「小さなありがとう」
いつも読んでくださりありがとうございます。
決まった時間に投稿するのって、なかなか難しいですね。
昨日はログインに手間取ってしまい、少し遅れてしまいました。
それでも読んでくださった皆さま、本当にありがとうございます。
さて、第12話です。
今回も楽しんでいただけたら嬉しいです。
オズワルドの娘として――
大公領に正式な声明が出された。
◆
その日を境に。
フィラを取り巻く空気は、はっきりと変わった。
◆
「フィラ姫、おはようございます」
◆
廊下ですれ違った魔族が、深く頭を下げる。
◆
「……お、おはようございます……」
◆
思わず、小さくなってしまう。
◆
かつての冷たい視線は消え。
代わりに向けられるのは――敬意。
◆
（……ひめ……）
◆
まだ慣れない呼び名に、胸がくすぐったくなる。
◆
◆
「フィラ姫、本日もお勉強のお時間でございます」
◆
ラースの口調も、より丁寧になっていた。
◆
「……ラース……いつもみたいでいいです……」
◆
戸惑いながらそう言うが。
◆
「それはいけませんな」
◆
穏やかに、しかしはっきりと返される。
◆
「フィラ様は、閣下の大切なお嬢様でございますゆえ」
◆
◆
その言葉に、少しだけ背筋が伸びた。
◆
◆
午前は、ラルフの授業。
◆
「では本日は、各国の情勢について――」
◆
机の上に広げられた地図。
◆
「ここが人間の国々。そしてこちらが魔族領です」
◆
「……はい」
◆
以前よりも、集中して話を聞けているのが自分でもわかる。
◆
「では、質問です。両国を隔てているのは？」
◆
「……！」
◆
少し緊張しながらも、答える。
◆
「……ルシャの森、これが境界……です」
◆
「正解です」
◆
ラルフが、わずかに微笑む。
◆
「素晴らしい。よく理解されていますね」
◆
「……えへへ……」
◆
褒められることが、こんなにも嬉しいなんて。
◆
以前のフィラでは、考えられなかったことだった。
以前よりも、しっかりと理解できる。
答えることもできる。
◆
「……ありがとうございます……！」
◆
◆
午後は、ローグのもとへ。
彼のフィラへの態度は変わらない。
それが少しホッとする。
◆
「ほれ、今日は少し難しい調合をやってみるかの」
◆
「……はい！」
◆
薬草を刻み。
火加減を調整し。
魔力を流し込む。
◆
「……そこじゃ、焦るでない」
◆
「……はい……っ」
◆
真剣な表情で、鍋を見つめる。
◆
やがて。
◆
「……できました……！」
◆
「ほう」
◆
ローグが中を覗き込み、頷く。
◆
「上出来じゃ」
◆
「……ほんとうに……？」
◆
「最初に比べれば、雲泥の差じゃな」
◆
◆
その言葉に、ぱっと顔が明るくなる。
◆
◆
そして――治療院。
◆
「……失礼します……」
◆
以前なら拒絶されていた魔族たちも。
今では無言ながら、腕を差し出してくれる。
◆
「……」
◆
言葉は少ない。
だが、その行動がすべてだった。
◆
◆
そして。
◆
フィラの少し後ろに――
◆
ライオが立っていた。
◆
「……」
◆
何も言わない。
◆
ただ静かに、周囲に目を配り。
◆
フィラのそばを離れない。
◆
◆
（……ライオさん……）
◆
気づけば、必ずそこにいる。
◆
護衛として。
◆
言葉ではなく、行動で示すように。
◆
◆
フィラは、小さく頭を下げた。
◆
「……ありがとうございます……」
◆
◆
ライオは一瞬だけ目を細め――
優しく微笑む。
◆
「……当然の務めです、フィラ姫」
◆
それだけを静かに告げた。
◆
◆
◆
――だが。
◆
「……その作業は危険だ」
◆
低い声が、背後から響く。
◆
