つめている。
その様子に。
嶺羅は，少しだけ不安を覚えた。
「……大丈夫ですか？」
「……うん」
浅葱は，頷く。
「……行く」
一歩，踏み出す。
――その瞬間。
「……あれ」
ダリアが，目を細めた。
「どうしました？」
嶺羅が振り向く。
「……いや」
門の方を見る。
「……気のせいか」
そう言ったが。
その視線の先。
校舎の上。
屋上に。
――誰かが，立っていた。
一瞬だけ。
確かに，こちらを見ていた。
けれど。
次の瞬間には，消えていた。
―――――――――――――
校門をくぐる。
その足元で。
浅葱が，ふと呟いた。
「……ここも」
嶺羅が振り向く。
「……違う」
小さな声。
けれど，確かに。
そう言った。
―――――――――――――
その日。
学園内では，ひとつの噂が流れていた。
「……特例編入？」
「しかも，今日？」
「試験，これかららしいぞ」
ひそひそとした声が，広がる。
まだ誰も知らない。
その中心にいる存在が，
どれほど“異常”なのかを。
