「祈るしかない、彼らの勝利を」
「主催者が遅れないでよ」
ポニーテールの女性、橙亡速華が言う。
「悪かった。だがさっきも言った通り、やむを得ない事情があったのだ」
「許してやれ。俺等が遅刻したときに、一度でも彼が怒ったことがあるか？」
擁護するのは糸目の男性、欺偽迷眼。
「関係ない。遅刻は遅刻だ」
「チッ…無能はテメェだろうがよ」
先ほど心做に対して話題を逸らすなと述べた天竹二葵、無能呼ばわりされた谷崎嵐舞も続く。
「私が貴様を無能と言った理由は、今から話すこの議題にある」
心做はそう言って、卓を叩いた。
「何故、この地域に四柱がいる…？茜亡円火は谷崎、貴様の管轄にいたはずだろうが…！」
「いっ…」
気迫に仰け反る谷崎。
「この会議の出席人数が5人なのは、有力者が少ないからだ。他の5区はもはや罪狩りが罪狩りとして働いていない」
S県R市には全部で10の区が存在している。国内最強クラスの心做を擁するN区を中心として、それぞれの区の最強戦力が現在集まっていた。
「貴様は総戦力が貧弱なこの地域に奴が来るまで、何一つも対策しなかっただろう！？」
「うるせェな！じゃあテメェが倒しゃいいだろうが！その強さは何のためにあるんだよ？」
「知っていれば未然に防げた！失われた命はもう戻らない…それに今は私の強さの話ではない。貴様の職務怠慢の話をしているんだ。成務票ではなく共同作戦で受ければ済む話だろう？貴様一人では勝てなくとも、複数人で挑めば確実に殺せたはず！」
「挑むには、俺達は弱すぎるんだよ…テメェが思ってるより奴は——災禍の炎は強い」
肩を落とす谷崎。
「…会議は終了だ。一刻も早く奴らを——」
「待て」
迷眼が、心做を引き止めた。
「どうした？」
「［調査隊］から連絡が入った。連続爆殺事件の犯人、もといその組織が判明した」
「そうか…だが今そんなことは—」
「関係ある。先程連中は［白虎十字軍］と手を組み、N区に侵攻を始めたそうだ」
「…何だと？」
心做の顔が曇る。
「もう一つ。お前は急ぐべきだが、そうも行かない事情が発生した」
迷眼はしかめっ面で、顔を押さえる。
「鬼神府全体が、巨大な樹で覆われている。そして、鬼神府内では刃術を発動できない」
迷眼は、ゆっくりと言い放った。
「すこぶる頑丈だそうだ。恐らくは［四柱］最強の、草木を操る者の仕業と思われる」
全員の顔に緊張が走り、冷や汗が流れた。
「事件の原因である［爆賛會］、刃血鬼狩りの盟団［白虎十字軍］、そしてチートの集まり［四柱］に、俺等は関与することができない。［赤連］や、他の区の盟団の人員だけで倒すしかなくなった」
「面倒なことになってしまった」
「ねえ嘘でしょ？」
「クソッ…こんなことになるなら…」
一人ひとりが思い思いに、言葉を口走る。
「幸いにも指示は出せる。祈るしかない、彼らの勝利を」