「……！」
◆
振り向くと、オズワルドが立っていた。
◆
「……とうさま……？」
◆
「それはまだ早い」
◆
ローグが、くつくつと笑う。
◆
「ほう？先日までは任せておったがのう」
◆
「……あれは別だ」
◆
フィラの手から、そっと器具を取り上げる。
◆
「……これは俺がやる」
◆
「……でも……」
◆
「駄目だ」
◆
短く、きっぱりと。
◆
その様子を見ていたラルフが、呆れたように息をつく。
◆
「……閣下」
◆
「過保護が過ぎます」
◆
「……」
◆
オズワルドは、何も言い返さない。
◆
ただ――
◆
「……怪我をされては困る」
◆
ぽつりと、それだけを言った。
◆
（……とうさま……）
◆
フィラの胸が、じんわりと温かくなる。
◆
◆
◆
「フィラ様、こちらです」
◆
治療院の手伝いが終わると、
ツェリに案内され、ひとつの扉の前に立つ。
◆
開かれたその先。
◆
「……わぁ……」
◆
思わず、声が漏れる。
◆
柔らかな色合いの部屋。
可愛らしく整えられた家具。
◆
「フィラ様のお部屋です」
◆
「……わたしの……？」
◆
「はい」
◆
ツェリが、少し誇らしげに微笑む。
◆
「閣下が……」
◆
その一言に、フィラが振り返る。
◆
「フィラ様に部屋を用意するように、と命じられました」
◆
「……とうさまが……？」
◆
胸が、じんわりと熱くなる。
◆
（……わたしのために……）
◆
部屋の中を、ゆっくりと見渡す。
◆
どこを見ても、優しい。
◆
「……ありがとう……ツェリ……」
◆
「いえ……すべては閣下のご意向ですので」
◆
そう言いながらも、ツェリは嬉しそうに笑った。
◆
◆
◆
食堂。
◆
「……来たか」
◆
「……とうさま」
◆
自然に呼べるようになった、その言葉。
◆
席に着くと。
オズワルドが、ちらりとフィラを見る。
◆
「……今日は何をしていた」
◆
「……えっと……おべんきょうと……おくすりと……」
◆
一生懸命に伝える。
◆
「……そうか」
◆
短い返事。
◆
けれど、ちゃんと聞いてくれているとわかる。
◆
少しの沈黙。
◆
フィラは、ぎゅっと手を握る。
◆
（……いわなきゃ……）
◆
◆
「……あの……とうさま」
◆
◆
「……？」
◆
◆
「……おへや……」
◆
◆
言葉を探しながら。
◆
「……すごく……すてきでした……」
◆
◆
オズワルドが、わずかに目を細める。
◆
◆
「……そうか」
◆
◆
それだけ。
◆
けれど――
◆
「……ありがとう……ございます……」
◆
◆
フィラは、ぺこりと頭を下げた。
◆
◆
「……」
◆
一瞬の沈黙。
◆
◆
オズワルドは、わずかに視線を逸らし。
◆
◆
「……気にするな」
◆
◆
ぶっきらぼうにそう言った。
◆
◆
だが。
◆
その耳が、ほんの少しだけ赤くなっているのを――
◆
フィラは見逃さなかった。
◆
◆
（……とうさま……）
◆
◆
胸が、じんわりと温かくなる。
◆
◆
「……無理はするな」
◆
◆
「……はい……！」
◆
◆
それだけのやり取り。
◆
◆
それでも――
◆
十分だった。
◆
◆
「……とうさま」
◆
◆
小さく呼ぶ。
◆
◆
フィラは、そっと微笑んだ。
◆
その笑顔は――
◆
あたたかな日々の中で、少しずつ育まれていくものだった。
第12話をお読みいただきありがとうございます。
少しずつですが、フィラの居場所や周囲との関係が変わってきました。
こうした穏やかな日常も、大切に描いていけたらと思っています。
まだまだ成長途中のフィラですが、これからどんな風に変わっていくのか、見守っていただけたら嬉しいです。
今後ともよろしくお願いいたします。
