五亡家
「五亡家？なんで知ってんだ？」
目を見開いて食いつく紅亡。
「一人目の工鳴七が言ってたんだ。五亡家の者、赤亡家の者がどうたらって」
「…これについてはお前のほうが詳しいだろう。話してくれ」
心做は立ち上がり、扉の方に向かって歩き出した。
「あ？どこ行くんだよ」
「先程から血走が戻ってこない。探しに行く」
しばらく防衛を頼むと言い残し、心做は去っていった。
「はぁ〜あ、あいつ俺を何でも屋か何かだと思ってんだろ…」
まあいいや、と、紅亡は系糸に向き直り、話し始めた。
「亡色家。昔、五亡家はそう呼ばれていた。言っちまえば名門、最強の罪狩り集団だったんだよ」
関係はあっても、全くと言っていいほど聞き覚えのない単語。系糸は、真剣な顔つきで聞き始めた。
「で、ある時身内争いが始まった。発端は亡色零意なる人物が、その代の当主を骨も残らないほど切り刻んで殺害し、後継者の座を奪い取ったこと。しかも奇襲や小細工とか、卑怯な手は一切使わない、純粋な決闘でな」
「その実力があるなら――」
「話は最後まで聞け。そいつは野心の塊だったんだが、根は武人だ。だが、後継者は器で決まる。力があるだけじゃどうにもならなかった」
力量ではなく度量。争うだけならまだしも、殺害までに至るような、自身の力を制御できない者に後を託すわけにはいかなかったのだ。
「で、当然反発を買った。死んだ当主は歴代でも稀に見る善人だ、慕われてたんだよ」
紅亡の話は続く。
「零意の手段とは相異なり、反発勢力は徒党を組み、奇襲を仕掛けた。それに零意が激怒して、関係者を皆殺しにした」
「武人…ね」
「そうだ。自分も真っ当に勝負を挑んだのだから、集団でも正々堂々やれという話だな。鬼神府のルール上、正式な決闘での死者は罪には問われない。つまり誰も咎めることが出来なかったわけだな」
「…じゃあ、零意は」
「その通りだ。何の弊害もなく当主の座を継ぎ、そして当主の権限で独自にルールを決めたんだ」
「ルール？」
脈絡なく出てきたルールという単語に、系糸は首をかしげる。
「当時亡色家の一部の連中が賄賂を受け取り、ロクに罪狩りをしなかった。相手もずる賢く、刃血鬼界での治安が維持しづらくなっていた時だったんだよ。ちゃんと動いてる罪競い達が割りを食うのを防ぐために、功績順と強さの順でランク付けしたんだ」
「…まさか、五亡家って」
「一族内の階級…要は色の濃さだな。深紅亡、茜亡、紅亡、赤亡、んで橙亡。賄賂もらってた連中は漏れなく追放、亡色家は事実上、零意の子孫だけとなったわけだ」
「ちょっと待って」
系糸は疑問を口にする。
「じゃ、なんで僕は今まで刃血鬼じゃ無かったの？紅亡さんは？」
「俺は元々だが、刃血鬼は日光にある程度耐性があるんだ。ほら、思い返してみろ。外で遊ぶときは大概、長袖だっただろ？」
「…確かに」
「あと、赤亡家と橙亡家は最近、亡色の血が薄くなってるんだ。人間と結婚したりしてな」
「へー」
系糸のそっけない返事をもって、五亡家の話は終了した。
