血走の容態
6畳間、欺偽宅の中央に敷かれたタオルの上。全身が真っ赤に染まり、各所に裂傷、左腕を欠損している血走が横たわっていた。
「原因と経緯を教えろ。モノによっちゃ治せねえ場合もある」
欺偽が問う。
「…恐らく数時間前の爆発だ。発動条件が余程分かりづらかったのか」
「根拠は？まさか罪狩りの皇帝とも呼ばれるあんたが、勘なんて言い出すわけじゃあるまいしな？」
ケヒッ、と気色の悪い笑みを浮かべながら、欺偽は煽る。
「…その顔はやめてもらおうか」
「やめないと言ったら？」
少しの沈黙。一触即発の雰囲気の後、欺偽が口を開く。
「賢明な判断だな」
「…同じ盟団の者が任務を受注した場合、一分間だけ同様の成務票が他者に通達される。既に別の任務を行っている者は別だがな」
「聞いたことがねえな」
「それはお前が無所属だからだろう…話を続けるぞ。今回も同様に、私は彼女が任務を受注した事を確認している。私はそこから担当範囲、普段の任務の所要時間も含めて割り出した。あの爆発が原因である可能性は極めて高い」
「へーえ、［赤連］の団長ともあろうお方が出した結論が、どこの馬の骨とも知れねえ罪競いの爆発に巻き込まれて瀕死だ？随分と自分の部下を軽んじてるようで」
「確かに案ずるほど彼女は弱くない。おそらくは不意打ちか、初見殺しに近い能力でやられたのだろう」
「卑怯で片付けられるよう、自分を納得させてるだけとも取れるけどな…で、こいつをどうすりゃいいんだ？」
「どうするも何も、治せるのだろう？」
淡々と言ってのける心做に、欺偽はため息をついた。
「はぁ…いいか？俺の刃術は傷を先送りする“先送りの痛み”。傷に相当する量だけ寿命を縮めるんだ、分かるか？」
「ああ、知っている」
「かすり傷じゃ経っても数秒程度だが、この傷じゃどんだけ縮むか分かったもんじゃない。俺に寿命を見る能力なんてねーし、これは賭けになっちまうんだよ」
「問題ない。今後、何が待ち受けているかも分からないのだ。怨野が恐れている何かが来襲する可能性だって少なくない」
「戦力ってわけか。非情なもんだな…分かった」
起き上がり、欺偽は応じた。
「治してやる。ただ、完治はさせねえ」
「寿命の話か？ありがたい話だ、それでやってくれ」
