喧騒，喧騒，静寂
「――さっさと片付けな！！！！」
怒号が，部屋に叩きつけられた瞬間，全員がびくりと肩を震わせた。
「「「「はい！！！！」」」」と反射的に声が揃い，慌ただしく動き出す。
床に広がった水を拭き取りながらも，あちこちで小さな言い争いが続いている。
「だからお前が撒いたんだろ……！」
「お前が幽霊とか言うからだろ！？」
「まだ言うか！！」
と，雑巾を動かす手は止まらない。
「……雑巾，こっち」
「あー待ってバケツ足りない」
「Zzz……」
「いや寝てる場合じゃないって！！」
と声が飛び交い，騒がしさだけは変わらないまま時間が過ぎていく。
やがて水気が拭き取られ，部屋はなんとか元の形を取り戻した。
「……はぁ」と嶺羅がその場に座り込み，「入学初日から何してるんですかね……」とぐったり呟く。
「ほんとそれ」
と湯浅が肩をすくめる中，葱翠がふと浅葱へ視線を向けた。
「……行くの？」と，軽く問いかける。
「……行く」
と浅葱は即答する。その声音に迷いはなく，ただ事実を述べているだけのようだった。
「だから普通行かねぇって……」と湯浅が呆れるが，
「……呼ばれたから」と返され，それ以上言葉が続かない。
小さな沈黙が落ちる。
「……はぁ」と誰かがため息をつき，「まぁ，止めても無駄そうだな」とぼそりと零した声に，なんとなく全員が同意していた。
―――――――――――――
夜。
消灯時間を過ぎた寮は，昼間の喧騒が嘘のように静まり返っている。廊下の灯りも落ち，わずかな物音すら目立つほどだった。
浅葱はベッドの上で，静かに目を開けていた。隣から聞こえる寝息とは対照的に，その視線だけが天井へと向けられている。
「……こくはく」とぽつりと呟き，「……違う，って言ってた」と昼間の言葉をなぞる。少しだけ考えたあと，「……分からない」と小さく首を振った。
それでも，「……呼ばれた」と一言だけ残し，浅葱はゆっくりと身体を起こす。音を立てないようにベッドから降り，静かに扉へと向かった。
―――――――――――――
廊下に出ると，空気はひんやりとしていた。足音を抑えながら歩き，迷うことなく階段へ向かう。
一段ずつ上がる動きに迷いはなく，まるで最初から行き先が決まっているかのようだった。立ち止まることなく，そのまま屋上へ続く扉の前に辿り着く。
わずかに手をかけ，ためらいもなく押し開ける。ギィ，と小さな音と共に，夜風が流れ込んできた。
―――――――――――――
月明かりに照らされた屋上に，浅葱は一歩踏み出す。誰もいない空間をゆっくりと見渡し，
「……誰？」と小さく問いかけた。
返事はない。ただ風の音だけが流れ，静けさがそのまま広がっていく。
―――――――――――――
その頃。
寮の一室では，静かな寝息が続いていた。
「Zzz……」と規則的な呼吸音が響き，誰も起きていないように見える。
「……行ったか」
ぽつりと，かすかな声が落ちる。バクティーが，ほんの少しだけ目を開けた。
ぼんやりと天井を見上げ，少しだけ間を置く。「……んー……」と眠たげに息を吐き，視線だけをゆっくりと動かした。
「……ね」
小さく呼ぶと，空気がわずかに揺れる。
「……いるでしょ」と続ける声は，確認するように穏やかだった。
「……なに」
と，どこからともなく返る気配に，「屋上……ちょっと見てきて」と短く頼む。
「さっきの，気になるし」と，それだけ付け足した。
「……めんど」と小さな返答が落ちると，「……うん」とだけ返し，無理に押さない。
少しの間のあと，気配が動く。
「……行く」と渋々な声がして，窓の方へと流れていく。
「……ありがと」
と，ほとんど寝言のように呟き，バクティーは再び目を閉じた。
「Zzz……」とすぐに寝息が戻る。
部屋には，再び静けさだけが残った。
